Photos.com/Thinkstock volgens zijn biograaf Suetonius, beoefende de Romeinse keizer Nero” elke vorm van obsceniteit, ” variërend van incest tot wreedheid tot dieren tot moord. Nero was in feite zo ‘ n slechte kerel, dat hij heel goed de eerste Antichrist in de christelijke traditie kan zijn geweest. Maar heeft Nero echt geflirt terwijl Rome brandde? In strikte termen, Nee. In iets minder strikte termen, waarschijnlijk niet. In zeer losse termen, misschien wel.,volgens de oude traditie was Nero zo ontroerd door de aanblik van de grote brand die in de zomer van 64 N.Chr. de hoofdstad van zijn rijk overspoelde dat hij naar de top van de stadsmuren klom en declaimde uit een nu verloren episch gedicht over de vernietiging van Troje. Er wordt gezegd dat hij overvloedig huilde tijdens het reciteren van regels die de brand beschrijven die de Grieken aan de gevallen stad Troje brachten. Suetonius vertelt ons dat Nero theatrale kleding droeg om bij de gelegenheid te passen, terwijl de latere historicus Dio Cassius het detail toevoegde dat Nero kleedde in “cithara player’ s garb.,”De cithara was een voorloper van de luit, die op zijn beurt aanleiding gaf tot de moderne gitaar.
in de vroege Middeleeuwen vielen snaarinstrumenten over het algemeen onder de categorische term fidicula, waarvan ons woord “viool” afgeleid is. William Shakespeare identificeerde Nero ’s instrument correct toen hij in het eerste deel van Henry VI schreef:” Plantagenet, I will; and like thee, Nero, Play on the luit, aanschouwend the towns burn.ergens tussen dat stuk, geschreven rond 1590, en het toneelstuk The Tragedy of Nero, gepubliceerd in 1624, was de luit een viool geworden., In 1649 schreef de toneelschrijver George Daniel de volgende regel uit: “Let Nero fiddle out Rome’ s obsequies.”En daarna, door Samuel Pepys en Samuel Johnson naar onze eigen tijd, heeft Nero geflirt terwijl Rome brandde.
dus speelde Nero terwijl Rome brandde? Geen. Zoiets. Misschien. Waarschijnlijk tokkelde hij op een proto-gitaar terwijl hij droomde van de nieuwe stad die hij hoopte op te staan in de as van het vuur. Dat is niet helemaal hetzelfde als niets doen, maar het is ook niet het soort beslissend leiderschap waarop je zou kunnen hopen.