Napoleon op St Helena: hoe ballingschap de laatste slag van de Franse keizer werd

Het eiland St Helena, 4.500 mijl van Engeland en 1.200 mijl van West-Afrika, werd ooit beschreven als de plaats “verder weg van ergens anders in de hele wereld”.,toen in 1815 de Britse regering op zoek was naar een veilige plek om Napoleon Bonaparte te huisvesten – die niet lang daarvoor aftrad als keizer van Frankrijk en zich aan hen overgaf – leek Sint-Helena de ideale plek.dit was de tweede keer dat Napoleon aftrad. Hij deed dit voor de eerste op 6 April 1814; Parijs was gevallen in de Europese coalitie tegen hem, de hertog van Wellington was de Pyreneeën overgestoken en Zuid-Frankrijk binnengevallen, en de maarschalken van Napoleon waren niet langer bereid om verder te vechten.,Napoleon Bonaparte: de opkomst en ondergang van een dictator 7 dingen die u (waarschijnlijk) niet wist over de Napoleontische Oorlogen De verslagen keizer werd relatief genereus behandeld door de zegevierende bondgenoten. Ze stuurden hem naar het eiland Elba in de Middellandse Zee en lieten hem zelfs toe een klein leger mee te nemen, voornamelijk getrokken uit zijn Keizerlijke Garde. Napoleon hield zich energiek als altijd bezig met een reeks verbeteringen aan de infrastructuur van het eiland, maar hij hield de Europese zaken altijd nauwlettend in de gaten., Zich bewust van de groeiende impopulariteit van de herstelde Franse monarchie, besloot hij al snel een gok te wagen.na de ontsnapping van Napoleon uit Elba vertrok hij met een kleine troepenmacht van Elba en landde op 1 maart 1815 in Frankrijk bij Antibes. Toen hij naar het noorden trok, kwamen de troepen die hem moesten onderscheppen massaal aan zijn zijde en – op 20 maart – was hij terug in het Paleis van de Tuilerieën in Parijs, dat haastig verlaten was door Lodewijk XVIII.,de naties van Europa begonnen opnieuw te mobiliseren, maar Napoleon viel eerst een geallieerd leger aan onder Wellington en een Pruisisch leger onder Gebhard Leberecht von Blücher in wat nu België is. Napoleon ving aanvankelijk zijn vijanden op de hop, maar op 18 juni werd hij verpletterend verslagen bij Waterloo. Vier dagen later trad hij voor de tweede keer af.Napoleon ‘ s onmiddellijke plan was om te proberen te ontsnappen naar Amerika. Hij vertrok naar Rochefort aan de westkust van Frankrijk, waar hij hoopte dat een fregat hem over de Atlantische Oceaan zou vervoeren., Maar er was een grote fout – de haven werd geblokkeerd door de Royal Navy in de vorm van de 74-kanons HMS Bellerophon, een veteraan van de Britse oorlogen tegen de Fransen.Napoleon ‘ s leven was nu echt in gevaar: Er was weinig twijfel dat zowel de herstelde Franse monarchie als de Pruisen hem zouden hebben geëxecuteerd als hij in hun handen was gevallen., Uiteindelijk realiseerden hij en zijn adviseurs zich dat de enige optie was om zich over te geven aan de Britten, die Napoleon beschreef in een brief aan de toekomstige George IV, toen prins-Regent, als “de meest machtige, de meest constante en de meest genereuze” van zijn vijanden.

Op de ochtend van zaterdag 15 juli stapte Napoleon aan boord van de Bellerophon en gaf zich over aan zijn kapitein, Frederick Maitland., Toen het schip naar Engeland vertrok, had de Britse regering al besloten wat te doen met hun verheven gevangene. Napoleon hoopte duidelijk dat hij een landgoed in Groot-Brittannië zou krijgen waarop hij zijn dagen zou kunnen leven. Inderdaad, dat is wat hij beweerde dat hij was beloofd door Maitland – een claim krachtig ontkend door de kapitein zelf. Maar er was weinig kans dat de Britse regering zo ‘ n gevaarlijk figuur in hun midden zou laten leven.,Napoleon Bonaparte: feiten over zijn leven, dood en carrière slechte manieren en een spel van tronen: binnen het Hof van Napoleon Bonaparte hadden ze een veilige plek nodig – en een heel ver weg. En op het afgelegen Atlantische eiland St Helena, hadden ze de plek. De eerste Minister, Lord Liverpool, schreef dat het “de plaats in de wereld best berekend voor de opsluiting van zo ’n persoon”, eraan toevoegend dat “er is slechts één plaats … waar schepen kunnen ankeren, en we hebben de macht om neutrale schepen helemaal uit te sluiten”., Hij gaat verder met te zeggen dat”op zo’ n plaats en zo ’n afstand alle intriges onmogelijk zou zijn; en, zo ver van de Europese wereld, zou spoedig worden vergeten”. Hij had het helemaal mis.

pas op 14 oktober kwamen de zwarte vulkanische kliffen van St Helena in beeld. Voorspelbaar was Napoleon niet onder de indruk en merkte op dat hij beter af zou zijn geweest als hij in Egypte was gebleven. Drie dagen later landde hij met zijn gevolg in Jamestown, de belangrijkste nederzetting van het eiland., Longwood House, de voor hem gereserveerde woning, was niet klaar, en dus terwijl de timmerlieden van Northumberland zich bezighielden met het repareren, bracht Napoleon zeven weken door in The Briars, een bungalow in de buurt van Jamestown dat de residentie was van William Balcombe, een ambtenaar van de Oost-Indische Compagnie. Terwijl hij daar was, raakte hij bevriend met Balcombe ‘ s 14-jarige dochter Betsy.op 10 December 1815 verhuisde hij naar Longwood, het huis dat, ondanks zijn protesten, zijn huis zou zijn voor de rest van zijn leven., Longwood was een groot, lopend gelijkvloers gebouw gelegen tussen lavavelden op een hoog plateau, in de buurt van de onvolgroeide bomen van de nogal onheilspellend genaamd Deadwood Plain.

• Hoe lang was Napoleon Bonaparte?waarom Napoleon de titel ‘De Grote’ verdient hoewel het nauwelijks vergeleken wordt met De Paleizen van Europa, was Longwood ruim volgens St Helena: Het had ruimte voor Napoleon ‘ s entourage, evenals een biljartzaal, salon, bibliotheek en eetzaal., Aan de andere kant, de verheven locatie betekende dat het gemist op het aangename klimaat genoten door de inwoners beneden in Jamestown. Het was windswept, regelmatig bedekt met wolken en vol vochtigheid.

  werd Napoleon vermoord?

  kwam Napoleon aan een lastig einde? De artsen die bij de autopsie waren, dachten van niet., Wat hen betreft, Napoleon was gestorven aan maagkanker, maar geruchten dat Napoleon een doelwit zou kunnen zijn geweest voor iets meer sinister was er al jaren – sinds 1818, toen Barry O ‘Meara, de Royal Navy chirurg die Napoleon’ s arts was geweest, insinueerde dat Sir Hudson Lowe hem ooit had gevraagd om Napoleon ‘ s leven te verkorten. De Britse autoriteiten hadden een zwak standpunt over O ‘Meara’ s claims en hij werd ontslagen, maar het idee dat Napoleon vermoord had kunnen worden bleef bestaan.,uiteindelijk, in de jaren 1960, bleek uit een analyse van een haarlok van Napoleon dat hij een hoog gehalte aan arseen in zijn lichaam had, wat sommigen ertoe bracht te beweren dat Napoleon vergiftigd was, waarschijnlijk door de Britse regering. Maar anderen waren het erover eens dat arsenicum Napoleon had kunnen doden, maar betoogden dat het eerder een ongeluk was geweest.uit een analyse van het behang van Longwood bleek inderdaad dat het een kleurstof op arseenbasis bevatte die in giftige dampen veranderde., Latere onderzoekers testten haren van tijdgenoten van Napoleon en concludeerden dat ze volgens moderne normen allemaal abnormaal hoge niveaus van arseen hadden, want in die tijd werd het veel gebruikt in verf, wandtapijten, medicijnen en zelfs het conserveren van voedsel.de laatste klap voor de moord door de arseentheorie werd tien jaar geleden getroffen door een team van Italiaanse wetenschappers, die haren analyseerden die op verschillende momenten in zijn leven (ook toen hij een jongen was) uit Napoleon ‘ s hoofd waren gehaald en ontdekten dat de arseenniveaus in alle gevallen gelijk waren. De dokters hadden bijna zeker gelijk.,hoewel dit voor onaangename levensomstandigheden zorgde, zag Napoleon een kans om van het eiland af te komen door te beweren dat het ongezonde klimaat zijn gezondheid ruïneerde. Zijn argument werd ondersteund door zijn arts, Barry O ‘ Meara, die volledig was gevallen voor de beroemde charme van zijn patiënt en bleef een toegewijde van de ex-keizer tot zijn dood., Ondertussen bombardeerden zijn aanhangers Europa met brieven en pamfletten die klaagden over ongezonde omstandigheden, onnodige beperkingen, beledigingen en slechte voorzieningen – en legden de schuld volledig bij de nieuwe gouverneur, Sir Hudson Lowe, die in April 1816 op het eiland was aangekomen.

  Lowe ‘ s eerste ontmoeting met Napoleon ging slecht, en het werd niet beter. Hoewel ze maar vijf kilometer van elkaar woonden, ontmoetten ze elkaar maar zes meter in de eerste vier maanden dat Lowe op St Helena was, en zagen elkaar daarna nooit meer., Lowe is beschreven als een tactloze martinet, maar in deze stormachtige bijeenkomsten behield hij zijn zelfbeheersing, zelfs toen Napoleon hem beschuldigde van een klerk en geen soldaat.

  Napoleon ‘ s commentaar was niet alleen provocerend, het was onnauwkeurig. Lowe had campagne gevoerd over de hele Middellandse Zee – een groot deel ervan voerde het bevel over een eenheid gevormd door anti-Franse Corsicanen., Hij was de Britse officier die aanwezig was bij de Slag bij Leipzig in 1813 en was de eerste officier die Groot-Brittannië het nieuws bracht van Napoleon ‘ s troonsafstand in 1814. Generaal Sir John Moore dacht hoog van hem, zeggen wanneer “Lowe is bij de buitenposten ik ben zeker van een goede nacht”. Wellington was minder onder de indruk en noemde hem “een verdomde oude dwaas”.

  als soldaat lijkt Lowe ijverig en betrouwbaar te zijn geweest in plaats van briljant en fantasierijk, maar dat was precies wat nodig was voor deze taak. In ieder geval, welke andere hogere officier zou de positie hebben ingenomen?, Zoals Lord Bathurst schreef aan de hertog van Wellington, geloofde hij niet dat ze “een fitter persoon van zijn rang in het leger hadden kunnen vinden die bereid was een situatie van zoveel opsluiting, verantwoordelijkheid en uitsluiting uit de samenleving te accepteren”.het leven onder een lens het leven van Napoleon op Sint-Helena werd beheerst door een massa beperkende voorschriften, die allemaal door Lowe werden afgedwongen. Hij werd de kranten ontzegd, onderworpen aan een avondklok, de hele tijd in de gaten gehouden en zwaar bewaakt, met 125 Man gestationeerd rond Longwood in de dag en 72 ‘ s nachts. Hij stond in feite onder huisarrest.,

  Lowe wordt vaak gezien als de architect van dit reglement, maar in feite voerde hij slechts specifieke instructies uit die hem vanuit Londen werden gestuurd. Napoleon was eerder van een eiland ontsnapt, en de Britten namen geen risico ‘ s.

  Napoleon werd lethargisch en bracht lange uren door liggend op zijn bed

  Lowe was gestuurd om een klus te klaren en hij volgde zijn instructies letterlijk op., Tijdens zijn eerste paar jaar op St Helena, Napoleon maakte regelmatig wandelingen, ging rijden en bracht een groot deel van zijn tijd herinneringen ophalen en dicteren van zijn memoires aan zijn metgezellen. Maar naarmate de tijd vorderde, en de maanden in jaren veranderden, begon eenzaamheid en verveling zijn tol te eisen. Napoleon werd in toenemende mate lethargisch en depressief en bracht lange uren alleen of liggend op zijn bed door.in 1820 was het duidelijk dat hij ernstig ziek was. Hij leed aan buikpijn, misselijkheid, koorts, constipatie en diarree; zijn tandvlees, lippen en nagels waren kleurloos., Een tijdje dacht hij dat hij vergiftigd was, maar toen besloot hij dat hij dezelfde kanker had die zijn vader had gedood. Maar er was nog tijd voor een laatste slag op de Britten, en op Lowe in het bijzonder.

  • Trafalgar, een vergeefse overwinning? Waarom Nelsons triomf het tij niet deed keren op Napoleon ‘ s andere vrouw: wie was Habsburgse Aartshertogin Marie-Louise?toen hij in April 1821 zijn testament dicteerde, voegde hij eraan toe: “mijn dood is prematuur. Ik ben vermoord door de Engelse oligopolie en hun huurmoordenaar.,”Hoewel sommige samenzweringstheoretici deze woorden letterlijk hebben genomen, impliceerde Napoleon waarschijnlijk dat de weigering van de autoriteiten om in te stemmen met zijn eisen om uit het ongezonde Longwood te worden gehaald, zijn dood had bespoedigd. Op 4 mei verloor hij het bewustzijn; de volgende dag stierf hij, omringd door zijn metgezellen.Napoleon had in zijn testament gevraagd om zijn stoffelijk overschot te laten rusten “aan de oevers van de Seine, omringd door het Franse volk, dat ik zo liefheb”., Maar op dat moment was er weinig kans dat ofwel de herstelde Bourbon monarchie of de Britse autoriteiten de creatie zouden toestaan van wat wel eens een heiligdom zou kunnen worden voor hun oude vijand in Parijs. Napoleon zou begraven worden op St Helena.de hele bevolking bleek toe te kijken hoe 12 Britse grenadiers Napoleon ‘ s met fluweel bedekte kist droegen voor de begrafenis in de rustige Geranium Valley. Daar, gekleed in zijn favoriete uniform van een kolonel van de Chasseurs à Cheval, werd het lichaam van Napoleon ter ruste gelegd. Zelfs toen was er nog een laatste strijd te voeren. En het stond op een achternaam.,

    de Fransen wilden alleen maar ‘Napoleon’, zijn naam als keizer, op het graf schrijven. Maar de Britten, die terughoudend waren om zijn rijk een gevoel van legitimiteit te geven, drongen aan op zijn volledige naam – Napoleon Bonaparte. Geen van beide partijen zou grond geven en uiteindelijk zouden de overblijfselen van de beroemdste man in Europa bijna 20 jaar in een ongemarkeerd graf doorbrengen.terug naar Frankrijk: de laatste rustplaats van Napoleon toen Napoleon in 1821 stierf, werd zijn verzoek om in Parijs begraven afgewezen. Negentien jaar later waren de dingen veranderd., Koning Louis-Philippe wilde zijn populariteit vergroten door zich te associëren met Napoleon ‘ s nagedachtenis, terwijl de Britten een gebaar wilden maken om Franse steun te krijgen in verband met een crisis in het Midden-Oosten.de Fransen vroegen om de teruggave van Napoleon ‘ s stoffelijk overschot en de Britten gingen akkoord. In oktober 1840 voer een Franse expeditie onder leiding van Louis-Philippe ‘ s eigen zoon naar St Helena en werden de kisten met het lichaam van Napoleon geopend., Na bevestiging van de identiteit van Napoleon verplaatsten ze de overblijfselen van Napoleon in zes nieuwe kisten en voeren ze terug naar Frankrijk en de Seine op, klaar voor de begrafenis in het Hotel des Invalides in Parijs, een traditionele rustplaats van Franse militaire helden.op 15 December negeerden een miljoen Fransen de vriestemperaturen om de straten van Parijs te doorkruisen, toen de enorme koets met de kist van Napoleon langs de Arc de Triomphe stroomde, langs de Champs-Élysées en uiteindelijk de Seine overstak naar Les Invalides.,

    Julian Humphrys is historicus en ontwikkelingsofficier bij de Battlefields Trust

    advertentie

    Deze inhoud verscheen voor het eerst in het December 2018 nummer van BBC History Revealed