Gestalttherapie, een humanistische methode van psychotherapie die een holistische benadering van de menselijke ervaring hanteert door de nadruk te leggen op individuele verantwoordelijkheid en bewustzijn van de huidige psychologische en fysieke behoeften.Frederick (“Fritz”) S. Perls, een in Duitsland geboren psychiater, stichtte in de jaren veertig Gestalttherapie met zijn vrouw Laura. Perls werd opgeleid in de traditionele psychoanalyse, maar zijn ontevredenheid met bepaalde Freudiaanse theorieën en methoden leidde hem ertoe zijn eigen systeem van psychotherapie te ontwikkelen., Hij werd beïnvloed door de psychoanalytici Karen Horney en Wilhelm Reich. Ook invloedrijk waren ideeën uitgedrukt in existentialisme en fenomenologie, zoals vrijheid en verantwoordelijkheid, de directheid van ervaring, en de rol van een individu in het creëren van betekenis in het leven. Gestaltpsychologie bood een raamwerk voor Perls ‘ systeem. Volgens deze waarnemingspsychologie, wanneer organismen worden geconfronteerd met een set van elementen, nemen ze een heel patroon of configuratie, in plaats van stukjes en beetjes, tegen een achtergrond waar., Perls paste dit concept toe op de menselijke ervaring, postulerend dat gezonde personen hun ervaringsveld organiseren in goed gedefinieerde behoeften waarop ze adequaat reageren. Bijvoorbeeld, wanneer verschillende waarnemingen leiden gezonde personen om de Gestalt van de honger te ervaren, ze eten. Aan de andere kant interfereert een neurotisch met de vorming van de juiste Gestalt en gaat niet adequaat om met de behoefte. In een ander voorbeeld van een ongezonde reactie, kan een persoon die net een belediging heeft ontvangen boos zijn, maar kan het bewustzijn van deze woede gedeeltelijk of volledig onderdrukken.,
Gestalttherapie tracht de conflicten en dubbelzinnigheden op te lossen die het gevolg zijn van het falen om kenmerken van de persoonlijkheid te integreren. Het doel van Gestalttherapie is om mensen bewust te maken van significante sensaties in zichzelf en hun omgeving, zodat ze volledig en redelijk reageren op situaties. De focus ligt op het” hier en nu ” in plaats van op ervaringen uit het verleden, hoewel, zodra klanten zich bewust zijn geworden van het heden, ze kunnen confronteren met conflicten uit het verleden of onafgemaakte zaken—wat Perls aangeduid als onvolledige Gestalts., Cliënten worden aangespoord om hun herinneringen en zorgen in de tegenwoordige tijd te bespreken. Gestalttherapeuten gebruiken ook de dramatisering van conflicten als een methode om problemen begrijpelijk te maken voor hun cliënten. Cliënten kunnen worden opgeroepen om onderdrukte aspecten van hun persoonlijkheden uit te voeren of de rol van een ander individu op zich te nemen. Net als andere humanistische therapieën gaat Gestalttherapie uit van de aangeboren neiging van individuen tot gezondheid, heelheid en realisatie van hun potentieel.,perls ontwikkelde de meeste technieken van Gestalttherapie in de Verenigde Staten en hielp in de jaren zestig Gestaltinstituten op te richten in verschillende delen van het land. veel van zijn technieken zijn opgenomen in eclectische benaderingen van psychotherapie.