het jaar 2017 markeert de 50ste verjaardag van de home magnetron. De ovens werden voor het eerst verkocht voor thuisgebruik door Amana corporation in 1967, maar ze werden eigenlijk gebruikt voor commerciële voedselbereiding sinds de jaren 1950. het was echter pas in 1967 dat de technologie miniaturisatie en kostenbesparingen in de productie de ovens klein genoeg en goedkoop genoeg maakten (een nog steeds steile US$495; us$3.575 in 2017 dollar) voor gebruik in de keukens van de Amerikaanse middenklasse., Het zou moeilijk zijn om een Amerikaans huis te vinden zonder magnetron.
Amana, een dochteronderneming van Raytheon corporation, noemde hun eerste model de “Radarange” – een samentrekking van radar en bereik (zoals in stove). Wat hebben magnetrons te maken met radar?
Radar is een acroniem voor “radio detection and ranging.”Ontwikkeld voor de Tweede Wereldoorlog, de technologie is gebaseerd op het principe dat radiogolven kunnen stuiteren op de oppervlakken van grote objecten., Dus als je een radiogolfstraal in een bepaalde richting richt, komen sommige radiogolven terug naar je, als ze een obstructie op hun pad tegenkomen.
door de teruggestuurde radiogolven te meten, kunnen verre objecten of objecten die door wolken of mist aan het zicht worden onttrokken, worden gedetecteerd. Radar kan vliegtuigen en schepen detecteren, maar al vroeg bleek ook dat regenstormen interferentie met radardetectie veroorzaakten., Het duurde niet lang voordat de aanwezigheid van dergelijke interferentie daadwerkelijk werd gebruikt om de beweging van regenstormen in het landschap te volgen, en het tijdperk van moderne radar-gebaseerde weersvoorspellingen begon.
het hart van de radartechnologie is de “magnetron”, het apparaat dat de radiogolven produceert. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kon het Amerikaanse leger niet genoeg magnetrons krijgen om aan hun radarbehoeften te voldoen., Dus Percy Spencer, een ingenieur bij Raytheon, werd belast met het opvoeren van magnetron productie. Hij al snel herontworpen de magnetron, zodat de componenten kunnen worden gestanst uit plaatwerk-zoals suiker koekjes worden gesneden uit deeg-in plaats van elk onderdeel hoeft te worden individueel bewerkt. Dit maakte massaproductie van magnetrons mogelijk, waardoor de productie in oorlogstijd steeg van slechts 17 naar 2.600 per dag.op een dag, terwijl Spencer met een live magnetron werkte, merkte hij dat een reep in zijn zak begon te smelten., Vermoedend dat de radiogolven van de magnetron de oorzaak waren, besloot hij een experiment met een ei uit te voeren. Hij nam een rauw ei en richtte de radarstraal erop. Het ei ontplofte door snelle verwarming. Een ander experiment met maïskorrels toonde aan dat radiogolven snel popcorn konden maken. Dit was een opmerkelijk geluk vondst. Raytheon vroeg al snel een patent aan (Pat. No. 2,495,429) over het gebruik van radartechnologie voor het koken, en de Radarange was geboren.,
naarmate de tijd verstreek en andere bedrijven in de business kwamen, maakte het merk Radarange plaats voor meer generieke terminologie en mensen begonnen ze” magnetrons “of zelfs” microgolven ” te noemen.”Waarom microgolven? Omdat de radiogolven die worden gebruikt voor het koken relatief korte golflengten hebben., Terwijl de radiogolven die voor telecommunicatie worden gebruikt zo lang kunnen zijn als een voetbalveld, vertrouwen de ovens op radiogolven met golflengten gemeten in inches (of centimeters); dus worden ze beschouwd als “micro” (Latijn voor klein), voor zover radiogolven gaan.
microgolven kunnen voedsel verwarmen, maar niet de papierplaat die het vasthoudt, omdat de frequentie van de microgolven zodanig is ingesteld dat ze specifiek watermoleculen bewegen, waardoor ze snel trillen. Het is deze trilling die de warmteproductie veroorzaakt. Geen water, geen warmte., Objecten die geen water bevatten, zoals een papieren bord of keramische schaal, worden niet verwarmd door magnetrons. Alle verwarming vindt plaats in het voedsel zelf, niet in de container.
microgolven hebben conventionele ovens nooit volledig vervangen, ondanks hun snelle kooksnelheid, en zullen dat ook nooit doen. Snelle verwarming is niet nuttig voor bepaalde soorten koken, zoals brood bakken, waar langzame verwarming nodig is voor de gist om het deeg te laten rijzen; en een magnetron steak is geen smaak match voor een geroosterde., Niettemin, als de snelle Amerikaanse levensstijl wordt steeds meer afhankelijk van verwerkte voedingsmiddelen, opnieuw verwarmen is soms de enige “koken” die nodig is om een maaltijd te maken. Magnetrons ‘ uniforme en snelle verwarming maken ze ideaal voor dit doel.
in de loop der jaren zijn er veel mythes over het koken in de magnetron. Maar de waarheid is dat ze de voedingsstoffen van het voedsel niet vernietigen. En, zoals ik uitleg in mijn boek Strange Glow: The Story of Radiation, krijg je geen kanker van koken met een magnetron of van het eten van magnetronvoedsel., In feite zijn de lekstandaarden voor moderne magnetrons zo streng dat je snoepreep veilig is om te smelten, zelfs als je hem aan de buitenkant van de deur van de oven plakt.
toch moet u voorzichtig zijn met het magnetroneren van levensmiddelen in plastic containers, omdat sommige chemicaliën uit de kunststof in het voedsel kunnen uitlopen., En ja, je moet geen metaal in de magnetron, omdat metalen objecten met puntige randen kunnen interageren met de magnetron op een manier die elektrische vonken kan veroorzaken (vonken) en dus schade aan de oven of veroorzaken brand.
de magnetron heeft de manier waarop de meesten van ons Koken zeker veranderd. Dus laten we allemaal vieren de 50ste verjaardag van de home magnetron en de vele uren van keuken zwoegen heeft ons gered van., Maar als u de datum wilt markeren met een jubileumcake, best niet om het te koken in uw Magnetron – je zou waarschijnlijk eindigen met slechts een zeer hete en onappetizing kom van zoete pap.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd tijdens het gesprek. 
Timothy J. Jorgensen, directeur van het Graduate Program Health Physics and Radiation Protection and Associate Professor of Radiation Medicine, Georgetown University