Edwin Powell Hubble (1889-1953)
Edwin Hubble, naar wie de Hubble Space Telescope is genoemd, was een van de toonaangevende astronomen van de twintigste eeuw. Zijn ontdekking in de jaren ‘ 20 dat er talloze sterrenstelsels bestaan buiten onze Melkweg heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van het universum en onze plaats daarin., Hubble, een lange en atletische man die uitblonk in sport en zelfs een korte tijd basketbalcoach was op de middelbare school, begon zijn professionele wetenschappelijke carrière tijdens een van de meest opwindende tijdperken van de astronomie. Het was 1919, slechts een paar jaar nadat Albert Einstein zijn theorie van de algemene relativiteitstheorie publiceerde, en gedurfde, nieuwe ideeën over het universum vergisten. Hubble kreeg een stafpositie aangeboden bij het Mount Wilson Observatory, waar de nieuwe 100-inch Hooker telescoop was ondergebracht, toen de grootste telescoop ter wereld., Hubble, zo leek het, had het universum in zijn schoot geplaatst. de meeste astronomen van Hubble ‘ s dag dachten dat het hele heelal — de planeten, de sterren die met het blote oog en met krachtige telescopen worden gezien, en vage objecten die nevels worden genoemd-zich in het Melkwegstelsel bevond. Ons sterrenstelsel, dacht men, was synoniem met het universum. in 1923 trainde Hubble de Hooker telescoop op een nevel van de Andromedanevel. Hij ontdekte dat het Sterren bevatte, net als die in ons melkwegstelsel, alleen dimmer., Een ster die hij zag was een Cepheïde variabele, een type 
van ster met een bekende, variërende helderheid die kan worden gebruikt om afstanden te meten. Hubble leidde hieruit af dat de Andromedanevel geen nabije sterrencluster was, maar een heel ander sterrenstelsel, dat nu de Andromedanevel wordt genoemd. in de volgende jaren deed hij soortgelijke ontdekkingen met andere nevels. Tegen het einde van de jaren 20 waren de meeste astronomen ervan overtuigd dat ons melkwegstelsel maar één van de miljoenen sterrenstelsels in het heelal was., Dit was een verschuiving in het denken zo diep als het begrijpen van de wereld was rond en dat het draaide rond de zon.
Hubble ging toen een stap verder. Tegen het einde van dat decennium had hij genoeg sterrenstelsels ontdekt om met elkaar te vergelijken. Hij creëerde een systeem voor het classificeren van sterrenstelsels in elliptische, spiralen en versperde spiralen – een systeem genaamd de Hubble stemvork diagram, gebruikt vandaag in een geëvolueerde vorm., maar de meest verbazingwekkende ontdekking die Hubble deed, kwam voort uit zijn studie van de spectra van 46 sterrenstelsels, en in het bijzonder van de dopplersnelheden van die sterrenstelsels ten opzichte van ons eigen Melkwegstelsel. Hubble ontdekte dat hoe verder sterrenstelsels van elkaar verwijderd zijn, hoe sneller ze van elkaar af bewegen. Op basis van deze observatie concludeerde Hubble dat het heelal gelijkmatig uitdijt. Verschillende wetenschappers hadden ook deze theorie gebaseerd op Einstein ’s algemene relativiteit, maar Hubble’ s gegevens, gepubliceerd in 1929, hielp overtuigen van de wetenschappelijke gemeenschap.,
Hubble en zijn collega bij Mt. Wilson, Milton Humason (die begon als een mule driver tijdens de bouw van het observatorium, toen Conciërge, dan nacht assistent), schatte de uitdijingssnelheid van het universum op 500 kilometer per seconde per megaparsec. (Een megaparsec, of een miljoen parsecs, is een afstand gelijk aan ongeveer 3,26 miljoen lichtjaar; dus een melkwegstelsel twee megaparsecs weg is zich twee keer zo snel terug van ons als een melkwegstelsel slechts een megaparsec weg. Deze schatting wordt de Hubble-constante genoemd, en wetenschappers hebben het sindsdien verfijnd.,
De Hubble-Ruimtetelescoop werd gelanceerd in 1990, een van de belangrijkste doelen was om de Hubble-constante vast te leggen. In 2001 stelde een team dat supernova ‘ s met Hubble bestudeerde, samen met optische telescopen op de grond, een snelheid van 72 ± 8 km/sec/Mpc vast. In 2006 heeft een team dat de kosmische microgolfachtergrond bestudeert met de WMAP-satelliet van NASA deze meting getweaked tot 70 km/sec / Mpc. Hubble, de telescoop, hielp ook ontdekken dat niet alleen het heelal uitdijt, de uitdijing versnelt. De mysterieuze kracht die deze versnelling veroorzaakt wordt donkere energie genoemd., Hubble werd geboren op 20 November 1889 in Marshfield (Missouri) en verhuisde voor zijn eerste verjaardag naar Wheaton (Illinois). Hij studeerde wiskunde en astronomie aan de Universiteit van Chicago en behaalde een bachelor of science in 1910. Hij was een van de eerste Rhodes-wetenschappers aan de Universiteit van Oxford, waar hij rechten studeerde. Na kort gediend te hebben in de Eerste Wereldoorlog, keerde hij terug naar de Universiteit van Chicago en behaalde zijn doctoraat in 1917. Na een lange carrière volledig bij Mt. Wilson Observatory, hij stierf aan een hartaanval op 28 September 1953, in San Marino, Californië., Net als met de telescoop die zijn naam draagt, veranderde Edwin Hubble ons begrip van het universum. Zijn geest van ontdekking leeft voort in de Hubble Ruimtetelescoop.