nieuw ruimteschip bereidt zich voor op de ontploffing en het maken van geschiedenis

bijna 40 jaar zijn verstreken sinds de laatste NASA-astronauten de ruimte in Schoten op een splinternieuw ruimteschip., nu NASA uitkijkt naar de geplande testvlucht van woensdag van de SpaceX Crew Dragon met een paar astronauten aan boord, hebben sommigen in de ruimtevaart Gemeenschap een beetje déjà vu.de eerste Space shuttle, Columbia, vloog op 12 April 1981. Menigten verzamelden zich in Florida om naar dit vreemde nieuwe ruimtevaartuig te kijken. Het leek meer op een vliegtuig dan de bekende klokvormige capsules van de Apollo maanmissies.,Wayne Hale ’s vrouw maakte hem wakker voor de lancering van de shuttle en hij keek ernaar op televisie in zijn slaapkamer, waar hij probeerde een beetje te slapen na het werken van een prelaunch shift bij Houston’ s Mission Control. Hij kwam pas een paar jaar eerder naar NASA, en hij zegt dat veel in die tijd niet zo anders was dan nu.

” het wezenlijk vergelijkbare is dat we te lang hebben gewacht zonder Amerikanen vanuit Amerika in een baan om de aarde te kunnen sturen,” zegt Hale, die later vluchtdirecteur werd voor tientallen shuttlemissies en hoofd van het shuttleprogramma., er gingen bijna zes jaar voorbij tussen de laatste vlucht van een Apollo-ruimtevaartuig en de eerste lancering van de space shuttle. “Ik herinner me veel gepraat over,” Nou, we moeten nooit meer in de positie als een natie van niet in staat zijn om astronauten te sturen in de ruimte voor zo lang, “” Hale zegt.

Deze keer heeft NASA echter nog langer gewacht — bijna negen jaar.de NASA stopte in 2011 met de space shuttles. Sindsdien heeft het betaald voor zitplaatsen op het Russische Sojoez ruimtevaartuig om zijn astronauten naar het internationale ruimtestation te krijgen. Dat betekent dat Amerikaanse astronauten zijn gelanceerd vanuit Kazachstan.ondertussen werkt het space agency samen met bedrijven als SpaceX en Boeing om hen te helpen hun eigen ruimtevoertuigen te bouwen., Het idee was dat NASA zich zou richten op ambitieuzere missies zoals een terugkeer naar het maanoppervlak, terwijl ruimtebedrijven in principe een taxidienst naar het nabijgelegen station zouden laten uitvoeren.

Eén van hen-de SpaceX Crew Dragon-is eindelijk klaar om te vertrekken met mensen aan boord. En sommigen in de ruimtevaartindustrie denken dat deze historische lancering het begin markeert van een revolutie voor de ruimtevaart.

dat is omdat mensen buiten NASA ook met deze ruimtetaxi ‘ s kunnen vliegen, als ze het tarief kunnen betalen, waardoor ruimte wordt geopend als een meer toegankelijke reisbestemming., Al is er sprake van Tom Cruise rijden een SpaceX capsule naar het station om een actiefilm te schieten.

ook hier herhaalt de geschiedenis zich., Hale zegt dat de herbruikbare spaceshuttle de ruimtereizen op dezelfde manier moest transformeren.

” We zouden Walter Cronkite nemen. Mijn hemel, we zouden journalisten in de ruimte krijgen. We zouden entertainers meenemen, ” herinnert hij zich. “We zouden John Denver meenemen de ruimte in.”

dit alles eindigde met de Challenger ramp en de dood van iedereen aan boord, met inbegrip van leraar Christa McAuliffe. De shuttle was gevaarlijker en duurder dan oorspronkelijk gepland en vloog veel minder vaak dan NASA had gehoopt., Het agentschap moest zijn visie van het grootbrengen van veel gewone mensen op de lange baan schuiven.

“laten we hopen dat deze nieuwe generatie ruimtevaartuigen echt werkt om veilig genoeg te zijn waar we dat echt kunnen doen,” zegt Hale.

De veiligheid van SpaceX ‘ s capsule en raket is beter begrepen dan de shuttle aan het begin. SpaceX had een succesvolle testvlucht naar het station en terug met geen mensen aan boord-behalve nadat het was aangemeerd aan het station, toen astronauten aan boord van de buitenpost opende het luik en ging naar binnen.,

het bedrijf controleerde ook het veiligheidssysteem voor astronauten door opzettelijk een van zijn raketten te vernietigen en te controleren of de capsule zonder schade ontsnapte.

zoiets was niet waar voor de space shuttle., NASA had nog nooit zoiets gelanceerd voordat ze het opstuurde met twee astronauten: veteraan John Young en rookie Robert Crippen. op woensdagmiddag om 16: 33 uur EDT, vanaf hetzelfde lanceerplatform, is het SpaceX-voertuig gepland om een ander paar astronauten te vervoeren: Douglas Hurley en Robert Behnken.

“Het is waarschijnlijk een droom van elke test pilot school student om de kans te hebben om te vliegen op een gloednieuw ruimteschip en ik” ben gelukkig genoeg om die kans te krijgen, ” zegt Behnken.,Hurley zegt dat tijdens hun tijd in het astronaut corps, ze beiden de mogelijkheid hadden om te communiceren met de eerste space shuttle flyers. Hij zag Crippen onlangs op een evenement in Texas een paar jaar geleden, en ze spraken over de eerste shuttle lancering.

” Ik denk dat een ding dat echt geregistreerd bij mij met wat Bob Crippen zei was, weet je,” We waren zo gefocust op het vliegen van de missie, het vliegen van het voertuig, en uitvoeren en niet het maken van een fout, “” zegt Hurley.,

dat is het soort intense focus dat Hurley moet hebben, zelfs in het midden van een pandemie waarbij NASA mensen smeekt om niet samen te komen in menigten om te kijken zoals ze in het verleden deden voor de shuttle.

zowel Behnken als Hurley hebben gevlogen met de space shuttle — in feite was Hurley op zijn laatste missie., De shuttle had een cockpit vol met schakelaars en wijzerplaten, maar de modernere SpaceX capsule wordt bestuurd met een strak touchscreen.”opgroeien als piloot, mijn hele carrière, een bepaalde manier hebben om een voertuig te besturen”, zegt Hurley. “Dit is zeker anders.”

en wanneer het duo terugkeert naar de aarde, spetteren ze in de oceaan in plaats van te stoppen op een landingsbaan.

ze zullen echter een bekende lading vervoeren: een Amerikaanse vlag. Het vloog op de eerste shuttle missie en de laatste., Het hangt al jaren in het ruimtestation, wachtend op een bemanning die vanuit de VS vertrekt en het terug naar huis brengt.