een fragment lezen uit wie als eerste Was? door Russell Freedman: voor Columbus lange tijd geloofden de meeste mensen dat Christoffel Columbus de eerste ontdekkingsreiziger was die Amerika “ontdekte” —de eerste die een succesvolle rondreis over de Atlantische Oceaan maakte. Maar in de afgelopen jaren, toen nieuw bewijs aan het licht kwam, is ons begrip van de geschiedenis veranderd. We weten nu dat Columbus een van de laatste ontdekkingsreizigers was die Amerika bereikte, niet de eerste., vijfhonderd jaar voor Columbus, een gedurfde groep Vikingen onder leiding van Leif Eriksson, voet zette in Noord-Amerika en vestigde een nederzetting. En lang daarvoor, zeggen sommige geleerden, lijken de Amerika ‘ s bezocht te zijn door zeevarende reizigers uit China, en mogelijk door bezoekers uit Afrika en zelfs uit de ijstijd Europa. een populaire legende suggereert nog een andere gebeurtenis: Volgens een oud manuscript zeilde een groep Ierse monniken onder leiding van Sint Brendan in de zesde eeuw naar het Westen op zoek naar nieuwe landen., Na zeven jaar keerden ze terug naar huis en meldden dat ze een land hadden ontdekt dat bedekt was met weelderige vegetatie, waarvan sommige mensen tegenwoordig denken dat het Newfoundland was.
natuurlijk waren de twee continenten die we nu Noord-en Zuid-Amerika noemen al ” ontdekt.”Voordat Europese ontdekkingsreizigers arriveerden, waren de Amerika’ s de thuisbasis van tientallen miljoenen inheemse volkeren., Hoewel deze inheemse Amerikaanse groepen sterk van elkaar verschilden, voerden ze allemaal rituelen en ceremonies, liederen en dansen uit, die herinneringen aan de voorouders die voor hen waren gekomen en hun hun plaats op aarde hadden gegeven, in gedachten en in het hart brachten.
wie waren de voorouders van deze Indianen? Waar kwamen ze vandaan, wanneer kwamen ze aan in Amerika, en hoe maakten ze hun epische reizen?, als we dieper en dieper in het verleden graven, zien we dat Amerika altijd land van immigranten is geweest, land dat keer op keer is “ontdekt” door verschillende volkeren uit verschillende delen van de wereld in de loop van talloze generaties—ver terug naar het prehistorische verleden, toen een groep jagers uit het Stenen Tijdperk Voor het eerst voet zette in wat werkelijk een onontdekte Nieuwe Wereld was.
1. Admiral of the Ocean Sea Christopher Columbus had problemen met zijn bemanning., Zijn vloot van drie kleine zeilschepen had de Canarische Eilanden bijna drie weken eerder verlaten, richting het Westen over de onbekende Oceaanzee, zoals de Atlantische Oceaan bekend stond. Hij had verwacht China of Japan nu te bereiken, maar er was nog steeds geen teken van land.geen van de matrozen was ooit zo lang weg geweest van het zicht op het land, en naarmate de dagen verstreken, werden ze steeds onrustiger en angstig. De zee stond ook bekend als de zee van duisternis., Er werd gezegd dat afschuwelijke monsters onder de golven op de loer lagen—giftige zeeslangen en gigantische krabben die uit de diepte konden opstaan en een schip met zijn bemanning konden verpletteren. En als de aarde plat was, zoals velen van de mensen geloofden, dan zouden ze van de rand van de wereld kunnen vallen en in die vurige afgrond duiken waar de zon ondergaat in het westen. Bovendien was Columbus een buitenlander—een roodharige Italiaan die een bemanning van stoere zeevarende Spanjaarden aanvoerde-en dat betekende dat hij niet te vertrouwen was. ten slotte eisten de mannen dat Columbus terug zou keren en naar huis zou gaan., Toen hij weigerde, fluisterden sommige matrozen samen van muiterij. Ze wilden de Admiraal vermoorden door hem overboord te gooien. Maar op dit moment is de crisis voorbij. Columbus slaagde erin om zijn mannen te kalmeren en hen te overtuigen om nog een tijdje geduld te hebben.
“Ik heb ernstige problemen met de bemanning . . . hij klaagt dat ze nooit meer naar huis kunnen”, schrijft hij in zijn dagboek. “Ze hebben gezegd dat het krankzinnig en suïcidaal van hun kant is om hun leven te riskeren na de waanzin van een buitenlander. . . . Mij wordt verteld door een paar vertrouwde mannen (en deze zijn weinig in aantal!,) dat als ik doorga om verder te gaan, de beste manier van handelen zal zijn om me op een nacht in zee te gooien.”
al die tijd had Columbus twee sets logs bijgehouden. Een, die hij geheim gehouden en toonde aan niemand, was accuraat, Het vastleggen van de afstand echt gevaren elke dag. De andere boomstam, die hij aan zijn bemanning liet zien, in de hoop hen gerust te stellen, dat zij niet in de buurt van de rand van de wereld waren, onderschatte opzettelijk de mijlen die zij hadden afgelegd sinds het verlaten van Spanje.
ze zeilden nog twee weken door en zagen nog steeds niets., Er waren meer geruchten van protest en klachten van de bemanning. De mannen leken bereid om niet meer te verdragen. Op 10 oktober kondigde Columbus aan dat hij een fijne zijden jas zou geven aan de man die voor het eerst land zag. De matrozen begroetten dat aanbod met sipte stilte. Wat heb je aan een zijden jas in het midden van de zee van duisternis?later die dag zag Columbus een zwerm vogels naar het zuidwesten vliegen—een teken dat het land dichtbij was. Hij beval zijn Schepen om de vogels te volgen.de volgende nacht kwam de maan kort voor middernacht op in het oosten. Ongeveer twee uur later, om twee uur., op 12 oktober zag een matroos op een van Columbus ‘Schepen, de Pinta, een wit stuk strand en riep:” Land! Land!”en vuurde een kanon af. Bij dageraad lieten de drie schepen het anker vallen in de kalme, blauwe wateren vlak voor de kust. Ze waren aangekomen op een eiland in wat we nu de Bahama ‘ s noemen.
opgewonden bemanningsleden drukten over de dekken. Mensen stonden op het strand te wachten om hen te begroeten. De inboorlingen hadden geen andere wapens dan houten vissperen, en ze waren praktisch naakt. Wie waren deze mensen? En welke plek was dit?, Columbus veronderstelde dat zijn vloot was geland op een van de vele eilanden die volgens Marco Polo vlak voor de kust van Azië lagen. Ze moeten Indië hebben bereikt, dacht hij – eilanden naar verluidt in de buurt van India en vandaag bekend als de Oost-Indië. Dus besloot hij dat die mensen op het strand “Indianen” moeten zijn, de naam waaronder ze sindsdien bekend zijn. China en Japan, zo geloofde hij, lagen iets verder naar het noorden.hoewel Christoffel Columbus een Italiaan was die geboren was in Genua, woonde hij al jaren in Portugal, waar hij werkte als boekhandelaar, kaartenmaker en zeiler., Hij voer op Portugese reizen tot Ijsland in de Noord-Atlantische Oceaan, en langs de kust van Afrika in de Zuid-Atlantische Oceaan. Tijdens zijn dagen op zee las hij boeken over geschiedenis, geografie en reizen.zoals de meeste hoogopgeleide mensen in die tijd, geloofde Columbus dat de aarde rond—niet plat was, zoals sommige onwetende mensen nog steeds volhielden. De oceaan werd gezien als een grote uitgestrektheid van water rond de landmassa van Eurazië en Afrika, die zich uitstrekte van Europa in het westen tot China en Japan in het Verre Oosten., Als een schip de kust van Europa verliet, naar het westen zeilde naar de ondergaande zon en de wereld omcirkelde, zou het de kusten van Azië bereiken—althans dat dacht Columbus.in het verleden hadden Europese ontdekkingsreizigers en handelaren de route over land naar het Verre Oosten genomen, met zijn kostbare zijde en specerijen. Ze reisden maandenlang per paard en kameel langs de Zijderoute, een oud karavaanpad dat woestijnen doorkruiste en duizelingwekkende bergtoppen beklom. Marco Polo had de Zijderoute gevolgd op zijn beroemde reis naar China twee eeuwen eerder., Maar onlangs was deze landroute naar Azië, deels gecontroleerd door de Turken, gesloten voor Europeanen. En in ieder geval was Columbus ervan overtuigd dat hij een gemakkelijkere en snellere route naar Azië kon vinden door naar het Westen te varen.
er deden in die jaren veel verhalen De Ronde over de mogelijkheid om rechtstreeks van Europa naar Azië te varen, een idee dat Voor het eerst werd overwogen door de oude Grieken., Columbus bezat een boek genaamd Imago Mundi, of beeld van de wereld, door een Franse geleerde, Pierre d”Ailly, die betoogde dat de oceaan zee was”t zo breed als het leek en dat een schip gedreven door gunstige winden kon oversteken in een paar dagen. Naast die passage in de marge van het boek had Columbus geschreven: “Er is geen reden om te denken dat de oceaan de helft van de aarde bedekt.In 1484 stelde hij zijn gedurfde plan voor om westwaarts naar China te varen aan koning Johan II van Portugal, een vorst die veel aandacht had besteed aan de ontdekking van nieuwe landen. Portugal was Europa ‘ s belangrijkste maritieme macht., Portugese ontdekkingsreizigers op zoek naar slaven, ivoor en goud hadden al rijke koninkrijken en kolossale rivieren in West-Afrika ontdekt en zouden al snel de Kaap de Goede Hoop bereiken op de zuidpunt van Afrika. Van daaruit zouden ze over de Indische Oceaan kunnen varen naar de beroemde Specerijeneilanden van Zuidoost-Azië.Koning John luisterde naar wat Columbus te zeggen had en legde het plan van de Italiaanse zeeman voor aan een comité van kaartenmakers, astronomen en geografen. De vooraanstaande deskundigen verklaarden dat Azië veel verder weg moet zijn dan Columbus dacht., Zij zeiden, dat geen expeditie met genoeg voedsel en water kon worden uitgerust, om over zulk eene groote uitgestrektheid der zee te zeilen.toen Columbus werd afgewezen door de Portugese koning, besloot hij koning Ferdinand en Koningin Isabella van Spanje te benaderen, een land dat hij nooit eerder had bezocht. Goed verbonden vrienden gaven hem introductiebrieven aan de binnenste cirkel van het Spaanse koninklijke hof. Ferdinand en Isabella leken nieuwsgierig naar de route naar Azië die Columbus voorstelde., Net als Koning John stelden ook zij een onderzoekscommissie in om de zaak te onderzoeken, maar die deskundigen kwamen tot dezelfde negatieve conclusie: Columbus ‘ bewering over de afstand tot China en het gemak om daar te varen kon onmogelijk waar zijn.
Columbus hield vol. Hij sprak uitgebreid met leden van het Spaanse hof en overtuigde sommigen van hen, maar Ferdinand en Isabella verwierpen tweemaal zijn beroep op schepen. Uiteindelijk, boos en ongeduldig na zes ontmoedigende jaren in Spanje, dreigde hij steun te zoeken bij de koning van Frankrijk., Columbus ging eigenlijk naar Frankrijk, rijdend op een muilezel over een stoffige Spaanse weg. Koninklijke adviseurs overreden Ferdinand en Isabella om van gedachten te veranderen. Als een andere koning Columbus sponsorde en zijn expeditie een succes bleek te zijn, dan zouden de Spaanse vorsten zich schamen. Ze zouden in Spanje bekritiseerd worden. Laat Columbus zijn leven riskeren, zeiden de adviseurs. Laat hem op zoek gaan naar ” de grootheden en geheimen van het universum.”Als hij daarin zou slagen, zou Spanje veel roem winnen en de Portugese voorsprong overwinnen in de race om de rijkdom van Azië uit te buiten.,en zo besloten Ferdinand en Isabella om een kans te nemen. Ze stuurden een boodschapper om Columbus op de weg te onderscheppen en hem terug naar het hof te brengen. Zij waren gereed hem een erfelijke titel te geven, admiraal van de Zeezee, en het recht op een tiende van alle rijkdommen—parels, goud, zilver, zijde, specerijen—die hij van zijn reis meebracht. En ze kwamen overeen om twee schepen te bevoorraden voor zijn expeditie. Columbus zelf verzamelde het geld om een derde schip te huren.,een half uur voor zonsopgang op 3 augustus 1492 voeren de Nina, de Pinta en de Santa María vanuit de haven van Palos, Spanje, met in totaal zo ‘ n negentig bemanningsleden. Het waren kleine, lichte schepen genaamd karavels, snel en wendbaar, elk met drie masten, hun witte zeilen met grote rode kruisen golvend voor de wind. Ze hadden voedsel aan boord dat zou duren-gezouten kabeljauw, spek, en koekjes, samen met bloem, wijn, olijfolie, en veel water, genoeg voor een jaar., In zijn kleine hut bewaarde Columbus enkele Zandlopers om het verstrijken van de tijd te markeren, een kompas en een astrolabium, een instrument voor het berekenen van de breedtegraad door het observeren van de beweging van de zon.de kleine vloot stopte voor reparaties bij La Gomera op de Canarische Eilanden, een Spaans bezit voor de kust van Marokko. Op 6 September, na het bidden in de parochiekerk van San Sebastian (die vandaag de dag nog steeds uitkijkt over de oceaan), varen Columbus en zijn drie schepen weer uit, recht naar het westen, en bewegen nu door de onbekende wateren van de Oceaanzee., Vijf weken later, op 12 oktober, zag zijn bezorgde bemanning eindelijk land.Columbus noemde de plaats waar ze landden San Salvador—de eerste van de vele Caribische eilanden die hij zou noemen. De inboorlingen die hem begroetten noemden hun eiland Guanahani. Zij zelf waren een volk dat bekend stond als de Tainos, de grootste groep inboorlingen die de eilanden bewoonden van wat we vandaag de dag West-Indië noemen.
Columbus vertelt ons een paar dingen over deze nu uitgestorven mensen. Hij was onder de indruk van hun goede uiterlijk en schijnbare robuuste gezondheid., “Het zijn zeer goed gebouwde mensen, met mooie lichamen en zeer mooie gezichten,” schreef hij in zijn logboek. “Hun ogen zijn groot en erg mooi. . . . Dit zijn lange mensen en hun benen, zonder uitzonderingen, zijn vrij recht, en geen van hen heeft een buik.”Veel van de Tainos hadden hun gezichten of hun hele lichaam zwart of wit of rood geschilderd. En zoals Columbus en zijn mannen meteen merkten, droegen sommigen gouden oorbellen en neusringen. Ze boden de Europese bezoekers geschenken aan-papegaaien, houten javelins en ballen van katoenen draad., vanaf San Salvador zeilde Columbus verder naar verschillende andere eilanden, nog steeds in de overtuiging dat hij dicht bij Japan was “omdat al mijn globes en wereldkaarten lijken aan te geven dat het eiland Japan in deze buurt ligt.”Hij stopte bij Cuba en bij Hispaniola (het eiland dat vandaag Haïti en de Dominicaanse Republiek bevat). En hij schreef enthousiast in zijn dagboek over de weelderige tropische schoonheid van de eilanden, het zoete zingen van vogels “die een man zou kunnen doen wensen hier nooit te verlaten,” en de gastvrijheid van de mensen: “ze gaven mijn mannen brood en vis en wat ze hadden.,”En later,” brachten ze ons alles wat ze hadden in deze wereld, wetende wat ik wilde, en ze deden het zo gul en gewillig dat het geweldig was.de Tainos woonden in grote, luchtige houten huizen met palmdaken. Ze sliepen in katoenen hangmatten, zaten op houten stoelen gesneden in uitgebreide dierlijke vormen, en hielden kleine barkless honden en tamme vogels als huisdieren. Het waren bekwame boeren, vissers en botenbouwers die van eiland naar eiland reisden in lange, fel geschilderde kano ‘ s uit boomstammen, die elk maar liefst 150 mensen droegen.,ze vertelden Columbus dat ze zichzelf Tainos noemden, een woord dat “goed” betekent, om zich te onderscheiden van de” slechte ” Caribs, hun woeste, oorlogszuchtige buren die Taino-dorpen plunderden, hun meisjes als bruiden wegbrachten, en, de Tainos stonden erop, mensenvlees aten. Om de aanvallen van de Carib af te weren, schilderden de Tainos zichzelf rood en vochten terug met knuppels, pijl en boog, en speren voortgestuwd door het gooien van stokken.de Tainos zelf waren niet oorlogszuchtig, meldde Columbus aan zijn vorsten: “ze zijn een aanhankelijk Volk, vrij van hebzucht en aangenaam voor alles., Ik verklaar uw Hoogheden dat ik in de hele wereld niet geloof dat er een beter Volk of een beter land is. Ze houden van hun buren als zichzelf, en ze hebben de zachtste en zachtste stemmen in de wereld en zijn altijd glimlachend.een dorpshoofd gaf Columbus een masker met gouden ogen en grote gouden oren. En de Spanjaarden wisten al dat veel van de Tainos gouden sieraden droegen. Ze bleven vragen waar het goud vandaan kwam. Na veel zoeken vonden ze een rivier op het eiland Hispaniola waar “het zand vol goud was, en in zo’ n hoeveelheid, dat het prachtig is. . . ., Ik noemde dit El Rio del Oro ” (de rivier van goud).Columbus bouwde een klein fort in de buurt en liet 39 man achter om goudmonsters te verzamelen en de volgende Spaanse expeditie af te wachten. Nog steeds in de overtuiging dat hij onbekende eilanden had ontdekt in de buurt van de kusten van Azië, zeilde hij terug naar Spanje met wat goud van Hispaniola en met tien Indianen die hij had ontvoerd, zodat hij hen kon trainen als tolken en tentoonstellen aan het Koninklijk Hof. Een van de Indianen stierf op zee.
hij keerde terug naar een triomfantelijk welkom., Er werd gezegd dat toen Ferdinand en Isabella hem aan hun hof in Barcelona ontvingen, ” er tranen in de Koninklijke ogen waren.”Ze begroetten Columbus als een held en nodigen hem uit om met hen mee te rijden in koninklijke processies. Een tweede reis was gepland. Deze keer gaven de vorsten Columbus zeventien schepen, ongeveer vijftienhonderd mannen en een paar vrouwen om de eilanden te koloniseren. Hij kreeg de opdracht om zijn verkenningen voort te zetten, goudmijnen te vestigen, kolonisten te installeren, handel met de Indianen te ontwikkelen en hen tot het christendom te bekeren. in de herfst van 1493 keerde Columbus terug naar Hispaniola., Hij hoopte grote hoeveelheden goud op het eiland te vinden. Maar de mijnen leverden veel minder goud dan verwacht, en de Europese gewassen geplant door de kolonisten verwelkten in het tropische klimaat. Sommige kolonisten begonnen de Indianen te overheersen, hun bezittingen te stelen, hun vrouwen te ontvoeren en gevangenen in beslag te nemen om naar Spanje te worden verscheept en als slaven te worden verkocht. Duizenden Tainos vluchtten naar de bergen om te ontsnappen aan gevangenneming. Anderen, zwoer zich te wreken, vielen alle Spanjaarden aan die ze in kleine groepen vonden en staken hun hutten in brand.,hoewel Columbus een moedige en ondernemende Zeeman was, bleek hij een slechte gouverneur te zijn, die niet in staat was de hebzucht van zijn volgelingen te beheersen. In 1496 werd hij teruggeroepen naar Spanje om klachten te beantwoorden over zijn beheer van de kolonie. Toen hij aan het Hof verscheen voor Ferdinand en Isabella, vond hij dat de koning en Koningin nog steeds bereid waren om zijn verkenningen te steunen. Columbus gaf ze een ” goed monster van goud . . . en vele maskers, met ogen en oren van goud, en vele papegaaien.”Hij presenteerde ook aan de monarchen” Diego, ” de broer van een Taino chief, die een zware gouden halsband droeg., Deze hints dat er meer goud zou komen moedigden Ferdinand en Isabella aan om Columbus terug te sturen naar Indië, deze keer met acht schepen.toen hij terugkeerde naar Hispaniola op zijn derde reis in 1498, vond hij het eiland in beroering, verscheurd door rivaliteiten en meningsverschillen tussen de kolonisten. Veel kolonisten, die niet in staat waren om van de goudmijnen of door landbouw te leven, riepen om terug te keren naar Spanje. Anderen, rivalen van Columbus die controle over de kolonie wilden krijgen, kwamen in opstand tegen zijn heerschappij., Toen het nieuws van het conflict Spanje bereikte, stuurden de koning en koningin een afgezant, Francisco de Bobadilla, om de opstand te onderzoeken en de leiding over de regering over te nemen. het lijkt erop dat Columbus de fout maakte om met de Koninklijke afgezant te discussiëren en zijn geloofsbrieven aan te vechten. Hij werd onmiddellijk gearresteerd en met zijn twee broers werd teruggestuurd naar Spanje om beschuldigingen van wangedrag onder ogen te zien. “Bobadilla stuurde me hier in ketens,” schreef hij aan Ferdinand en Isabella toen hij in Spanje landde. “Ik zweer dat ik niet weet, noch kan ik denken waarom., Hoewel Columbus al snel gratie kreeg van de Spaanse vorsten, die vonden dat hij te hard was behandeld, werd hij ontdaan van zijn recht om de eilanden te besturen die hij had ontdekt, en verloor hij zijn titel als admiraal van de oceaan.toch mocht hij nog één reis maken, door het Caribisch gebied varen en de kust van Midden-Amerika verkennen. Deze laatste expeditie werd vervloekt door pech. Twee van Columbus ‘ schepen werden zo besmet met termieten, dat ze zonken. Toen hij terugging naar Spanje, moest hij zijn overgebleven schepen strandenin St., Ann ‘ s Bay in Jamaica, waar hij een jaar vastzat voordat hij in de herfst van 1504 werd gered. Hij keerde terug naar Spanje als een zieke en teleurgestelde man.Spaanse kolonisten vestigden zich ondertussen in Hispaniola, Cuba, Puerto Rico, Jamaica en andere eilanden in West-Indië. De lokale Indianen werden aan het werk gezet als dwangarbeiders in de goudvelden of op Spaanse ranches. Indianen die weerstand boden werden gedood, soms met verschrikkelijke wreedheid, of werden naar Spanje verscheept om als slaven te worden verkocht. Spaanse missionarissen hekelden deze mishandeling, maar met weinig effect., “Ik heb de grootste wreedheid en onmenselijkheid op deze zachtaardige en vredelievende, “zal Pater Bartolomé de Las Casas een halve eeuw later zeggen,” zonder enige reden gezien, behalve onverzadigbare hebzucht, dorst en honger naar goud.”
naarmate het aantal Spaanse kolonisten toenam, nam de inheemse bevolking van West-Indië snel af. Tienduizenden inheemse mensen werden dood gewerkt of stierven aan pokken, mazelen en andere Europese ziekten waartegen ze geen immuniteit hadden., Toen de Tainos stierven, brachten de kolonisten zwarte slaven uit Afrika om te werken op ranches en in de verspreide suikerrietvelden.binnen vijftig jaar hadden de Tainos niet meer bestaan als een duidelijk ras van mensen. Een paar Taino woorden overleven vandaag de dag in het Spaans en zelfs in het Engels, met inbegrip van Hangmat, kano, orkaan, savannah, barbecue, en kannibaal.Columbus stierf in een Spaans klooster op 20 mei 1506, op de leeftijd van zevenenvijftig, nog steeds in de overtuiging dat hij een nieuwe route naar Azië had gevonden, en dat China en Japan net voorbij de eilanden lagen die hij had verkend., Tegen die tijd volgden andere ontdekkingsreizigers de zeeroute die door de Admiraal van de oceaan werd gepionierd, en Europeanen spraken al over Columbus ‘ontdekkingen als een”nieuwe wereld.”
de eerste kaart van de wereld die deze nieuw ontdekte landen over de oceaan liet zien verscheen in 1507, een jaar na de dood van Christoffel Columbus. De kaartenmaker, Martin Waldseemüller, noemde de nieuwe wereld “Amerika”, naar de Italiaan Amerigo Vespucci, die de kustlijn van Zuid-Amerika had verkend en de eerste was die besefte dat het een apart continent was, geen deel van Azië.,Columbus was niet de eerste ontdekkingsreiziger die Amerika ontdekte. Zijn reizen waren belangrijk omdat ze de eerste waren die algemeen bekend werden in Europa. Ze openden een pad van de Oude Wereld naar de nieuwe, het effenen van de weg voor de Europese verovering en kolonisatie van de Amerika ‘ s, het veranderen van het leven voor altijd aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.