voorbij de gasreus Neptunus ligt een gebied in de ruimte gevuld met ijzige lichamen. Bekend als de Kuipergordel, bevat deze kille uitgestrektheid biljoenen objecten — overblijfselen van het vroege zonnestelsel. in 1943 suggereerde astronoom Kenneth Edgeworth dat kometen en grotere lichamen buiten Neptunus zouden kunnen bestaan. En in 1951 voorspelde astronoom Gerard Kuiper het bestaan van een gordel van ijzige objecten aan de verste rand van het zonnestelsel., Vandaag de dag staan de door het paar voorspelde ringen bekend als de Kuipergordel of de Edgeworth-Kuipergordel.ondanks zijn enorme omvang werd de Kuipergordel tot 1992 niet ontdekt door astronomen Dave Jewitt en Jane Luu. Volgens NASA was het paar sinds 1987 “doggedly scanning the heavens in search of dim objects beyond Neptune”. Ze noemden het eerste object dat ze zagen “Smiley”, maar het werd later gecatalogiseerd als ” 1992 QB1.sindsdien hebben astronomen verschillende intrigerende Kuipergordelobjecten en potentiële planeten in het gebied ontdekt., NASA ‘ s New Horizons missie blijft eerder verborgen planeten en objecten te ontdekken, helpen wetenschappers meer te leren over dit unieke zonnestelsel relikwie.
Kuipergordelvorming
toen het zonnestelsel werd gevormd, trokken veel van het gas, stof en gesteente samen om de zon en planeten te vormen. De planeten veegden vervolgens het grootste deel van het resterende puin in de zon of uit het zonnestelsel., Maar objecten aan de rand van het zonnestelsel waren ver genoeg weg om de zwaartekracht van de veel grotere planeten zoals Jupiter te vermijden, en zo slaagden ze erin om op hun plaats te blijven terwijl ze langzaam rond de zon cirkelden. De Kuipergordel en zijn landgenoot, de verder verwijderde en bolvormige Oortwolk, bevatten de restanten van het begin van het zonnestelsel en kunnen waardevolle inzichten verschaffen in zijn geboorte.
volgens het mooie model— een van de voorgestelde modellen van de vorming van het zonnestelsel-kan de Kuipergordel dichter bij de zon zijn gevormd, in de buurt van waar Neptunus nu om draait., In dit model hielden de planeten zich bezig met een uitgebreide dans, waarbij Neptunus en Uranus van plaats wisselden en naar buiten gingen, weg van de zon. Toen de planeten zich verder van de zon af bewogen, kan hun zwaartekracht veel van de Kuipergordelobjecten met zich meegedragen hebben, die de kleine objecten vooruit begeleidden toen de ijsreuzen migreerden. Als gevolg hiervan werden veel van de Kuipergordelobjecten verplaatst van het gebied waar ze waren gemaakt naar het koudere deel van het zonnestelsel.
het drukste deel van de Kuipergordel ligt tussen 42 en 48 keer de afstand van de aarde tot de zon., De baan van objecten in dit gebied blijft voor het grootste deel stabiel, hoewel sommige objecten af en toe hun koers iets hebben veranderd wanneer ze te dicht bij Neptunus drijven.wetenschappers schatten dat duizenden lichamen met een diameter van meer dan 100 km rond de zon reizen binnen deze gordel, samen met triljoenen kleinere objecten, waarvan vele kometen van korte duur zijn. Het gebied bevat ook meerdere dwergplaneten – ronde werelden te groot om als asteroïden te worden beschouwd, maar te klein om als planeet te worden aangemerkt.,
Kuipergordelobjecten
Pluto was het eerste echte Kuipergordelobject (KBO) dat werd gezien, hoewel wetenschappers het toen niet als zodanig herkenden totdat andere KBO ‘ s werden ontdekt., Toen Jewitt en Luu de Kuipergordel ontdekten, zagen astronomen al snel dat het gebied voorbij Neptunus vol was met ijzige rotsen en kleine werelden.
Sedna, een KBO die ongeveer driekwart van de grootte van Pluto heeft, werd ontdekt in 2004. Het is zo ver van de zon dat het ongeveer 10.500 jaar duurt om een enkele baan te maken. Sedna is ongeveer 1.770 km breed en cirkelt rond de zon in een excentrische baan die tussen de 8 miljard mijl (12,9 miljard km) en 84 miljard mijl (135 miljard km) varieert.,”The sun appears so small from that distance that you could completely block it out with the head of a pin,” zei Mike Brown, een astronoom van het California Institute of Technology die dit en verschillende andere Kuiper Belt objecten ontdekte.
in juli 2005 ontdekten astronomen Eris, een KBO die”iets kleiner is dan Pluto. Eris draait ongeveer eens in de 580 jaar om de zon en reist bijna 100 keer verder van de zon dan de aarde., Zijn ontdekking onthulde aan sommige astronomen het probleem van het categoriseren van Pluto als een planeet op ware grootte. Volgens de definitie van de Internationale Astronomische Unie (iau) uit 2006 moet een planeet groot genoeg zijn om zijn buurt van puin te ruimen. Pluto en Eris, omringd door de Kuipergordel, hadden dit duidelijk niet gedaan. In 2006 werden Pluto, Eris en de grootste asteroïde Ceres door de IAU heringedeeld als dwergplaneten. Nog twee dwergplaneten, Haumea en Makemake, werden in 2008 in de Kuipergordel ontdekt.
astronomen heroverwegen nu Haumea ‘ s status als dwergplaneet., In 2017, toen het object tussen de aarde en een heldere ster ging, realiseerden wetenschappers zich dat het langer is dan rond. Rondheid is een van de criteria van een dwergplaneet, volgens de definitie van de IAU. Haumea ‘ s langwerpige vorm kan een gevolg zijn van het snelle draaien; een dag op het object duurt slechts ongeveer vier uur.”ik weet niet of dit de definitie zal veranderen ,” vertelde Santos Sanz, een astronoom aan het Instituto de Astrofísica de Andalucía in Granada, Spanje, Space.com” ik denk waarschijnlijk ja, maar waarschijnlijk zal het tijd kosten.,”
planeet negen
planeet negen is een hypothetische wereld waarvan wordt aangenomen dat hij rond de zon draait op een afstand die ongeveer 600 keer verder van de zon is dan de baan van de aarde, en ongeveer 20 keer verder dan de baan van Neptunus. (De baan van Neptunus is 2,7 miljard mijl van de zon op zijn dichtstbijzijnde punt.)
wetenschappers hebben planeet negen niet echt gezien. Zijn bestaan werd afgeleid door gravitationele effecten waargenomen op andere objecten in de Kuipergordel., Wetenschappers Mike Brown en Konstantin Batygin van het California Institute of Technology in Pasadena beschreven het bewijs voor planeet negen in een studie gepubliceerd in het Astronomical Journal in 2016. als er een andere wereld is, zullen astronomen Scott Sheppard, van het Carnegie Institution for Science in Washington D. C., en Chadwick Trujillo, van de Northern Arizona University, deze waarschijnlijk snel vinden., Het paar heeft de laatste zes jaar gewerkt aan het diepste overzicht van zwakke objecten aan de rand van het zonnestelsel, na het voorstellen van het bestaan van Planeet X, een kleine dwergplaneet voorbij Pluto, in 2014.
tot nu toe hebben Sheppard en Trujillo 62 verre objecten gevonden, die ongeveer 80 procent uitmaken van alle objecten aan de rand van het systeem. Vorig jaar, de twee ontdekte dwergplaneet 2015 TG387, bijgenaamd “De Goblin,” en de meest verre KBO ooit gemeld, 2018 VG18, bijgenaamd ” FarOut., In februari 2019 kondigde Sheppard officieus de ontdekking aan van een nog verder weg object, informeel bekend als “FarFarOut.”
” deze verre objecten zijn als broodkruimels die ons naar Planeet X leiden, ” zei Sheppard in een verklaring. “Hoe meer van hen we kunnen vinden, hoe beter we kunnen begrijpen het buitenste zonnestelsel en de mogelijke planeet die we denken is het vormgeven van hun banen — een ontdekking die onze kennis van de evolutie van het zonnestelsel zou herdefiniëren.,”
een bezoek vanuit New Horizons
vanwege hun kleine omvang en verre locatie zijn Kuipergordelobjecten een uitdaging om te spotten vanaf de aarde. Infraroodmetingen van NASA ‘ s Spitzer telescoop in de ruimte hebben geholpen om maten vast te leggen voor de grootste objecten.
om een beter beeld te krijgen van deze remote restjes van de geboorte van het zonnestelsel, lanceerde NASA de New Horizons-missie. Het ruimteschip bereikte Pluto in 2015 en ging verder met een doel om meerdere KBO ‘ s te onderzoeken. On Jan., 1, 2019 New Horizons vloog met het Kuiper Belt object genaamd 2014 MU69.
de eerste beelden van MU69 suggereerden een sneeuwman-achtige configuratie, met twee ronde ballen aan elkaar geplakt. Deze beelden leken het idee van kiezelaanwas te bevestigen — een theorie van planetaire vorming die suggereert dat kleine rotsachtige en ijzige lichamen in het zonnestelsel langzaam bij elkaar worden getrokken door de zwaartekracht.
echter, images uitgebracht een maand na de flyby suggereerde dat het paar was platter dan oorspronkelijk gedacht, meer als twee hamburgerpasteitjes dan sneeuwballen. Hun formatie blijft een mysterie.,”The new images are creating scientific puzzles about how such an object could even be formed,” Alan Stern, The New Horizons principal investigator, said in a statement. “We hebben nog nooit zoiets in een baan om de zon gezien.”
MU69 mag niet het laatste object zijn dat New Horizons bezoekt. Het team heeft al gezegd dat het ruimteschip genoeg brandstof heeft om door een andere KBO te vliegen. NASA zou een verlengde missie moeten goedkeuren, maar een bezoek aan een ander object zou wetenschappers helpen een breder begrip te krijgen van de Kuipergordel.