de Instellingen van Bretton Woods zijn de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds (IMF). Ze werden opgericht tijdens een bijeenkomst van 43 landen in Bretton Woods, New Hampshire, VS in juli 1944. Hun doel was bij te dragen aan de wederopbouw van de naoorlogse economie en de internationale economische samenwerking te bevorderen. De oorspronkelijke Bretton Woods-overeenkomst bevatte ook plannen voor een internationale handelsorganisatie (ITO), maar deze bleven sluimerend totdat de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in het begin van de jaren negentig werd opgericht.,de oprichting van de Wereldbank en het IMF kwam aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Ze waren gebaseerd op de ideeën van een trio van belangrijke experts – de Amerikaanse minister van Financiën Henry Morganthau, zijn belangrijkste economische adviseur Harry Dexter White, en de Britse econoom John Maynard Keynes. Zij wilden een naoorlogse economische orde tot stand brengen die gebaseerd was op opvattingen van consensuele besluitvorming en samenwerking op het gebied van handel en economische betrekkingen., De leiders van de geallieerde landen, met name de VS en Groot-Brittannië, waren van mening dat er een multilateraal kader nodig was om de destabiliserende effecten van de vorige wereldwijde economische depressie en handelsgevechten te overwinnen.in zijn openingstoespraak op de Bretton Woods conferentie zei Henry Morganthau dat de “verbijstering en bitterheid” als gevolg van de depressie “de fokkers van het fascisme, en uiteindelijk van de oorlog”werden. Voorstanders van de nieuwe instellingen waren van mening dat mondiale economische interactie noodzakelijk was om de internationale vrede en veiligheid te handhaven., De instellingen zouden, in de woorden van Morganthau, ” de creatie van een dynamische wereldgemeenschap mogelijk maken waarin de volkeren van elke natie in staat zullen zijn hun mogelijkheden in vrede te verwezenlijken.”
het IMF zou een stabiel klimaat voor de internationale handel creëren door het monetaire beleid van zijn leden te harmoniseren en de wisselkoersstabiliteit te handhaven. Zij zou tijdelijke financiële bijstand kunnen verlenen aan landen die moeilijkheden ondervinden met hun betalingsbalans., De Wereldbank zou daarentegen de handelsmogelijkheden van landen verbeteren door geld te lenen aan door oorlog geteisterde en verarmde landen voor Wederopbouw-en ontwikkelingsprojecten.