‘Flawed intelligence’
toen Tony Nadal in 1965 naar Vietnam ging, toen de escalatie van de oorlog en de anti-oorlogsbeweging net begonnen, steunde meer dan 60 procent van de Amerikanen het sturen van troepen naar het land.
drie jaar later was de steun gedaald.
tijdens een verondersteld bestand ter observatie van Tet, het Vietnamese maannieuwjaar, op Jan. 30, Noord-Vietnam troepen lanceerden een enorme verrassingsaanval die 10 Amerikaanse bataljons bijna een maand kostte om terug te verslaan.,
daarna was slechts een derde van de Amerikanen het erover eens dat er vooruitgang werd geboekt. Bijna de helft zei dat de VS nooit had moeten ingrijpen in Vietnam.
Op Febr. 27, CBS nieuwsanker Walter Cronkite, beschouwd als de natie meest vertrouwde nieuwslezer, vertelde zijn miljoenen kijkers dat de oorlog niet kon worden gewonnen.twee weken later, op 16 maart, leidde kapitein Ernest Medina Charlie Company, onderdeel van Task Force Barker, naar het gehucht My Lai.
De eenheid had 28 soldaten verloren van sluipschutters, landmijnen en boobytraps, en had niet één keer de vijand gezien, zei Jones., Het gebied werd beschouwd als rijk aan Viet Cong-strijders en civiele sympathisanten.
” Je hebt al deze angst en frustratie. En toen kregen ze gebrekkige intelligentie, dat tot 300 of 400 Viet Cong zou worden geïmplanteerd in mijn Lai,” Jones zei.in het begin van de missie werd duidelijk dat er geen Viet Cong-gevechtsvliegtuigen waren. Er werd niet geschoten op de troepen, er werden geen wapens gevonden.Pelotonleider Lt. William Calley en zijn mannen gingen echter aan het werk, verbrandden hutten, verkrachtten vrouwen en meisjes, en moordden met messen, granaten en machinegeweren.,sommige soldaten getuigden later dat ze begrepen dat hun orders waren om het dorp te verwoesten en iedereen daar te doden omdat ze Viet Cong sympathisanten waren. Officieren ontkenden het; dergelijke schriftelijke orders werden nooit gevonden, hoewel werd erkend dat de troepen het bevel kregen om het vee te doden, de hutten in brand te steken en de putten te vergiftigen, en dat er geen bevel was omdat er de bescherming van burgers had moeten worden aangepakt.Eén soldaat schoot zichzelf in de voet om zijn bevelen te vermijden, waardoor de typische actie van een lafaard bijna zichzelf opofferde., Hij hield, net als de rest van de soldaten, stil over wat ze hadden gezien en gedaan.
” Ik ben net begonnen met het doden van elke manier waarop ik kon doden. Het kwam gewoon, Ik wist niet dat ik het in me had,” Varnardo Simpson zei in een 1982 TV-interview, 15 jaar voordat hij zelfmoord pleegde. “Van schieten tot het snijden van hun kelen tot het scalperen tot het afsnijden van hun handen en het uitsnijden van hun tong. Dat heb ik gedaan. En ik was niet de enige die het deed, veel andere mensen deden het.”
” alles rotte en corrodeerde daar: lichamen, laars Leer, canvas, Metaal, moraal., Verschroeid door de zon, verschroeid door de wind en regen van de moesson, vechtend in buitenaardse moerassen en jungles, wreef onze mensheid van ons af zoals het beschermende blauw van de vaten van onze geweren wreef.”
— Philip Caputo, in zijn boek “a Rumor of War”(1977) was de uitzondering Warrant Officer Hugh Thompson en zijn twee-gunner helicopter crew. “Er is iets niet goed over dit,” Thompson zei over zijn radio als hij vloog overhead. “Er liggen overal lijken. Er is een greppel vol lichamen die we zagen.,Thompson landde herhaaldelijk met zijn helikopter om hogere officieren te confronteren en te trotseren. Hij lokte een dozijn dorpelingen uit die zich verborgen hielden in een bunker Calley en zijn soldaten stonden op het punt om te doden met granaten, en riep een geschutschip om hen te evacueren. “Y’ All cover me, ” Thompson vertelde zijn schutters, Larry Colburn en Glenn Andreotta, terwijl hij tegenover de Amerikaanse infanteristen.
” als die klootzakken open op mij of deze mensen, je open op hen.”
Thompson meldde de slachting officieel in de commandostructuur, waardoor de rest van de operatie werd afgeblazen en het rapport werd begraven.,luitenant-kolonel Frank Barker noemde de operatie In My Lai “goed gepland, goed uitgevoerd en succesvol” in zijn after-action rapport. Hij meldde 128 “vijand” gedood in actie.brigadecommandant kolonel Oran Henderson, geïnformeerd door Thompson over alles wat hij had gezien, meldde dat 20 Niet-strijders per ongeluk werden gedood in een kruisvuur tussen de Amerikaanse en de Viet Cong troepen.generaal-majoor Samuel Koster, bevelhebber van de Amerikaanse divisie, drong er later bij de onderzoekers op aan dat hij het rapport van Henderson had bekeken en geloofde, dat helaas op de een of andere manier vermist was.,
maar de waarheid zou uitkomen.onloochenbaar bewijs Ron Ridenhour, een voormalige schutter in een andere eenheid, stuurde in maart 1969 aangetekende brieven naar ongeveer 30 wetgevers en ambtenaren, waarin hij hen vertelde wat andere soldaten hem hadden verteld.
” Ik vroeg ‘Butch’ meerdere malen of alle mensen waren gedood. Hij zei dat hij dacht dat ze waren-mannen, vrouwen en kinderen,” Ridenhours brief zei. “Hij herinnerde zich dat hij een kleine jongen zag, ongeveer 3 of 4 jaar oud, die bij het spoor stond met een schotwond in één arm. … Hij stond daar met grote ogen te staren alsof hij het niet begreep. …, Toen schoot de RTO (radio operator) van de kapitein een 16 (M-16 geweer) vuur in hem.het publiek hoorde er pas acht maanden over, totdat journalist Seymour Hersh, die lucht had gekregen van Calley ‘ s aanstaande krijgsraad, het verhaal vertelde. De legerfotograaf die op de My Lai-missie was geweest, Sgt. Ronald Haeberle, leverde de foto ‘ s aan de Cleveland Plain Dealer, die de eerste was om ze te publiceren. Haeberle verkocht zijn foto ‘ s aan Life magazine.ongeveer 30 mannen werden beschuldigd van misdaden die verband hielden met het bloedbad of de doofpotaffaire., Ongeveer de helft van hen waren officieren, de meesten van hen beschuldigd van plichtsverzuim.
maar aanklachten werden ingetrokken of militaire jury ‘ s werden vrijgesproken. Alleen Calley, tegen wie er overweldigend bewijs was, werd veroordeeld voor een misdaad. In 1971 werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor de moord, hoewel hij slechts drie jaar onder huisarrest zat voordat hij werd vrijgelaten.
veel van degenen die bij My Lai waren, hadden de dienst verlaten tegen de tijd dat het verhaal bekend werd., Op dat moment was er geen algemeen aanvaarde manier om voormalige soldaten te vervolgen voor misdaden in het buitenland in uniform, hoewel de Algemene Raad van het leger, Robert E. Jordan III, in 1969 aanraadde dat de My Lai-deelnemers berecht zouden worden voor een speciaal Tribunaal voor oorlogsmisdaden.tachtig procent van de Amerikanen maakte bezwaar tegen Calley ‘ s vervolging, volgens een eigentijdse Gallup poll.twintig procent zei dat Calley de wettige bevelen van zijn superieuren uitvoerde op het slagveld.,Jimmy Carter, toenmalig gouverneur van Georgia, drong er bij kiezers op aan om de vlag te eren, zoals Calley had gedaan, en hun koplampen aan te laten om hun steun te tonen. Een loflied op de radio.
anderen beschouwden Calley als zondebok.”We willen alleen dat dit land zich realiseert dat het geen Calley kan proberen voor iets dat generaals en presidenten en onze manier van leven hem aanmoedigden om te doen,” zei Vietnamveteraan en toekomstige minister van Buitenlandse Zaken John Kerry tijdens een anti-oorlogsprotest.,
” en als je hem probeert, dan moet je tegelijkertijd al die generaals en presidenten en soldaten proberen die een deel van de verantwoordelijkheid hebben. Je moet dit land proberen.”If you were against the war, Calley was a war criminal writ large-but a dupe,” zei Ted Thomas, die in Vietnam diende en les gaf over de oorlog aan het Army Command and Staff College op Ft. Leavenworth, Kan. “Als je rechts was, was hij gewoon een soldaat die zijn best deed.,”
na de executie van de Japanse Generaal, Tomoyuki Yamashita voor oorlogsmisdaden gepleegd door troepen in de Filipijnen in 1944 — ondanks dat er geen bewijs was dat hij ze goedkeurde of zelfs maar wist-werd de doctrine verfijnd en kreeg zijn naam: de “Yamashita standaard.”
er stond dat officieren die wisten van — of hadden moeten weten van — wreedheden en er niet in slaagden deze te voorkomen of te stoppen, strafrechtelijk vervolgd konden worden.
My Lai resulteerde in een andere standaard: de “Medina standard”, genoemd naar kapitein Ernest Medina, die de Amerikaanse wetgeving verduidelijkte om command responsibility niet alleen van toepassing te maken op buitenlandse officieren, maar ook op Amerikaanse officieren.,Calley getuigde dat hij Medina ‘ s bevelen had opgevolgd, en andere getuigen getuigden dat hij Medina een vrouw zag doden die gewond lag. Uit het onderzoek bleek dat hij mogelijk drie mensen had vermoord en dat hoewel hij zich bewust was van het bloedbad niets had gedaan om het te stoppen.
Medina werd vrijgesproken van alle aanklachten.”in ieder geval hebben ze het geprobeerd,” zei Stjepan Mestrovich, een expert in oorlogsmisdaden en professor sociologie aan Texas A&M University in College Station.,sindsdien is het leger er niet in geslaagd om zelfs maar te proberen officieren verantwoordelijk te houden voor oorlogsmisdaden, zei hij, in plaats daarvan, het tot zondebok maken van laaggeplaatste troepen.de seksuele vernedering en fysiek misbruik van gedetineerden in Abu Ghraib in Irak, bijvoorbeeld, was een “geïsoleerd incident” veroorzaakt door “een paar rotte appels”, zei de toenmalige Verdedigingssecretaris Donald Rumsfeld in 2004.maar in feite werden op het hoogste regeringsniveau harde behandelingen en martelingen van gedetineerden bestraft en vonden plaats in een aantal militaire gevangenissen en “zwarte plaatsen”.”
” Het is niet zomaar een stelletje rotte appels., Het is een hele boomgaard,” Mestrovich zei. “Het leger beschermt hooggeplaatste officieren, zo simpel is het.”
lessen vergeten?historici zeggen dat mijn Lai het militaire moreel heeft aangetast en de afkeer van de oorlog thuis heeft doen toenemen.
De “lessons of My Lai” bood ook een model voor toekomstige soldaten van wat niet te doen.maar de meeste soldaten hebben er nog nooit van gehoord, zei Nadal.zelfs West Point afgestudeerden, beschouwd als een van de beste en slimste van het leger, worstelen om het te herinneren.
” Het was een gruweldaad., … Het was een eenheid die slachtoffers maakte, en ze namen het op het dorp en begingen wreedheden, ” antwoordde een luitenant-kolonel onlangs vroeg wat hij wist over mijn Lai.mijn Lai was besproken in zijn filosofieklas op West Point over rechtvaardige en onrechtvaardige oorlog, zei hij. Maar dat was een paar decennia geleden. Zijn geheugen was wazig.
“Ik kan me de naam van de pelotonleider niet herinneren,” zei hij.