Een onderwateronderzoek naar het bleken van koraal in de Stille Zuidzee
door Justin Worland | Photographs by XL Catlin Seaview Survey
Richard Vevers heeft de hele wereld rondgereisd om koraalriffen te fotograferen sinds hij zijn reclamebaan opgaf. In 2011 was hij medeoprichter van de XL Catlin Seaview Survey, een samenwerking tussen de Universiteit van Queensland en een aantal onderzoeksinstellingen, om onderwaterkoralen te fotograferen terwijl ze zich aanpassen aan klimaatverandering., Hij veroverde het Great Barrier Reef tijdens de laatste—en meest verwoestende—massale afsterving, en documenteerde hoe koraal voor de kust van Belize gedeeltelijk was hersteld dankzij een niet-visserijzone.maar geen enkele duik heeft Vevers zo verdoofd als de aanblik van witte koralen tijdens een duik begin maart in het Nieuw-Caledonische Barrièrerif, gelegen op ongeveer 1600 km van het beter bekende Great Barrier Reef in Australië.,
Coral die-offs—veroorzaakt door een proces dat bekend staat als bleken—lijken meestal saai en levenloos, in tegenstelling tot de levendige regenboogkleuren van bloeiend koraal. Gebleekte koraalriffen verschijnen meestal als een eindeloze strook wit koraal en veranderen uiteindelijk in dood bruin koraal. Maar in Nieuw-Caledonië vond Vevers iets anders.
de koralen die hij vangt, lichtten fluorescerend op omdat hun kleur ze langzaam maar zeker achterliet., De bemanning legde het moment vast met behulp van hun onderwater SVX—Camerasysteem-een technologie die 360-graden beelden onder water vastlegt. “In het verleden zijn mensen gewoon niet op het juiste moment naar de juiste locatie gegaan”, zegt Vevers. “Ik was weggeblazen… ik heb nog nooit zoiets moois gezien, maar het is stervende.”
op uw telefoon?, Klik op” 360″en verplaats
het bleken in Nieuw-Caledonië vertegenwoordigt slechts een klein deel van het totale bleken dat sinds 2014 wereldwijd heeft plaatsgevonden. Volgens een rapport van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is de huidige bleking het ergste ooit, met riffen van Florida tot Australië. Het is ook de langste bleaching gebeurtenis in de geschiedenis, en wetenschappers zeggen dat er geen bewijs is dat er snel een einde aan komt., Met de Our Ocean conference die vandaag in Washington van start gaat, is er geen beter moment om ons te concentreren op een van de grootste bedreigingen voor de gezondheid van het water.
een aantal factoren—van watervervuiling tot ziekte—kunnen koralen irriteren, waardoor ze de gekleurde algen, zooxanthellae, waarmee ze symbiotisch leven, verdrijven. Warme watertemperaturen veroorzaakt door een combinatie van langdurige klimaatverandering en kortstondige weersverschijnselen zoals El Niño verdienen de schuld voor de huidige bleking episode.,
vorig jaar versloeg 2014 als het warmste jaar ooit en 2016 ligt op schema om nog heter te worden. Daarbovenop steeg de temperatuur van het zeeoppervlak in de equatoriale Stille Oceaan met meer dan 2°C (3,6°F) tijdens het laatste optreden van het Klimaatverschijnsel van El Niño. Het duurt slechts een aanhoudende watertemperatuur piek van 1°C (1.8°F) boven het gemiddelde om koralen te verstoren en leiden tot bleken.
” in plaats van slechts een enkele gebeurtenis te zijn verbonden aan een enkele El Niño is er voortdurend bleken in de Stille Oceaan, ” zegt Mark Eakin, een NOAA koraalrif wetenschapper., “Het is iets wat we nog nooit eerder hebben gezien.”
de koralen in het Barrièrerif van Nieuw—Caledonië hebben bij de meeste metingen geluk gehad-een daling van de lokale temperaturen heeft velen van hen in staat gesteld zich te herstellen. Maar koralen op andere locaties zijn niet zo gelukkig. Een recent onderzoek van sommige gebieden van Australië ‘ s Great Barrier Reef suggereerde dat meer dan een derde van de koralen in de regio zou kunnen zijn gestorven, waardoor een marine kerkhof achterbleef.,”de zachte koralen waren gewoon aan het ontbinden-dieren drupten letterlijk van de rotsen,” zegt Vevers van zijn duik in het Great Barrier Reef. “Het meest gruwelijke deel was dat we gewoon stonken naar rottende dieren. Dan realiseer je je dat riffen bestaan uit miljarden dieren.”
een volledig globaal overzicht van hoeveel koralen de laatste bleke episode hebben overleefd zal maanden duren, zo niet langer, maar koraalwetenschappers verwachten het ergste. De gevolgen van het verlies van koraalriffen zijn catastrofaal voor de oceanen., Er is een reden waarom wetenschappers riffen beschrijven als de regenwouden van de zee.
riffen beslaan slechts 1% van het mariene milieu in de wereld, maar ze vormen de thuisbasis van een kwart van de mariene soorten—waaronder een unieke reeks vissen, schildpadden en algen. Veel van deze soorten zouden definitief verloren kunnen gaan, maar met temperaturen die naar verwachting alleen in de komende decennia zullen stijgen, is de kans klein dat riffen vanaf nul opnieuw kunnen opbouwen.
” je kunt geen 500 jaar oud koraal teruggroeien in 15 jaar, ” zegt Eakin. “In veel gevallen is het alsof je de gigantische sequoia’ s hebt gedood.,”
de dood van koraal betekent ook een enorm verlies—zo veel als $375 miljard per jaar—voor de lokale economieën over de hele wereld die ze ondersteunen. Riffen ondersteunen het lokale toerisme en de commerciële visserij. Ze beschermen ook kusten tegen overstromingen tijdens extreme stormen.
misschien is het meest betreffende aspect van koraalverlies wat het suggereert over de toekomst. De fragiele aard van koraalriffen maakt hen overgevoelig voor klimaatverandering, maar ecosystemen boven de grond en onder de oceaan zullen ook kwetsbaar zijn voor stijgende temperaturen in de komende jaren en decennia., En terwijl mensen nog steeds de ergste gevolgen van klimaatverandering kunnen afweren, blijft een zekere mate van opwarming onvermijdelijk.
” als je koralen als kanaries ziet, tjilpen ze nu echt luid,” zei Jennifer Koss, NOAA ‘ s Coral Reef Conservation Program director, op een recente persconferentie. “Degenen die nog leven, dat wil zeggen.”