la SALLE EXPLORATIONS. René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, was een van de belangrijkste architecten van de Franse koloniale expansie in Noord-Amerika. Tussen 1669 en 1687 doorkruiste hij het binnenland van het continent, van de rivier Saint Laurentius naar de Grote Meren naar de Golf van Mexico, en claimde bijna al het grondgebied daartussen voor Frankrijk. La Salle ‘ s wonderbaarlijke verkenningen werden mogelijk gemaakt door het opleggen van koninklijke autoriteit over Nieuw-Frankrijk, of Canada, in 1663., Een imperialistische gouverneur, Louis de Buade, Comte de Frontenac et Pallau, keerde geleidelijk de wankelende economie van de kolonie om en begon een nieuw tijdperk van expansie en groei. La Salle werd de belangrijkste architect van de keizerlijke ontwerpen belichaamd door Frontenac.
het begin van La Salle was ongunstig genoeg. Hij studeerde aan een jezuïetencollege en werd opgeleid voor het priesterschap in Frankrijk, maar in 1666 verliet hij zijn vaderland en zijn studie om rijkdom en avontuur in de nieuwe wereld na te streven., In 1669 had hij zich gevestigd als een succesvolle seigneur, of landeigenaar, in de buurt van Montreal, hoewel hij niet tevreden was om het land gewoon te bewerken. Hij hield zich ook bezig met de bonthandel, een bezigheid die La Salle in contact bracht met de inheemse volkeren van de regio. Hij raakte al snel verliefd op inheemse verhalen over de rijkdom van de landen ten westen van de Franse nederzettingen. Zijn belangen vielen nauw samen met de keizerlijke aspiraties van Frontenac, die de Franse invloed in het gebied van de Grote Meren wilde uitbreiden om de bonthandel te monopoliseren., In 1672 verkocht La Salle zijn land en trad in dienst van Frontenac als ontdekkingsreiziger. Hij was invloedrijk in de oprichting van Fort Frontenac (het huidige Kingston, Ontario), het middelpunt van het geplande initiatief van de gouverneur tegen het Iroquois-monopolie op de bonthandel van de lagere Grote Meren. In 1674 reisde La Salle naar Frankrijk en legde Frontenac ‘ s expansionistische agenda voor aan een enthousiaste koning Lodewijk XIV, die La Salle benoemde tot seigneur van Fort Frontenac en hem verheven tot de adel.,La Salle groeide rijk van handelswinsten terwijl hij Fort Frontenac leidde, maar zijn interesse in het binnenland van Noord-Amerika nam nooit af. Hij keerde terug naar Frankrijk in 1677 om koninklijke toestemming te vragen om het gebied ten westen van Nieuw-Frankrijk te verkennen, om forten te bouwen op voordelige locaties en om de handel met de volkeren die hij tegenkwam te vergemakkelijken. La Salle hoopte een nieuwe kolonie op te richten en persoonlijk de uitgebreide handel te monopoliseren die hij verwachtte van zo ‘ n onderneming., De koning gaf La Salle toestemming om de regio te verkennen, handel te openen en forten te bouwen, maar weigerde toestemming voor nieuwe kolonies die migranten uit Frankrijk zouden kunnen trekken en de bevolkingsbasis voor het leger zouden verzwakken. Bovendien weigerde de Franse regering de expedities te financieren vanwege de onzekerheid rond de economische opbrengsten. Zo moest La Salle zijn verkenningen persoonlijk onderschreven, een beslissing die het fortuin dat hij had verkregen door de bonthandel wegnam en hem in toenemende mate in de schulden liet.,ondanks financiële moeilijkheden en sterke tegenstand van kooplieden in Montreal, die geloofden dat hun winst zou verminderen als La Salle het handelscentrum verder naar het Westen zou verplaatsen, en jezuïetenmissionarissen, die vreesden dat zijn overtreding naar onbekende inheemse landen potentiële bekeerlingen zou kwellen, begon La Salle zijn westerse verkenningen in 1679. Hij zeilde aan boord van de Griffon, een klein maar stabiel schip, van een punt net boven Niagara Falls en voer Lake Erie., La Salle verkende en bracht een groot deel van het gebied van de Grote Meren in kaart en vestigde een handelspost op de site van Green Bay, Wisconsin. De Griffon keerde snel terug naar Fort Frontenac met een volle lading bont, terwijl La Salle een expeditie leidde naar de zuidpunt van Lake Michigan, waar hij Fort Miami bouwde, alvorens verder te gaan naar de kruising van de Illinois en Mississippi rivieren. Na een korte terugtocht naar Lake Peoria begon La Salle met de bouw van Fort Crèvecoeur en een schip om zijn expeditie over de Mississippi te voeren.,zijn plannen werden echter door het falen van de Griffon om terug te keren uit Niagara, waardoor zijn mannen een ernstig tekort aan voorraden hadden. Onbekend aan La Salle, was het schip gezonken op Lake Erie. In het begin van 1681 werd hij gedwongen een verraderlijke midwinter terug te laten keren naar Fort Frontenac, gedurende welke tijd de post in Fort Crèvecoeur werd aangevallen en vervolgens werd verlaten. Ondanks deze tegenslagen weigerde La Salle zijn droom om de Mississippi af te dalen op te geven, en tegen het einde van 1681 was hij teruggekeerd naar Fort Miami om zijn inspanningen te vernieuwen., Hij reisde voornamelijk per kano en bereikte uiteindelijk de Golf van Mexico op 9 April 1682 en veroverde triomfantelijk de gehele Mississippi waterscheiding voor Frankrijk en noemde het nieuwe territorium Louisiana ter ere van koning Lodewijk XIV. tijdens zijn terugkeer op de Mississippi bouwde La Salle Fort Saint Louis langs de Illinois rivier en organiseerde een kolonie van enkele duizenden Indianen rond de post. Echter, Frontenac werd vervangen als gouverneur van Nieuw-Frankrijk, en zijn opvolger bleek al snel vijandig tegen La Salle ‘ s plannen. De ontdekkingsreiziger kreeg het bevel om de westelijke posten te verlaten en terug te keren naar Montreal., La Salle weigerde en keerde terug naar Frankrijk, waar hij opnieuw koninklijke toestemming vroeg voor zijn westerse ambities. De koning bevestigde La Salle ‘ s claims tegen de gouverneur en gaf zelfs toestemming aan La Salle om een militaire kolonie te vestigen in Louisiana aan de monding van de Mississippi rivier. In ruil daarvoor eiste de koning dat La Salle de site zou gebruiken als uitvalsbasis om campagnes te lanceren tegen Spaanse troepen in Mexico.de laatste expeditie van La Salle, begonnen in 1684, bleek een ramp., Hij ruziede onophoudelijk met de Franse marine officieren die de leiding hadden over de expeditie, ziekten teisterden zijn troepen, en een nautische misrekening landde de expeditie in Matagorda Bay in Texas, bijna vijfhonderd mijl ten westen van de beoogde bestemming. Ondanks herhaalde pogingen was La Salle niet in staat om de monding van de Mississippi te herontdekken of een verbinding met de Franse troepen in Illinois tot stand te brengen. In de tussentijd stierven veel van zijn mannen., Uiteindelijk, in 1687, vermoordden zijn overgebleven troepen de ontdekkingsreiziger bij de Brazos rivier na nog een mislukte poging om de Mississippi te lokaliseren.
BIBLIOGRAPHY
Galloway, Patricia K., ed. La Salle en zijn nalatenschap: Fransen en Indianen in de lagere Mississippi Valley. Jackson: University Press Of Mississippi, 1982.
Kellogg, Louise Phelps, ed. Vroege verhalen van het noordwesten, 1634-1699. New York: Scribner, 1917. Bevat Engelse vertalingen van de originele verhalen van La Salle ‘ s men.
Muhlstein, Anka., La Salle: Ontdekkingsreiziger van de Noord-Amerikaanse grens. Vertaald door Willard Wood. New York: Arcade Publishing, 1994. Moderne biografie van La Salle.
Parkman, Francis. La Salle en de ontdekking van het grote Westen. New York: Modern Library, 1999. Oorspronkelijk gepubliceerd als de ontdekking van het grote Westen in 1869; klassieke studie voornamelijk gebaseerd op de geschriften van La Salle en zijn metgezellen.
Danial P. Barr
zie ook explorations and Expeditions: French ; Louisiana; Mississippi River; New France .