TOORBUL, Australië – mensen hebben geen monopolie op seksueel overdraagbare infecties.
oesters krijgen herpes; konijnen krijgen syfilis; dolfijnen krijgen genitale wratten. Maar chlamydia — een verschroeide, eencellige bacterie die zich als een virus gedraagt-is bijzonder succesvol geweest en infecteert alles, van kikkers tot vissen tot parkieten. Je zou kunnen zeggen chlamydia verbindt ons allemaal.,
deze gedeelde gevoeligheid heeft sommige wetenschappers ertoe gebracht te beweren dat het bestuderen en opslaan van koala ‘ s de sleutel kan zijn tot het ontwikkelen van een langdurige genezing voor mensen. “We kunnen zien wat het vaccin doet onder echte omstandigheden,” zei Peter Timms, een microbioloog aan de University of Sunshine Coast in Queensland die de afgelopen tien jaar heeft besteed aan het ontwikkelen van een chlamydia-vaccin voor koala ‘ s.
bij koala ‘ s zijn de verwoestingen van chlamydia extreem, wat leidt tot ernstige ontsteking, massale cysten en littekenvorming van het voortplantingskanaal., Maar de verantwoordelijke bacteriën lijken nog steeds opvallend op de menselijke, dankzij chlamydia ‘ s kleine, zeer geconserveerde genoom: het heeft slechts 900 actieve genen, veel minder dan de meeste infectieuze bacteriën.vanwege deze overeenkomsten kunnen de vaccinproeven die Timms en Endeavour Veterinary Ecology, een adviesbureau voor wilde dieren, uitvoeren in wilde kaoala ‘ s waardevolle aanwijzingen bieden voor onderzoekers die een menselijk vaccin ontwikkelen.
Chlamydia is wereldwijd de meest voorkomende seksueel overdraagbare infectie, met 131 miljoen nieuwe gevallen per jaar. In de VS.,, 1 op de 10 seksueel actieve tieners is besmet, zei Dr. Toni Darville, hoofd van de afdeling pediatrische infectieziekten aan de Universiteit van North Carolina.
antibiotica bestaan, maar ze zijn niet genoeg om het probleem op te lossen, zei Darville. Dat komt omdat chlamydia is een “stealth organisme,” produceren weinig symptomen en vaak onopgemerkt voor jaren.in 2019 ontvingen Darville en haar collega ‘ s een meerjarige subsidie van $10,7 miljoen van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases om een vaccin te ontwikkelen., Het ideale pakket zou een chlamydia-en gonorroevaccin combineren met het HPV-vaccin dat al aan de meeste preteenagers is gegeven.
Chlamydia ‘ s stealth en alomtegenwoordigheid — de naam betekent “cloaklike mantle”-dankt aan zijn twee-fase levenscyclus. Het begint als een elementair lichaam, een sporenachtige structuur die stiekem in cellen en verbergt van het immuunsysteem van het lichaam. Eenmaal binnen, wikkelt het zich in een membraan envelop, kaapt de machine van de gastcel en begint kopieën van zichzelf te pompen. Deze kopieën barsten uit de cel of worden vrijgegeven in de bloedbaan om hun reis voort te zetten.,”Chlamydia is vrij uniek in dat opzicht,” zei Ken Beagley, een professor in immunologie aan de Queensland University of Technology en een voormalige collega van Timms. “Het is geëvolueerd om ongelooflijk goed te overleven in een bepaalde niche, het niet doden van de gastheer, en de schade die het veroorzaakt optreedt over een vrij lange tijd.”
de bacterie kan maanden of jaren in de geslachtsorganen blijven hangen, waardoor de voortplanting wordt verstoord. Littekens en chronische ontsteking kan leiden tot onvruchtbaarheid, buitenbaarmoederlijke zwangerschap of bekken ontstekingsziekte. Het bewijs groeit ook dat chlamydia ook de mannelijke vruchtbaarheid schaadt.,
niemand weet hoe of wanneer koala ‘ s chlamydia voor het eerst kreeg. Maar de vloek is minstens eeuwen oud. In de late 19e eeuw merkte de Australische natuuronderzoeker Ellis Troughton op dat de” schilderachtige en lieflijke koala ” ook vatbaar was voor ziekte.de dieren leden aan een oogaandoening vergelijkbaar met pink eye, die hij de schuld gaf van golven van afsterven van koala ’s in de jaren 1890 en 1900. tegelijkertijd ontdekte anatoom J. P. Hill dat koala’ s uit Queensland en Nieuw-Zuid-Wales vaak eierstokken en uterussen hadden die doorzeefd waren met cysten., Veel moderne wetenschappers geloven nu dat die koala ‘ s waarschijnlijk werden getroffen door dezelfde plaag: chlamydia.
Koala ‘ s hebben vandaag nog meer zorgen. Honden, onzorgvuldige chauffeurs en, recentelijk, ongebreidelde bosbranden hebben hun aantal zo ver teruggedreven dat natuurbeschermingsorganisaties eisen dat koala ‘ s worden vermeld als bedreigd. Maar chlamydia heerst nog steeds: in delen van Queensland, het hart van de epidemie, heeft de ziekte bijgedragen aan een 80% daling in twee decennia.,de ziekte is ook de ziekte die koala ‘ s het vaakst naar het Australia Zoo Wildlife Hospital stuurt, het drukste wildlife hospital van het land. “De cijfers zijn 40% chlamydia, 30% auto’ s, 10% honden,” zei Dr.Rosemary Booth, directeur van het ziekenhuis. “En de rest is een interessant assortiment van welke problemen je kunt krijgen als je een klein brein en je habitat is gefragmenteerd.”
Booth ’s team behandelt” chlamydia koala ‘ s ” met een verhoogd regime van dezelfde antibiotica die bij mensen worden gebruikt., “Ik krijg al mijn chlamydia informatie van de CDC,” zei ze, verwijzend naar de Centers for Disease Control and Prevention, “omdat Amerika is het grote Centrum voor chlamydia.”
maar de genezing kan net zo dodelijk zijn als de ziekte. Diep in de darmen van een koala helpt een leger bacteriën het dier te overleven van eucalyptus, een plant die giftig is voor elk ander dier. “Dit zijn het ultieme voorbeeld van een dier dat volledig afhankelijk is van een populatie bacteriën,” zei Booth. Antibiotica doven die cruciale darmflora, waardoor een koala geen voedingsstoffen uit zijn voedsel kan halen.,
De afgelopen tien jaar heeft Timms gewerkt aan de perfectionering van een vaccin. Zijn formule, ontwikkeld met Beagley, lijkt goed te werken: proeven hebben aangetoond dat het veilig is om te gebruiken en werkt binnen 60 dagen en dat dieren tonen immuunreacties die hun hele reproductieve leven omspannen. De volgende stap is het optimaliseren voor gebruik in het veld.
was het niet ongebruikelijk om een dier te hebben dat zulke menselijke ziekten krijgt: diabetes, kanker en seksueel overdraagbare infecties? “We zijn maar een dier,” zei Booth, met haar handen omhoog in een gebaar van eenheid met de wereld. “We dachten er niet eerst aan.”