De legendarische A6M van Mitsubishi liep rond de vijandelijke gevechtsvliegtuigen in het begin van de Tweede Wereldoorlog, maar tegen 1945 was de kans op het overleven van een luchtgevecht bijna nul.
is er ooit een oorlogsvliegtuig zo mythisch geweest als de Mitsubishi Zero? Legende, mysterie, racisme en gerucht samengebracht om een onverslaanbare vechter gevlogen door samurai-harde piloten te creëren. De Zero zou geweldige prestaties, uitstekende manoeuvreerbaarheid en gevechtskarakteristieken hebben, een orde van grootte voor alles in de lucht.,of, als je geloofde een andere set van legendes, mysteries, racisme en geruchten, het was een dunne, bier-blik tinderbox die schaamteloos westerse ontwerpen en werd gevlogen door korte, bandy-legged Aziaten die cola-fles-bodem bril droeg en vluchtte wanneer de Amerikaanse Marine opende een blik Grumman whup-ass.
de waarheid – en hoe vaak heb je dit gehoord?- ligt ergens in het midden.
het vaak vergeten feit is dat de effectieve gevechtsloopbaan van de Zero werd gemeten in maanden., Niet meegerekend zijn vroegste sucker-punch missies boven China, toen de best getrainde gevechtspiloten ter wereld tientallen slecht gevlogen Polikarpov tweedekkers en open-cockpit monoplanes neerhaalde, regeerde de Zero alleen in de Pacific oorlog vanaf de dag van de Pearl Harbor-aanval tot Amerikaanse piloten tactieken leerden die zelfs mollige F4F Wildcats in staat stelden om het luchtspeelveld tijdens de Guadalcanal-campagne in de zomer en herfst van 1942 gelijk te trekken. Toen de tweede generatie van de VS, De Tweede Wereldoorlog fighters-P-38, F4U en F6F-arriveerden begin 1943, de Zero werd afgewerkt als een effectief gevechtsvliegtuig. In januari 1944 schoot een enkele F4U piloot, 1st Lt. Robert Hanson, 20 nullen neer in 17 dagen.de Zero bleef tot het einde van de oorlog, natuurlijk—vele zelfopofferende als kamikazes-maar alleen omdat de Japanners niets hadden om het te vervangen, en de Zero was vaak gewoon kanonnenvoer. De Marianas Turkije Shoot in juni 1944 is het meest beruchte voorbeeld van dergelijke ongelijkheid., Niet dat de Zero zelfs in 1945 nog steeds gevaarlijk was, vooral als een vlieger arrogant genoeg was om te proberen een van de weinige overgebleven ervaren Zero piloten te bevechten. Niemand heeft ooit een gevechtsvliegtuig gebouwd dat het te slim af kon zijn, en het feit dat Grumman de F8F Bearcat ontwikkelde als een Zero-beater—een taak die het net een beetje te laat was om te vervullen—laat zien dat de Zero nooit helemaal werd veracht.de Japanners hadden gerekend op een korte, brutale oorlog – niet om Amerika als een enorme sushi-liefhebbende kolonie te annexeren, maar om de VS te dwingen, aan de onderhandelingstafel om een onbelemmerd gebied van Japanse exploitatie in Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan tot stand te brengen. Japan had dus weinig gedaan om zich voor te bereiden op een langdurig conflict. Nul piloten waren uitstekend getraind, maar slechts honderden tegelijk, dan een paar duizend per jaar, terwijl de VS tienduizenden afgestudeerden in piloten veranderde; de grote meerderheid van de Japanse piloten waren het equivalent van onze onderofficieren. Ook de productie van een Nulopvolger kreeg geen hoge prioriteit., Net zoals het Duitse opperbevel aanvankelijk ervan uitging dat de Me-109 voldoende zou zijn voor de duur van de oorlog en dat er geen opvolger nodig was, wachtten de Japanners te lang om de Shiden, Raiden en Reppu te ontwikkelen en te produceren. Of misschien hadden ze er maar één moeten ontwikkelen. Het hielp niet dat Japan, een klein eiland natie met beperkte engineering en productie mankracht, besteed zijn tijd dithering over de ontwikkeling van meer dan 90 grote gevechtstypes evenals enkele tientallen mindere modellen., Tegen de tijd dat ze serieus werden, ontbraken grondstoffen en het geschoolde personeel van casco ‘ s en motoren van het land was de productiecentra ontvlucht, gebombardeerd uit hun huizen.de Zero werd stapsgewijs verbeterd tijdens de oorlog, van de A6M2, het eerste model dat het opnam tegen Amerikaanse gevechtsvliegtuigen, tot de A6M8 (slechts twee gebouwd), bedoeld om B-29 ‘ s aan te vallen., De uitstekende Sakae-motor van de Zero werd uiteindelijk opgewaardeerd met ongeveer 150 pk, maar het bereikte nooit iets als de PK aangeboden door de Pratt & Whitney R-2800, de P-38 ‘S twin Allisons of de P-51’ s Packard Merlin. Ja, de kracht-gewichtsverhouding van de Zero was altijd beter dan die van zijn Amerikaanse tegenstanders, maar pure pk stond de Amerikanen toe om superieure vuurkracht, substantieel pantser en overbouw airframes te loven. Wat de Japanners nodig hadden en nooit kregen was geen betere nul maar een geheel nieuwe vechter—een Japanse Hellcat., Toen de oorlog eindigde en de Zero zich terugtrok, was de VS binnen een week of twee van de invoering van nog een derde generatie van Pacific fighters in de vorm van de Bearcat. Stel je een beginnende Zero piloot voor die Grumman brute moet confronteren.de Zero begon de Pacifische Oorlog met een aura van onoverwinnelijkheid. Na Pearl Harbor werd het al snel gezien als een soort mysterieus schip, doordrenkt met vreemde krachten, in staat om dingen te doen die geen ander vliegtuig kon., Toch was het gewoon een goed ontworpen, rechttoe rechtaan vliegtuig geoptimaliseerd voor manoeuvreerbaarheid en vloog tegen een vijand die de Japanners nooit had gecrediteerd met de mogelijkheid om een cutting-edge gevechtsvliegtuig te ontwerpen. Hoewel Claire Chennault van de Flying Tigers rapporten had teruggestuurd naar de VS over de mogelijkheden van het vliegtuig boven China, werden ze genegeerd, en de Amerikaanse handboeken voor vliegtuigherkenning bevatten niet eens een foto van een nul. Zoals luchtvaarthistoricus William Green schreef, creëerde de Zero”een mythe-De mythe van Japanse onoverwinnelijkheid in de lucht….,Haar opeenvolgende verschijning over alle belangrijke slaggebieden in de openingsdagen van de oorlog leek erop te wijzen dat de Japanners onbeperkte voorraden van deze opmerkelijke vechter bezaten, en haar bijna mystieke manoeuvreerkracht en vermogen om grote stukken water te doorkruisen, bevorderde de aanvaarding van de mythe van haar onoverwinnelijkheid in geallieerde geesten.”Nullen kwamen vaak zo ver van het dichtstbijzijnde Japanse gecontroleerde land dat de Amerikanen op zoek gingen naar het vliegdekschip waarvan werd aangenomen dat ze waren opgestegen.,
Petty Officer Second Class (PO2c) Sakae Mori, vertrekt van het vliegdekschip” Akagi ” in een A6M2 om deel te nemen aan de Pearl Harbor aanval op 7 December 1941. (National Archives)
De Zero werd ontworpen door een team onder leiding van een briljante jonge luchtvaartingenieur, Jiro Horikoshi. Mitsubishi had de vooruitziende blik om Horikoshi te sturen om te werken en te observeren bij vliegtuigfabrieken in Europa en de VS, in 1929, en hij bracht zelfs enkele maanden in een Curtiss fabriek in New York, als een acceptatie Inspecteur voor een partij van P-6 Hawk pursuit tweedekkers de Japanners hadden besteld. Horikoshi had al de Mitsubishi A5M ontworpen, later codenaam “Claude” door de geallieerden. Voor een open-cockpit, fixed-gear fighter, De A5M toonde uitstekende prestaties-in niet klein deel door zijn flush klinken, een productietechniek die de Japanners vervolgens zou gebruiken op de Zero op een moment dat Amerikaanse airframers waren net ontdekken zijn lage-drag voordeel., Om niet alleen de Al overmatched Chinezen te bestrijden, maar ook de Pacifische Oorlog tegen de VS die onvermijdelijk begon te lijken, had Japan echter iets meer nodig dan de Claude. De Japanners zouden Pearl Harbor nooit hebben aangevallen zonder de Zero. Op het moment, in feite, sommige planners hadden twijfels dat er nog niet genoeg nullen beschikbaar voor de aanval om te slagen.,toen de Japanse marine Mitsubishi zijn marsorders gaf toen het Zero-ontwerp begon, eiste het een drievoudige bedreiging: een escorte met het uiterste bereik dat nodig was om bommenwerpers diep in China te begeleiden en later grote afstanden in de Stille Oceaan af te leggen; een point-defense interceptor met een snelle klim om aanvallende bommenwerpers te raken voordat ze hun doelen bereikten; en een perfecte dogfighter met extreme manoeuvreerbaarheid. (Hoewel het vaak wordt aangenomen dat de Japanse luchtmacht ook nullen vloog, heeft het nooit gedaan., Een andere Zero eigenaardigheid is dat hoewel alle Japanse marinevliegers carrier-gekwalificeerd waren, velen, waaronder de beroemde Zero super-ace Saburo Sakai, nooit opereerden vanaf een carrier in de strijd.)
het extreme-range-criterium resulteerde in één stuk van weinig erkende pionierswerk waarvoor de Zero verantwoordelijk was: het was het eerste vliegtuig dat vanaf het begin werd ontworpen om een af te stoten externe brandstoftank te vervoeren. De maximale brandstofbelasting van een Zero, inclusief de buiktank, was normaal gesproken ongeveer 230 gallons, en dit gaf het een gevechtsduur van zeven of acht uur., Sakai zette het nul-uithoudingsvermogen record-iets meer dan 12 uur – door terug te throttling naar 1.700 rpm en draaien wat we vandaag noemen “lean of peak” (maximale uitlaatgastemperatuur) op slechts 130 mph. Hij liet zijn tanks moedwillig leeglopen terwijl hij na een missie boven zijn Formosa luchtmachtbasis cirkelde en kwam vanaf 8.000 voet binnen.
een andere Nulinnovatie was de 360-Graden-view cockpit canopy, de tweede na de Britse Westland Whirlwind ‘ s bubble canopy., Hoewel het was een meervoudig kas in plaats van een echte zeepbel, de Zero ‘ s glaswerk bood een aanzienlijk beter achterwaarts uitzicht dan iets anders dan een echte open-cockpit ontwerp, en had ook uitstekende weerstand te verminderen eigenschappen. Het kon tijdens de vlucht worden geopend, maar niet worden afgeworpen, waardoor parachute-uitgang moeilijk wordt. Er werd aangenomen dat een zero samurai zou blijven vechten tot de dood in plaats van uit te springen. De meeste Nulpiloten weigerden in ieder geval parachutes te dragen, totdat ze uiteindelijk opdracht kregen om ze vast te binden.,er wordt vaak gezegd dat “de motor het vliegtuig maakt”, of het nu de spirit van St. Louis’ Wright Whirlwind is, de P-51 ‘S Merlin of de 747’ s JT9D. in de late jaren 1930 hadden de Japanners niets krachtiger ontwikkeld dan een aantal 800 – tot 1.000 – pk radialen met weinig groeipotentieel, op een moment dat Amerikaanse, Britse en Duitse fabrikanten 1.200-pk motoren draaiden, met 2.000 pk zichtbaar aan de horizon., Dus Horikoshi moest zijn nieuwe vechter superlicht maken, wat hij gedeeltelijk deed door bliksemgaten te laten knippen en door elk intern cascoonderdeel te boren-een techniek die racewagenbouwers onmiddellijk zouden herkennen. In feite, Horikoshi zou kunnen worden genoemd De Colin Chapman van vliegtuigontwerpers; Chapman was de Lotus ontwerper wiens mantra was ” simplicate and add lightness.”
Dit schokte sommige traditionele ingenieurs, van wie een later gevraagd werd om de zwakte van de Zero te identificeren, klaagde dat “het vol gaten was!,”Horikoshi overtuigde de marine ook om de standaard voor ultimate-load te veranderen voor veel onderdelen die hij niet als cruciaal beschouwde; hij ontwierp ze om te” falen”, maar rebound naar hun vorige vorm zodra de lading werd verminderd. Als gevolg daarvan was de Zero de snelste 1000 pk, radiaal-Motor gevechtsvliegtuig ooit geproduceerd-maar een met een aantal single-point-failure locaties die, indien geraakt, kon neerhalen van het vliegtuig.,
De Nul was gevild met het lichtst mogelijke aluminium, en wanneer de schaduwen gelijk waren, tonen enkele foto ‘ s van nullen tijdens de vlucht ze schijnbaar gekleed in gekreukelde aluminiumfolie, vooral in de cockpit. De Britse testpiloot Eric Brown, die onmiddellijk na de oorlog een gevangen nul vloog, herinnert zich zelfs vandaag de dag het constante geluid van de olie-inblikkende romphuid—”zoals het geluid dat wordt geproduceerd wanneer men aan de zijkant van een groot koekjesblik duwt.”Een typische nul geladen met volle brandstof en munitie woog ongeveer 5500 pond-minder dan een middelgrote Cessna twin., Een volgeladen Hellcat woog ruim twee keer zoveel, en zat zeker niet vol gaten.
het zwaarste onderdeel van een casco is de hoofdvleugelligger. Horikoshi verlichtte de Zero ‘ s met 30 procent door gebruik te maken van een nieuwe zink/aluminiumlegering genaamd Super Ultra Duralumin, die onlangs was ontwikkeld door Sumitomo Metals. Een soortgelijke legering werd op hetzelfde moment geëxperimenteerd met in de VS, en het zou komen te worden genoemd 7075—de meest voorkomende “aircraft grade” aluminium zelfs vandaag de dag. Een belangrijk voordeel van 7075 ten opzichte van het Sumitomo metaal was dat het zeer corrosiebestendig was., In veel gevonden nul hulks, zijn de belangrijkste rondhouten grotendeels veranderd in poeder.
In een andere gewichtsbesparende maatregel was de hoofdligger van de nul continu, van vleugelpunt tot vleugelpunt, en was dus een onafscheidelijk deel van het middengedeelte van de romp in plaats van een linker-en rechtervleugel, elk vastgeschroefd aan de romp. Dit elimineerde het gewicht van bevestigingsmiddelen en spar beugels. Hoewel het misschien lijkt dat permanent aangebrachte vleugels een nul moeilijk zouden maken om te vervoeren, had Horikoshi de hele tailcon en empennage ontworpen om gemakkelijk los te koppelen net achter de cockpit., Met alles verwijderd voor de firewall ook, de vleugel en cockpit werd een enkele lange maar lichte en smalle vrachtwagenlading.Horikoshi ‘ s zoektocht naar lichtheid leidde tot het vaak bekritiseerde falen om adequate pantser-of zelfdichtende brandstoftanks in het Zero-ontwerp op te nemen. Wat wordt vergeten, echter, is dat vrijwel geen strijders op het moment dat de Zero werd ingevoerd had dergelijke functies. Het bleef voor de Slag om Groot-Brittannië, in de zomer van 1940, om de noodzaak van pantser en beschermde tanks aan te tonen., In ieder geval, de ontwerpers van de Zero ‘ s beschouwd pantser onnodig omdat ze niet denken dat iemand in staat zou zijn om een kogel in de vechter. Misschien een gelukstreffer hier en daar, maar niet genoeg gevaar om de lichtheid van het ontwerp in gevaar te brengen. Ze wisten niet wat de marine en mariniers voor hen in petto hadden.de meeste gevechtseenheden verwijderden ook de radio’ s van hun nullen voor extra gewichtsbesparing, omdat de Japanse zendontvanger van zeer slechte kwaliteit was. (Hoe vreemd, sinds Japan snel werd ‘ s werelds micro-elektronica krachtpatser twee decennia later., Dit liet Zero piloten niet in staat om wingmen te waarschuwen voor verrassingsaanvallen, en ze konden hun eigen aanvallen alleen coördineren met occasionele handsignalen. Een typische multi-plane Zero aanval was een melee van individuele aerobatics, en Japanse piloten waren in bijna net zoveel gevaar van midairs met hun maten als ze waren van het worden neergeschoten. Zoals een USN-piloot het zei: “Van de manier waarop de Zero-piloten door de lucht rolden, leek het soms alsof ze liever stuntten dan vechten.”Yonekawa vloog ondersteboven en zwaaide met beide handen in de cockpit”, schreef Sakai in zijn boek Samurai.,”Toen vloog hij recht boven mij, onder mij, en ging door een grote aarzeling rol rond mijn vechter. Hij was als een kind dat opschepte. Hij vloog uiteindelijk op mijn vleugel en hield de stok tussen zijn knieën. Nog grijnzend zwaaide hij met zijn broodtrommel naar me en begon te eten.Zero pilots waren de beroemde “Thach Weave” van marinevlieger John Thach voorafgegaan door het ontwikkelen van hun eigen “escort weave” tactiek terwijl ze bommenwerpers beschermden. Maar zonder gevechtscommunicatie was het veel minder effectief dan Thachs onafhankelijk ontwikkelde cover-my-six manoeuvre.,
De vluchtbesturing van de Zero combineerde een aantal ingenieuze constructies met ten minste één onhandig kenmerk: de rolroeren waren groot en krachtig, wat de manoeuvreerbaarheid van de jager met lage snelheid en de spectaculaire rolsnelheid sterk bijdroeg, maar ze waren zeer moeilijk af te buigen bij hoge snelheden. Amerikaanse piloten leerden al snel om te duiken en scherp te draaien—vooral naar rechts, wat een aanzienlijk prop-geïnduceerd koppel bijzonder moeilijk maakte voor de Zero—toen ze een Zero op hun staart hadden.
Horikoshi deed echter een interessant werk met de Zero ‘ s elevator., Het snelheidsbereik van het vliegtuig was breed, van lage snelheid manoeuvreren tot flat-out dashes op meer dan 300 mph, en de effectiviteit van de lift natuurlijk toegenomen met de snelheid, tot het punt waar het kon worden heel gevoelig. Dus Horikoshi ontwierp een elastisch besturingssysteem, met dunne liftkabels die een beetje uitgerekt werden naarmate de snelheid toenam en een licht flexibele liftbesturingskoppelbuis., Normaal gesproken zou zo ‘ n opstelling een anathema zijn voor een luchtvaartingenieur, want het moedigde een lift aan om te fladderen als de snelheid toenam, maar op de een of andere manier, hetzij door geluk of technisch talent, vond Horikoshi een mooie plek waar er geen gevaar van fladderen was, maar de liftbesturingskrachten bleven constant, ongeacht de luchtsnelheid.
Hiroyoshi Nishizawa, Japan ’s hoogste score nul piloot, leidt een vlucht van A6m3 model 22s van de 251e”Kokutai “vanaf Rabaul in 1943., (Nationaal Archief)
nullen werden gevreesd voor een deel vanwege hun twee zware 20mm kanonnen op de vleugels-Zwitserse Oerlikons gebouwd onder licentie door de Japanners. (Japanse gastvrijheid: Oerlikon stuurde in 1938 vijf Zwitserse ingenieurs naar Japan om de productie te helpen opzetten, en de Japanners interneerden hen tot 1945.) Horikoshi vermoedde dat de nul merkbaar zou gieren als eerste en vervolgens het andere kanon afgevuurd en teruggedraaid, dus hij bepaalde een romp langer dan de optimale lengte, die de verticale stabilisator een langere moment arm gaf en dus voor een grotere longitudinale stabiliteit zorgde., Maar de Oerlikons waren nog steeds problematisch. Ze hadden een lage vuursnelheid, beperkte capaciteit (aanvankelijk slechts 60 kogels per kanon, later verhoogd tot 100) en een lage muilkorfsnelheid. Dit betekende dat het kanon effectief was voor close-in gevechten, waarbij een enkele kogel in de vleugelwortel of cockpit van een Wildcat een kill kon betekenen, maar naarmate de afstand tot het doel groter werd, zouden de kanonnen energie verliezen en ineffectief wegvallen, zoals een onderhandse softbal.,een aantal van de kleinere onderdelen van de Zero, zoals instrumenten en motoraccessoires, waren ook in licentie gebouwde Bendix, Sperry, Kollsman en andere ontwerpen, wat zou leiden tot latere claims dat het vliegtuig een “kopie” was van de Hughes H-1 Racer of de vaag op elkaar lijkende Vought V-143, maar zoals Horikoshi later schreef: “We probeerden de rest van de technologie van de wereld te overtreffen, niet alleen om het in te halen.”De Zero’ s belangrijkste “U. S.” deel was de Hamilton standaard-ontwerp constante snelheid propeller., De Japanners hadden ook een V-143 gekocht in 1937, en het landingsgestel en intrekkingsmechanisme van de Zero was vrijwel zeker een kopie van het ontwerp van de Vought; immers, de Zero was een van de eerste intrekbare die de Japanners gebouwd.de twee 7,7 mm machinegeweren van de Zero waren niet bijzonder effectief, vooral niet tegen de nieuwe generatie zwaar gebouwde Amerikaanse gevechtsvliegtuigen. Met iets meer dan de helft van het kaliber van de Amerikaan .,In de jaren 50 werden ze door veel Zero-piloten voornamelijk gebruikt als “pointers” voor hun kanonnen; als ze hits van de machinegeweren zagen, schakelden ze de kanonnen levend om en schoten ze in plaats daarvan af. Net als een Spad of Fokker uit de Eerste Wereldoorlog, waren de 7,7 mm ontvangers van de Zero in de cockpit, boven het instrumentenpaneel aan weerszijden, en de piloot trok hendels om ze op te laden. Tinten van de Rode Baron.,uiteindelijk was de Zero ‘ S belangrijkste tekortkoming dat hij ontworpen was volgens een paradigma van de jaren 1930: luchtgevechten waren hondengevechten, en hondengevechten, tenminste in de dagen voor energiebeheer, betekende een cirkel-achtervolging, in een of andere vorm, waarbij het betere vliegtuig strakker draaide dan het mindere en uiteindelijk vanuit een achterkwartiertje in een vuurpositie kwam. De overwinning was toen bijna onvermijdelijk. En de Zero was ‘ s werelds strakste, meest wendbare vechter., Dankzij zijn aerobatische vermogen, Zero piloten ontwikkelde ook een gevecht manoeuvre die aanvankelijk verbijsterd Amerikaanse piloten: een soort van zijwaartse lus met vierkante bochten en side-slips uit de bochten, die de bocht sterk aangescherpt.het duurde echter niet lang voordat Amerikaanse piloten ontdekten dat ratracen met een Zero een verliezersspel was, dus verachtten ze staartachterstanden die recht op de enige luchtgevechten van de Zero afspeelden; het was noch sterk, ongewoon snel, goed in een duik, noch effectief bewapend., Hit and run werd de mantra: aanval een nul van boven, vuur tijdens het duiken op het en dan blijven gaan. Zet duikenergie om in zoomhoogte en doe het opnieuw, indien nodig.
misschien was het onvermijdelijk dat de nul een mythe, een legende, een toonbeeld onder de jagers zou worden, terwijl het in feite een conventioneel vliegtuig was met een aantal kenmerken voor zijn tijd. Men zou kunnen stellen dat de Zero een uitstekend vliegtuig was, maar een waardeloze vechter. Na het vliegen met een nul, de zeer gerespecteerde Curtiss testpiloot H., Lloyd Child suggereerde zelfs dat ” een commerciële versie ervan een sportpiloot na de oorlog zou aanspreken. De strakke lijnen, eenvoud, lichtheid en het gemak van de behandeling…zou maken dit een wenselijk vliegtuig voor een miljonair particuliere eigenaar.,als je de overwinningen op slecht opgeleide Chinese piloten die verouderde Sovjetjagers vliegen, de enorme vloot van geallieerde vliegtuigen vernietigd terwijl ze werden geparkeerd in de openingsdagen van de oorlog en de doden van volkomen onvoorbereide Amerikaanse piloten in veel gevallen vliegen voldoende vliegtuigen, maar met behulp van de verkeerde tactiek tegen de Zero, de mythische Mitsubishi komt verrassend slecht af. Het was extreem licht en had tal van uitvalpunten waar een zeer paar kogels van zwaar kaliber machinegeweervuur catastrofale schade kon veroorzaken. Het was brandbaar en de piloot was erg kwetsbaar., Het was niet bijzonder snel, en in ieder geval de hoge snelheid handling was slecht. De controles waren slecht geharmoniseerd. De bewapening was een mix van te lichte machinegeweren en ruwe kanonnen. Het had geen bruikbare communicatieapparatuur. Uiteindelijk, de Zero was een kale-botten vliegtuig-niets extra, niets fancy-typisch voor zuinige Japanse ontwerpen ” met zeer weinig marge voor aanpassing, ontwerpen die weinig of geen, ‘stretch’ ingebouwd in hen, ” schreef Zero expert Robert C. Mikesh.,
sommigen zeggen dat omdat de Zero de beste dogfighter in het Pacific theater was, misschien wel de wereld, het per definitie de beste fighter was. Maar er is een oud gezegde in autosport, ” om te winnen, moet je eindigen.”Het loven van de manoeuvreerbaarheid van de Zero is een beetje als zeggen dat een raceauto de beste in de wereld is omdat hij de snelste is, zelfs als hij niet meer dan 10 ronden van een baan kan afmaken voordat hij een mechanische storing heeft en door een langzamere auto aan de geblokte vlag wordt geslagen.helaas voor de Japanners was de Pacifische Oorlog een race die de Zero als laatste eindigde. Als laatste.