In 1815 werden de meeste goederen die door een Amerikaanse familie werden gebruikt, thuis vervaardigd of van een plaatselijke ambachtsman verkregen. Een van de eerste stappen in de verschuiving naar het fabriekssysteem was cottage arbeid, waarbij onvoltooide materialen werden verdeeld onder arbeiders (meestal vrouwen) in hun huizen, te voltooien en terug te keren naar de fabrikant. Deze methode veranderde in het begin van de negentiende eeuw, grotendeels te danken aan de inspanningen van de rijke Boston zakenman Francis Cabot Lowell (1775-1817).,in 1810 had Lowell een bezoek gebracht aan de textielfabrieken van Engeland (textielfabrieken). Hij was onder de indruk van de Britse technologie, met name een geautomatiseerde weefmachine genaamd de power loom (een frame of machine gebruikt om draad of garen te weven in doek) die niet beschikbaar was in de Verenigde Staten. Terug in Massachusetts , Lowell was in staat om zijn eigen versie van een werkende kracht weefgetouw te maken met de hulp van een zeer bekwame monteur. Vervolgens begon hij andere processen van textielproductie te bestuderen om te bepalen hoe grootschalige productie tegen lage kosten kan worden uitgevoerd., Textielmonteur Samuel Slater (1768-1835) had al met succes het spinnen, of garen maken, proces gemechaniseerd, en andere zakenmensen hadden zijn voorbeeld gevolgd, het creëren van de vroege fabrieken in New England.in de wetenschap dat hij grote hoeveelheden geld nodig had om een fabriek te creëren, vormde Lowell in 1812 een vereniging van rijke investeerders, de Boston Associates. Twee jaar later had het bedrijf de water aangedreven molen gebouwd die Lowell voor ogen had. Voor het eerst in de Verenigde Staten konden ruwe balen katoen worden omgezet in bouten van doek onder één dak., Het productieproces werd bekend als het Waltham-Lowell-systeem, genoemd naar de steden in Massachusetts waar de vier verdiepingen tellende steenmolens woonden.
de Lowell Machines
De Boston Associates huurden de beste machinisten die ze konden vinden om de geavanceerde textielmachines te bouwen die de fabrieken van het bedrijf vulden. Waterwielen, wielen die roteren als gevolg van de kracht van bewegend water, aangedreven de molens; de rotatie van het wiel wordt dan gebruikt om een fabriek of machine te voeden. Riemen liepen van de wielen naar alle verdiepingen om de machines te laten draaien., Katoen, geleverd aan de molen in balen, reisde door het hele gebouw, gaan door een ander deel van het productieproces in elke kamer tot het verlaten als afgewerkte doek.de machines in de Lowell textielfabrieken maakten slechts één soort doek en waren gemakkelijk te bedienen zonder veel training. De operators voedden de schroefdraad in de machine en lieten deze vervolgens het werk doen, waardoor het proces alleen werd gestopt als de schroefdraad brak of er een storing was. Het was echter niet gemakkelijk om een molenarbeider te zijn., Om het volledige walsbedrijf soepel te laten verlopen, moesten alle machines op hetzelfde moment en met een constante snelheid werken. Fabriekswerk zorgde voor weinig onafhankelijke actie. De uren waren lang en het werk was repetitief.Lowell stierf in 1817, maar de Boston Associates bouwden een complete fabrieksstad langs de machtige Merrimack River in Massachusetts en noemden het Lowell ter ere van hem. Ze bouwden meer molens op de Merrimack in Lawrence, Massachusetts, en Manchester, New Hampshire ., Al snel werd het grootste waterrad in het land gebouwd op de Merrimack, die stroom leverde aan een dozijn grote fabrieken.
de nieuwe textielindustrie bloeide. In 1832 waren 88 van de 106 grootste Amerikaanse bedrijven textielbedrijven. In 1836 hadden de Lowell mills zesduizend arbeiders in dienst. Tegen 1848 had de stad Lowell een bevolking van ongeveer twintigduizend en was het het grootste industriële centrum in Amerika. De molens produceerden elk jaar vijftigduizend mijl katoenen doek.,de Lowell girls hadden een ideaal personeelsbestand voor ogen—de ongehuwde dochters van New England farm families. In de eerste decennia van de negentiende eeuw stonden veel jonge vrouwen te popelen om in de molens te werken en zagen ze het als een kans om onafhankelijk te zijn of om hun gezin een inkomen te verschaffen. De “Lowell girls”, zoals ze werden genoemd, varieerden meestal in leeftijd van ongeveer zestien tot dertig. De meesten werkten twee of drie jaar in de molen voordat ze naar huis gingen om te trouwen en een gezin te stichten., In 1831 waren vrouwen bijna veertigduizend van de achtenvijftigduizend fabrieksarbeiders in de textielindustrie.de vrouwen die de machines in de Lowell mills bestuurden, verdienden $ 2,40 tot $ 3,20 per week plus kost en inwoning. De Boston Associates probeerden de jonge vrouwen aan te trekken om voor hen te werken door fatsoenlijk werk en levensomstandigheden te bieden. Ze bouwden fabrieken die schoon en goed verlicht waren., In het besef dat alleenstaande vrouwen die op zichzelf wonen vreesden voor hun veiligheid en omstandigheden vermeed die hun reputatie zouden aantasten, richtten ze de eerste geplande industriële gemeenschappen van het land op, waarbij ze rijen van pensions in de buurt van de fabrieken voor hun werknemers opzetten. Het bedrijf betaalde verantwoordelijke oudere vrouwen om deze pensions te runnen en strikte discipline op te leggen aan de bewoners, het opleggen van avondklok, het eisen van kerkbezoek, en het eisen van chaperonnes voor mannelijke bezoekers.
De Lowell mills eisten een werkdag van twaalf tot veertien uur., Factory bells kondigde tijden aan voor het verlaten en invoeren van de fabriek, en de werknemers werden beboet wanneer ze te laat waren of andere regels braken. Het werk vereiste geen grote fysieke kracht, maar wel constante aandacht.veel van de Lowell-meisjes wilden graag onafhankelijk worden van hun familie, en ze maakten het meeste uit hun tijd weg van huis. Het was gebruikelijk voor jonge molenoperatoren om hun avonduren deel te nemen aan leesgroepen, avondschool te volgen, naar lezingen te gaan of alleen te lezen.,in oktober 1840 kwamen enkele vrouwen van The mills samen om een zestien pagina ‘ s tellend tijdschrift te produceren en uit te geven, the Lowell Offering, het eerste tijdschrift van de natie dat uitsluitend door vrouwen werd geschreven. Het aanbod, dat verkocht voor ongeveer 6 cent per exemplaar, publiceerde gedichten, artikelen en verhalen bijgedragen door mill women. In totaal werden achtentwintig delen van het tijdschrift gepubliceerd en werd het wereldwijd geprezen.het succes van de fabrieken in Lowell moedigde andere industriëlen aan., Al snel produceerden veel nieuwe textielfabrieken doek, en tegen het einde van de jaren 1830 was het aanbod van doek op de markt groter geworden dan de vraag ernaar. De Boston Associates maakten kostenbesparingen ten koste van de arbeiders, die werden gedwongen om meer weefgetouwen en spindels tegelijk te verzorgen en ze op een hogere snelheid te bedienen. In 1836, met minder winst, verlaagden de Lowell managers de lonen van de arbeiders en verhoogden hun instapkosten. Tweeduizend vrouwen liepen uit protest hun baan op. Het bedrijf ontsloeg de leiders van de staking, maar annuleerde de loonsverlagingen.,in 1837 richtten de arbeiders de Lowell Female Labor Reform Association (LFLRA) op en verzochten de Massachusetts State legislature om de werkdag te beperken tot tien uur. Er werd geen actie ondernomen naar aanleiding van hun protest, maar het betekende het einde van de jonge vrouwen ‘ s beroepsbevolking in de fabrieken. De Boston Associates al snel begonnen om hen te vervangen door arme immigranten die bereid waren om hardere omstandigheden en een lager salaris te tolereren waren. In 1860 waren de helft van de arbeiders van Lowell verarmde Ierse immigranten. (Zie Ierse Immigratie .)