Het wordt een routinematig ritueel in de drukke, kleurrijke straten van Delhi, India: een klein team van mannen omringt een zwervende koe, die probeert hem op een wachtende vrachtwagen te lokken voor een reis naar een suburban Reserve. Maar de koevangers moeten voorzichtig zijn: voor de miljoenen hindoes van India is de koe een heilig dier dat niet geschaad kan worden.,
De tedere behandeling is slechts een voorbeeld van onze gecompliceerde relatie met koeien — een historisch partnerschap gedetailleerd door de heilige koe van de natuur. Van een bron van vlees en melk tot een leverancier van Arbeid en religieuze inspiratie, koeien spelen vaak een centrale rol in het moderne leven.maar weinig mensen vereren de koe zoals de 900 miljoen aanhangers van het hindoeïsme. Sinds het geloof voor het eerst geëvolueerd in de buurt van Azië ‘ s Indus rivier meer dan 3000 jaar geleden, respect voor dierenleven is een centraal thema in het Hindoe leven., Hoewel veel geleerden zeggen dat vroege Hindoes rundvlees aten, kwamen de meesten uiteindelijk om de koe te zien als een heilig dier om te worden gewaardeerd, niet gegeten. “Als iemand mij zou vragen wat de belangrijkste uiterlijke manifestatie van het hindoeïsme was, zou ik suggereren dat het het idee van koebescherming was”, schreef Mahatma Gandhi, de legendarische geweldloze leider van India.
hoewel Hindoes geen enkele set van regels volgen, is eerbied voor koeien te vinden in de belangrijkste teksten van de religie. Sommigen herleiden de heilige status van de koe naar Heer Krishna, een van de belangrijkste figuren van het geloof., Er wordt gezegd dat hij 5000 jaar geleden verscheen als koeherder, en wordt vaak beschreven als bala-gopala, “het kind dat de koeien beschermt.”Een andere van Krishna’ s heilige namen, Govinda, betekent ” iemand die voldoening brengt aan de koeien.”Andere geschriften identificeren de koe als de “moeder” van alle beschaving, haar melk die de bevolking voedt.vandaag de dag, in zwaar Hindoeïstische landen als India en Nepal, blijft melk een centrale plaats innemen in religieuze rituelen. En ter ere van hun verheven status, zwerven koeien vaak vrij rond., Inderdaad, op sommige plaatsen wordt het als geluk beschouwd om een snack, een beetje brood of fruit voor het ontbijt te geven. Aan de andere kant kan een burger naar de gevangenis worden gestuurd voor het doden of verwonden van een koe.
De Goddelijke stier, Nandhi, bewaakt Hindoe tempels.
maar naarmate de steden voller zijn geworden, heeft koevriendelijk beleid problemen opgeleverd. Delhi ‘ s 13 miljoen inwoners, bijvoorbeeld, delen de straten met naar schatting 40.000 koeien — wat leidt tot enkele klachten., Een daarvan is dat de grazende koeien vuilnis uitspreiden terwijl ze vuilniszakken openscheuren op zoek naar smakelijke hapjes. Een andere is dat ze gevaarlijk grommen verkeer.
” Wat is vandaag de dag het grootste verkeersrisico in Delhi? Koeien, “schreef Bibek Debroy, een columnist voor India’ s Financial Express, in een puntig essay uit 2003. “Als ons nationaal dier kan de tijger bijna uitsterven. Maar de koe is er heel veel en velen worden al snel ons nieuwe nationale dier.”
om het probleem op te lossen, bood Debroy één tong-in-Wang oplossing. “Laat ze reflectoren en, zo niet kentekens, in ieder geval identiteitskaarten hebben., Alleen echte Delhi koeien moeten in aanmerking komen voor sociale zekerheid en andere voordelen.”
stadsambtenaren hebben ondertussen een andere aanpak gekozen: de koeienvangers. Onder druk om de koepopulatie te verminderen, heeft Delhi bijna 100 van de stedelijke cowboys ingehuurd, die belast zijn met het vangen en vervoeren van koeien buiten de stadsgrenzen, soms naar speciale reserves waar de dieren worden verzorgd.
maar het werk is niet eenvoudig. En het kan ronduit gevaarlijk zijn. De koeien sporten vaak scherpe hoorns, en het leven op straat heeft ze savvy en soms chagrijnig gemaakt., Sommigen herkennen het geluid van de transportwagens en voeren een soort runderballet uit om de catchers te vermijden. Toch zeggen stadsleiders dat ze niet zullen opgeven totdat de overgrote meerderheid van de koeien zijn verplaatst. Sceptici merken op dat sommige van de dieren terug te keren naar hun huis turfs binnen dagen na wordt verplaatst.ondertussen vertrouwen sommige Indiase hindoeïstische politici op koeien om hun steun te versterken. Ze hebben nieuwe koebeschermingsverordeningen voorgesteld en gezworen slagers uit Indiase winkels te verbieden., Critici zeggen dat dergelijke voorstellen te ver gaan, en zou schenden India ‘ s inzet voor religieuze tolerantie — en de grondwet van de natie. Maar als koeien konden stemmen, zouden ze zeker voor zijn.