het vermogen om vuur te creëren is een van de grootste ontwikkelingen in onze geschiedenis als soort. Archeologen hebben artefacten gevonden die suggereren dat onze oude neven, de Neanderthalers, ook wisten hoe het moest.ongeveer 50.000 jaar geleden begonnen Neanderthalers in Frankrijk regelmatig branden door vuursteen te slaan met harde mineralen zoals pyriet om een vonk te genereren, volgens een artikel gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature., Andrew Sorensen en zijn collega ‘ s van de Universiteit Leiden in Nederland en het Nationaal Instituut voor preventief archeologisch onderzoek in Frankrijk analyseerden tientallen instrumenten van vuursteen uit meerdere sites om te concluderen dat de Neanderthalers erin slaagden een eigen versie van de moderne match te bedenken.vroeger wisten onderzoekers dat de Neanderthalers, of Homo neanderthalensis, vuur gebruikten, maar twijfelden of de Neanderthalers wisten hoe ze het moesten maken of gewoon leerden branden te beheersen die op natuurlijke wijze ontstonden, vanaf een blikseminslag.,
het onderscheid tussen het starten of beheersen van een brand is een vrij grote deal, en er is zelfs een extreem jaren ’80 film genaamd A Quest for Fire die dramatiseert waarom. De film opent met een groep Neanderthalers die een natuurlijk voorkomende vlam laten branden zodat ze het kunnen gebruiken als hulpbron. Wanneer het vuur op een dag uitgaat, zijn ze verwoest omdat ze geen idee hebben hoe ze het opnieuw moeten starten (dus begint de zoektocht naar vuur… ).
een natuurlijk vuur voor onbepaalde tijd laten branden “vergt veel extra energie en tijd”, zegt Sorensen, een coauteur van het artikel die zijn doctoraat afrondt., aan de Universiteit Leiden. “Maar als je in staat bent om vuur te maken naar believen, dan als brandstoftekorten zijn een probleem, kunt u meer oordeelkundig met uw vuur gebruik,” vervolgt hij. “Dus je kunt een vuur maken als dat nodig is voor een specifieke taak…en het dan gewoon laten uitsterven omdat je je geen zorgen hoeft te maken over het niet hebben van vuur de volgende keer dat je het nodig hebt.”
Dit, zegt hij, is ” een van de belangrijkste belangrijke implicaties van het hebben van de mogelijkheid om vuur te maken.”
enkele van de stenen werktuigen die werden gevonden bij het onderzoeken van slijtage van mineralen., De pijlen geven de oriëntatie van de strepen aan. (Credit: A. C. Sorensen/Nature / CC BY 4.0)
hoewel het niet duidelijk is hoe deze Neanderthalers vuur gebruikten nadat ze het gemaakt hadden, zegt Sorensen dat het vermogen om vuur te creëren sommige Neanderthalers in koudere klimaten had kunnen laten bewegen.
” je hebt een aantal late Neanderthalers in het centrum van Eurazië die boven de poolcirkel liggen, zo erg koud,” zegt hij. “En je zou hopen dat deze mensen in staat zouden zijn geweest om vuur te hebben, de mogelijkheid om vuur te maken als dat nodig is, om te helpen omgaan met die koudere omstandigheden.,”
De instrumenten van vuursteen die Sorensen bestudeerde dateren uit het late Midden—Paleolithicum, maar de Neanderthalers hadden al veel langer vuur gebruikt en mogelijk gemaakt.
een onderzoekspaper gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS in februari 2018 beschreef verkoolde graafstokken in Italië die Neanderthalers waarschijnlijk ongeveer 171.000 jaar geleden maakten. Dit is het eerste bewijs dat Neanderthalers vuur gebruiken om gereedschap te maken. Het is onbekend of ze de brand hebben ontdekt of zelf hebben gesticht.het is onduidelijk hoe lang geleden de moderne mens, of Homo sapiens, zelf vuur begon te maken.,Homo erectus, de” rechtopstaande man ” die de Neanderthalers en de Homo sapiens voorging, reageerde al een miljoen jaar geleden in Zuid-Afrika met vuur, volgens een PNAS-artikel uit mei 2012. De vroege Homo sapiens kan hout hebben gebruikt om vuur te maken in Afrika, het continent waar ze vandaan kwamen, voordat ze naar het noorden trokken naar Neanderthaler grondgebied. Dit is echter moeilijk te bewijzen, simpelweg omdat het zeldzaam is om houten artefacten te vinden die goed bewaard zijn gebleven.,
in ieder geval suggereert het toenemende bewijs van kruising tussen Neanderthalers en mensen dat hun geschiedenis verbonden is met de onze.
” zonder vuur … zonder het verbrandingsproces, zouden we niet de elektriciteit hebben; we zouden niet alle leuke dingen hebben die we gewend zijn,” zegt Sorensen. Het is belangrijk, denkt hij, om te begrijpen “hoe we zijn gekomen van deze vroege stadia van vuur gebruik om waar we nu zijn.”