terwijl hij in ballingschap was op het eiland Sint-Helena, zei de gevallen Franse Keizer Napoleon I over Toussaint Louverture: “het was Josephine die me dwong het te doen. Het was de grootste fout die ik als gouverneur ooit gemaakt heb; ik had een deal met hem moeten sluiten en hem onderkoning van Saint-Domingue moeten noemen.,dit retrospectieve eerbetoon aan de man Bonaparte die naar Fort de Joux (in het departement Doubs in Frankrijk) werd gedeporteerd, waar hij stierf, is bijzonder belangrijk gezien het feit dat Bonaparte, die als eerste consul in 1801 besloot een expeditie te leiden tegen Saint-Domingue, het volgende zei: “Als ik op Martinique was geweest, zou ik voor de Engelsen zijn geweest, want boven alles moet men aan zijn eigen leven denken. Ik ben voor de blanken omdat ik blank ben. Dat is reden genoeg., Hoe kunnen Fransen dromen van het verlenen van vrijheid aan Afrikanen, aan mensen die geen beschaving hadden, die niet eens wisten wat een kolonie was, wat een moederland was? Gelooft iemand dat als de meerderheid van de Conventie had geweten wat ze deden, en de koloniën had gekend, ze de zwarten vrijheid zouden hebben gegeven? Nee, ongetwijfeld.,”
‘Zwart Spartacus’
Buiten het provoceren van deze enorme verschuiving in een keizer negatieve zelf-kritiek, de “Zwarte Spartacus” beïnvloed belangrijke historische figuren in de hele wereld: Fidel Castro tijdens de Cubaanse Revolutie, de beweging voor burgerrechten activisten in de Verenigde Staten en anti-koloniale strijders. Toussaint werd ook gevierd door de Franse kampioen van négritude, Aimé Césaire. Maar wie was Toussaint-meteen de leider van de anti-laverijbeweging van Saint-Domingue en een blijvende bron van fascinatie door de eeuwen heen – werkelijk?,
De Britse historicus Sudhir Hazareesingh geeft inhoud aan de mythe van Toussaint in deze diepgaande, boeiende biografie. Als hoogleraar Internationale Betrekkingen aan de Universiteit van Oxford, heeft Hazareesingh andere werken geschreven over grote Franse figuren zoals Napoleon en Charles De Gaulle., Hij legt zijn affiniteit voor deze cast van personages als volgt uit: “Ik ben geboren in Mauritius, een voormalige Franse kolonie, en woonde daar tijdens mijn tienerjaren, tot 1980. De Franse cultuur en het intellectuele leven deden er veel toe en doen het nog steeds tot op de dag van vandaag. Ik werd blootgesteld aan schrijvers als Le Clézio en Ananda Devi. Mijn vader, Kissoonsingh Hazareesingh, was een historicus en een vriend van Malraux en Senghor, dus de Franse cultuur was een familie erfenis.,”
Painting a coherent picture
deze erfenis van de familie had een onuitwisbare invloed op de belangen van de auteur: “I had always been interested in the revolutionary and republican tradition. Napoleon was een product van deze traditie, hoewel hij het grootste deel ervan later opgaf, toen hij de slavernij herstelde en een rijk bouwde. Ik ben niet geïnteresseerd in de grote mannen in en van zichzelf, maar in de ideeën en waarden die ze belichaamden, die vervolgens door gewone mensen werden toegeëigend., Ik had altijd al de grote internationalistische bewegingen van het postkoloniale tijdperk willen bestuderen, en dat is precies wat ik in mijn biografie over Toussaint heb gedaan.”
maar hij stuitte op een obstakel langs de weg. “De grootste uitdaging voor de historicus van Toussaint’ s prerevolutionaire leven is het schetsen van een samenhangend beeld van zijn politieke waarden., Er zijn geen gegevens gevonden die hem op betrouwbare wijze verbinden met een bepaalde gebeurtenis, groep of gevoeligheid vóór 1791, en veel van wat hij zelf later verklaarde was duidelijk bedoeld om in overeenstemming te zijn met zijn positie als een eminente Franse revolutionaire leider”, vertelt de auteur ons.
Het verhaal achter ‘Louverture’ (‘opening’ in het Frans), de naam die hij zichzelf gaf in 1793, is een kwestie van discussie.
Het Weer in elkaar zetten van het leven van een man die bekend staat om zijn geheimzinnigheid is een hele opgave., Toussaint Bréda, zo genoemd naar het suikerlandgoed waar hij geboren is, streefde zijn hele leven naar het verspreiden van tegenstrijdige informatie. Het was een overlevingsstrategie op een eiland waar buitenlandse vijanden en interne rivaliteiten heersten. Het wekt ook argwaan over Toussaint ‘ s ware bedoelingen. Hij was getalenteerd in doublespeak en was gemakkelijk zijn tegenstanders te slim af.,het verhaal achter “Louverture” (“opening” in het Frans), de naam die hij zichzelf in 1793 gaf, is “een kwestie van debat”: “er zijn suggesties dat Franse ambtenaren de term voor het eerst gebruikten om Toussaint’ s talent voor verzoening te beschrijven, of, omgekeerd, zijn verbazingwekkende vermogen om gebieden uit hun controle te rukken.”
READ MORE in Colombia bewaart een dorp de herinnering aan zijn Afrikaanse voorouders
Toussaint leek voorbestemd vanaf het begin om een uitzonderlijk leven te hebben. Als tiener vocht hij met een jonge blanke man, twee jaar ouder dan hij., Een paar jaar later, zijn ongeëvenaarde vaardigheden als ruiter hielp hem aan een baan als koetsier voor een plantage. Tijdens die periode nam hij het op tegen de eigenaar. Dergelijke gedragingen werden bestraft met de doodstraf onder de Code Noir (Zwarte Code), een decreet dat de voorwaarden voor slavernij vaststelde. Hij zou verder gaan om zijn dapperheid te demonstreren op het slagveld. Vaak in de minderheid tegenover beter uitgeruste legers, maakte hij het verschil goed door “zijn vermogen tot creatieve aanpassing”, waardoor hij een meesterstrateeg kon worden.,hij werd bewoond door een politieke visie – die van een fervent republikeinse – en was volledig toegewijd aan het ideaal van broederschap. Voordat hij zijn visie werkelijkheid kon maken, moest hij vechten voor Spanje, dat Frankrijk de oorlog verklaarde na de executie van Lodewijk XVI in 1793. Hij verkondigde eens met veel panache: “Ik ben Toussaint Louverture, je hebt misschien mijn naam gehoord. U weet, broeders, dat ik wraak heb genomen en dat Ik wil dat vrijheid en gelijkheid heersen in Saint-Domingue.,meer dan alleen woorden, het was een ware mission statement, Een die hij toepaste op het slagveld, waar hij terughoudend was om gratuite daden van wreedheid af te bakenen en waar hij zijn troepen, bestaande uit blanke, zwarte en gemengde soldaten, streng strafte voor plunderingen. Hij was niet vijandig tegenover blanken zoals andere leiders, waaronder Jean-Jacques Dessalines, de eerste heerser van een onafhankelijk Haïti in 1804, waren. Voor Toussaint waren “integriteit en competentie belangrijker dan ideologie of ras”.,tijdens deze jaren van voortdurende oorlogsvoering was Toussaint overactief, sliep weinig en kon hij ongelooflijke afstanden afleggen op topsnelheid om het slagveld te bereiken, bijna stervende en dicteerde hij brieven van de shovelful.zijn grafomanie bleek een schat voor de historicus te zijn: “I’ ve made full use of Toussaint ‘ s archives, including his letters, reports and speeches., De grootste bijdrage van mijn boek is dat het hem weer een stem geeft door zijn manier van denken te analyseren, zijn favoriete uitdrukkingen op te sommen en zijn gevoel voor humor en kracht te herkennen. Archiefdocumenten onthullen ook nieuwe en belangrijke dingen over zijn acties en ideeën, met name zijn militaire strategie, zijn systeem van lokaal bestuur, zijn relaties met Franse gezanten, zijn buitenlands beleid en zijn constitutionele denken. Ik denk dat ik ook licht heb geworpen op Toussaint ‘ s rol in de revolutie van 1791, een onderwerp dat historici tot nu toe verdeeld had.,”
Hazareesingh ’s boek daagt dus” standard French accounts of the Haitian Revolution abolitionism “uit, die”typically portrayed as a product of the’ stimulating winds ‘of the French Revolution”. Met bewijs in de hand, toont hij de centrale rol van de opstand gespeeld, het bereiken van rechten door middel van bloedvergieten., Hij suggereert ook dat Toussaint vanaf het begin een vurig voorstander was van de afschaffing, terwijl sommige historici hem als onbeslist beschouwden vanwege zijn “bevoorrechte” status op de plantage van Bréda.in 1792′ Lettre originale des chefs nègres révoltés’, getekend door Jean-François, Biassou en Belair, ziet de historicus Toussaint ‘ s Verborgen hand: “de expliciete oproep van de Lettre aan het ideaal van een gemeenschap van gelijken was de eerste glimp van de latere Louverturiaanse visie van een multiraciale Saint-Domingue.,”Dit brengt de auteur te zeggen,” zijn denken was voor op die van zijn entourage en tijdgenoten: zijn opvatting van broederschap was veel radicaler dan de Franse Revolutie, omdat het volledig opgenomen rassengelijkheid. En zijn visie op koloniale autonomie zou pas in het midden van de 20e eeuw door Frankrijk worden begrepen.”
Lees meer toen Haïti Frankrijk betaalde voor vrijheid: de grootste overval in de geschiedenis
als zijn politieke inspanningen zo moeilijk te interpreteren zijn, is het omdat hij een omweg moest nemen om ze op te leggen., Zijn strategie was in de eerste plaats gericht op het bevorderen van wat volgens hem de hoogste belangen van Saint-Domingue waren: “hij zou meedogenloos het ideaal nastreven van een Saint-Domingue die integraal deel bleef uitmaken van de Franse Republiek, maar die ook de vrijheid had om haar specifieke belangen na te streven – zelfs als deze in strijd waren met de diplomatieke afstemming en politieke doelen van Frankrijk.hij geloofde dat hij nog steeds “zijn land” verdedigde, zoals Hij Saint-Domingue noemde, toen hij de grondwet uit 1801 afkondigde., Hoewel Toussaint zijn gehechtheid aan de Franse Republiek had bevestigd, zag Napoleon de verhuizing als een provocatie en stuurde zijn zwager, generaal Leclerc, naar het eiland om het bevel te voeren over een leger van 20.000 man.
Drift towards authoritarianism
een gevoel van almacht leidde Toussaint niet alleen in dit geval de lijn te overschrijden, maar ook af te dalen naar autoritarisme aan het einde van zijn leven. Hij verbood Voodoo-aanbidding, ging zo ver dat hij echtscheiding verbood en militaire leden nodig had om hem toestemming te vragen voordat ze trouwden., De meest wrede manifestatie van deze verschuiving was dat in 1800 meer planters de plantages ontvluchtten dan in 1791, voordat de slavernij werd afgeschaft, vanwege de slechte behandeling die ze ervoeren. Volgens Toussaint, “moet deze klasse van mensen worden gedwongen, zelfs tegen haar wil, om een sociaal nuttige rol te spelen”. Geobsedeerd door het economisch herstel, vervreemdde hij de bevolking.,in 1800 en 1801 stond hij onder intense druk: de opruiing van de rebellengeneraal Rigaud, zijn neef Moyse ‘ s poging tot coup, de heropleving van een machtige koloniale lobby in Frankrijk en de aanhoudende eisen voor de terugkeer van de slavernij lieten Toussaint geen andere keuze dan een krachtige aanpak van het regeren te nemen en planters aan te zetten tot productie om de revolutie levend te houden. Dat is geen excuus voor zijn autoritaire spiraal, maar nogmaals, je moet zijn actie in context bekijken.,”Read MORE Colonialism:’ France has to acken the contradictions in its history’, Ayrault Flying in the face of history, Toussaint ‘ s traject wordt soms vergeleken met dat van zijn grote vijand, Napoleon, die hem gevangen had genomen tijdens een wapenstilstand. Gescheiden van zijn familie, ze nooit meer te zien, en verraden door zijn generaals, waaronder Dessalines, stierf hij in Fort de Joux.,de auteur eindigt met een discussie over het verwijderen van beelden, een onderwerp dat nog niet actueel was in Frankrijk ten tijde van het schrijven van het boek: “in het algemeen ben ik niet voor het verwijderen van beelden: het is beter om mensen er daadwerkelijk over te informeren. Napoleon was een groot man, maar hij pleegde ook gruwelijke misdaden, vooral het herstel van de slavernij. Je kunt een genie als Bonaparte niet op hetzelfde niveau plaatsen als Rochambeau , die niets meer was dan een oorlogsmisdadiger. Lokale overheden moeten samenwerken met burgers om dit soort beslissingen te nemen., En ik ben duidelijk voor de bouw van monumenten de helden die vochten om het kolonialisme te ontmantelen.”
Lees meer wereldwijde massaprotesten grijpen het historische moment in. in feite zijn in Frankrijk standbeelden van Toussaint opgericht en werd hij in 1998 zelfs ter ruste gelegd in het Panthéon. Deze kleurrijke biografie is een eerbetoon aan een Republikein die stierf voor zijn idealen en de Verlichtingsprincipes van vrijheid, gelijkheid en broederschap openbaarde aan een moederland dat er niet erg dankbaar voor was.