Wolfgang Amadeus Mozart verhief de symfonie tot hoogten die in veel opzichten onovertroffen blijven. Van zijn 50 symfonieën, geproduceerd tussen 1764 en 1788, zijn de vroegste conventionele maar vroegrijpe symfonieën, die invloeden van Johann Christian Bach, Giovanni Battista Sammartini en Joseph Haydn weerspiegelen. Een verkwikkend eerste deel overheerst, gevolgd door een licht cantabile deel en een snelle finale of Menuet (Menuets in zijn symfonieën dateren meestal na 1767)., De Symfonie in Bes-groot, K 22 (1765; “K” of “Köchel” nummers—genoemd naar Ludwig, Ritter (ridder) von Köchel, de geleerde die Mozarts muzikale corpus catalogiseerde—zijn de standaard manier om Mozarts werken te identificeren) bevat een prachtig chromatisch langzaam deel in de toonaard van G mineur.
Mozart ’s laatste 10 jaar zag hem verder blootgesteld aan Haydn’ s invloed en zeer bewust van J. S. Bach ‘ s muziek. De monumentale laatste zes symfonieën weerspiegelen zijn ervaring als opera-en kamermuziekcomponist., De Symfonie in C-majeur, K 425, heeft een zeldzame, langzame chromatische inleiding, terwijl Symfonie in D-majeur, K 504 (Praag), het menuet achterwege laat, alle drie delen in sonatavorm heeft, en gebruik maakt van canonische ontwikkeling (ontwikkeling door middel van exacte nabootsing). De laatste drie symfonieën (K 543, in Es-groot; K 550, In G-klein; k 551, In C-groot), toppen van het klassieke genre, zijn gedurfd in hun harmonieën en contrapunt; het serieuze Menuet van K 550 voorspelt het scherzo van Beethovens vijfde. (Het scherzo is een snelle, ritmische, Menuet-afgeleide vorm.,)
Mozart was geen revolutionair. Ontvankelijk voor de invloed van anderen, verwierp hij meer dan hij assimileerde en transformeerde alles in een uniek persoonlijk idioom., Verschillende van zijn symfonieën werden gebruikt als opera ouvertures, maar de beste zijn op zichzelf zo compleet dat ze hun gebruik als incidentele muziek ondenkbaar maken voor de moderne smaak. Mozarts en Haydn ‘ s volwassen symfonieën zijn uitgebreid in stemming en design. De verschillende bewegingen balanceren elkaar zo goed dat degenen die gewend zijn om ze te horen het moeilijk zouden vinden om de vervanging van andere bewegingen te accepteren., Deze neiging tot intieme relatie tussen de standaard vier delen weerspiegelt de drang van deze componisten om eenheid te zoeken op het hoogste hiërarchische niveau—een trend die vreemd is aan de meeste van hun mindere tijdgenoten, maar een fundamentele factor in de evolutie van de symfonie gedurende de komende twee eeuwen.