Nikita Chroesjtsjov, at the signing of the Nuclear Test Ban Treaty 1963. Chroesjtsjov was leider van de Sovjet-Unie van 1955 tot 1964, als opvolger van Jozef Stalin. Hij leidde de Cubaanse rakettencrisis.Nikita Sergejevitsj Chroesjtsjov werd geboren in 1894 in een arme familie in de buurt van Koersk in het zuidwesten van Rusland. Hij kreeg weinig formeel onderwijs. Hij werd lid van de Bolsjewistische Partij in 1918 en diende in het Rode Leger tijdens de Russische Burgeroorlog., in 1929 verhuisde Chroesjtsjov naar Moskou om aan de Stalin Industrial Academy te studeren. In 1931 begon hij fulltime te werken voor de Communistische Partij, waar hij in 1938 de eerste secretaris werd van het partijcomité van de stad Moskou. Het jaar daarop werd hij lid van het Politbureau, het hoogste besluitvormingsorgaan van de Communistische Partij. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Chroesjtsjov als politiek commissaris in het leger. Stalin overleed in maart 1953. Chroesjtsjov werd kort daarna leider van de partij, maar het kostte hem enkele jaren om zijn positie te consolideren., In februari 1956 hield hij een geheime toespraak voor het 20e partijcongres, waarin hij Stalin veroordeelde. Het veroorzaakte een sensatie in de Communistische Partij en in het Westen, hoewel Chroesjtsjov zijn eigen rol in de stalinistische terreur niet vermeldde.
De toespraak leidde tot een campagne van “de-stalinisatie”. Chroesjtsjov probeerde ook de levensstandaard van de Sovjet-Unie te verbeteren en meer vrijheid in het culturele en intellectuele leven toe te staan. In het midden van de jaren vijftig lanceerde hij zijn” Virgin Lands ” – campagne om landbouw te stimuleren op voorheen onbebouwd land in de Kazachse Republiek (Kazachstan)., Hij investeerde in het Sovjet ruimteprogramma, wat resulteerde in de vlucht van Spoetnik I in 1957, het eerste ruimtevaartuig dat om de aarde cirkelde.in de betrekkingen met het Westen werd Chroesjtsjov ‘ s periode gekenmerkt door een reeks crises – het neerhalen van een Amerikaans U2-spionagevliegtuig boven de Sovjet-Unie in 1960, de bouw van de Berlijnse Muur in 1961 en, vooral, de Cubaanse rakettencrisis in 1962, die de wereld aan de rand van een nucleaire oorlog bracht. Toch probeerde Chroesjtsjov ook een beleid van coëxistentie met het Westen na te streven., Deze verandering in de doctrine, samen met Chroesjtsjov ‘ s afwijzing van het stalinisme, leidde tot een splitsing met communistisch China in 1960.Chroesjtsjov was niet bereid om de greep van de Sovjet-Unie op de satellietstaten in Oost-Europa los te laten en in 1956 werd een opstand in Hongarije tegen de communistische heerschappij op brute wijze onderdrukt.in 1964 had Chroesjtsjov een groot deel van de Sovjet-elite vervreemd en werd gedwongen met pensioen te gaan door tegenstanders onder leiding van Leonid Brezjnev. Chroesjtsjov overleed op 11 September 1971 in Moskou.