voor veel mensen op het Britse vasteland en daarbuiten zijn de Shetland-en Orkney-eilanden ‘ergens boven aan de top’ van de kaart van Groot-Brittannië.
in feite liggen de Shetlandeilanden in de Noord-Atlantische Oceaan, zo dicht bij Noorwegen als bij Aberdeen. Shetland bestaat uit een groep van 100 eilanden met ongeveer 900 mijl kustlijn en een bevolking van ongeveer 23.000. De Orkney-eilanden liggen zes mijl ten noorden van het Schotse vasteland., Er zijn ongeveer 70 eilanden binnen de Orkney archipel, waarvan 17 bewoond zijn.
beide Orkney en Shetland zijn uniek en in tegenstelling tot enig ander deel van Groot-Brittannië. Ze zijn erin geslaagd om veel van hun originele, unieke gebruiken en tradities te behouden die voortvloeien uit hun lange en bewogen geschiedenis.in het begin van de 8e en 9e eeuw arriveerden de Vikingen op de Shetlandeilanden op zoek naar land en de volgende 600 jaar regeerden de Noormannen zowel Orkney als Shetland. Verrassend genoeg, hoewel de Vikingen een reputatie hadden als angstaanjagende krijgers, vestigden ze zich en werden boeren.,
In 1468 verpandde de verarmde Christen I, Koning van Denemarken, Noorwegen en Zweden, de Orkney-eilanden aan Jacobus III van Schotland in plaats van een koninklijke bruidsschat voor 50.000 florijnen. De Shetlands werden verpand voor nog eens 8.000 florijnen.
De Noormannen lieten hun sporen na op de eilanden en sommige van de Noorse legendes en gebruiken worden nog steeds levend gehouden tijdens festivals die het hele jaar door op de eilanden worden gehouden.,het Fire Festival van UP_HELLY_Aa wordt elk jaar gehouden in Lerwick, Shetland op de laatste dinsdag van januari om het einde van Yule te vieren. Meer dan 900 kleurrijk geklede “guisers” volgen de jarl ‘ s Vikings-eenheid en hun langschip door de verduisterde straten van de stad naar de brandplek. Hier eindigt de officiële ceremonie in een spectaculaire brand als 800 vlammende fakkels in de kombuis worden gegooid. Dan volgt een avond van feestvreugde als elk van de 40 plus squads bezoeken de lokale zalen en op wilde en amusante schetsen om hun gastheren te vermaken.,
Er zijn ook veel andere oude gebruiken die dateren uit de Noorse bezetting die nog steeds worden gevolgd.
in Orkney bijvoorbeeld wordt de urine op de ploeg ingesmeerd alvorens in het voorjaar de eerste groefsnijder te snijden, om de vruchtbaarheid in de bodem te bevorderen. In de oogsttijd werd de eerste schoof tot een soort pap gemaakt, en het laatste huishouden dat klaar was met de oogst had een strohond, de ‘bikko’ genaamd, op de schoorsteenstapel geplaatst. Een grote belediging en vernedering!, Er wordt gezegd dat het geheime genootschap van het ‘Woord van de Ruiter’, wiens ingewijden een woord wordt verteld dat hen macht geeft over paarden, nog steeds sterk is in Orkney.piraten, persbendes en smokkelaars maakten eeuwenlang deel uit van het leven van de mensen van Orkney en Shetland. Een van deze beruchte schurken was John Fullarton, een 18e-eeuwse Orkney scheepskapitein. Hij was meedogenloos en haatte allen die hem tegenstonden, maar zijn einde kwam toen hij aan boord ging van een Schots koopvaardijschip, de Isabella, en de commandant, kapitein Jones, doodde. Jones ‘ moedige vrouw Mary trok een pistool en doodde Fullerton., Ze stond bekend als de Piratendoder.smokkel was de meest winstgevende van alle handel op het eiland. Zo laat als de klanten van de 1860 konden gesmokkelde gin kopen over de toonbank van een Kirkwall bank!op St Ninian ’s Isle, het vasteland van Shetland, staat een geruã neerde middeleeuwse kapel die vermoedelijk Shetland’ s eerste Christelijke kerk was, gewijd aan St Ninian. In 1958 werd op de plaats van de kapel een schat aan zilveren ornamenten gevonden…. misschien 1200 jaar geleden verborgen voor Noorse plunderaars?,
Fair Isle in Shetland gaf zijn naam aan de unieke, veelkleurige breipatronen op de beroemde wollen truien op de eilanden. Er wordt beweerd dat deze ontwerpen werden gekopieerd van de kleding gedragen door schipbreukelingen Spaanse matrozen uit de Armada. Deze mannen landden op de kust toen hun schip El Gran Grifon in 1588 de rotsen onder de kliffen bij Stronshellier opliep.veel van de tradities en gebruiken van Orkney en Shetland zijn bewaard gebleven als gevolg van de relatieve ontoegankelijkheid van de eilanden in het verleden., Moderne vliegreizen en betrouwbare veerboten kunnen meer mensen naar deze eilanden brengen, maar het is te hopen dat deze tradities nog vele eeuwen zullen duren!
