Het verhaal van de Pentagon Papers begint met Daniel Ellsberg, een defensieanalist gespecialiseerd in nucleaire wapenstrategie en contra-Insurgency theorie. Ellsberg had diepe kennis van Vietnam, die in de Afdeling Internationale Veiligheidszaken van het Pentagon (Isa) van 1964-65 dan als analist in Zuid-Vietnam voor twee jaar diende. Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten om te werken voor de RAND Corporation, werd hij lid van Gelb ‘ s task force., Het werk bevestigde wat hij al vermoedde: de betrokkenheid van de VS in Vietnam was gebaseerd op systematische misleiding door de regering. Terwijl de Nixon-regering haar eigen beleid in Vietnam voerde, werd Ellsberg steeds meer gefrustreerd en zag hij een voortdurend patroon van bedrog en escalatie, en hij begon te overwegen om de studie te lekken.
in de loop van enkele weken in het najaar van 1969 slaagde Ellsberg erin om met de hulp van een andere voormalige RAND-medewerker het onderzoek stiekem te doen en te fotokopiëren., Na de verhuizing naar het MIT Center for International Studies, maakte hij de uiteindelijke beslissing om het te lekken.aanvankelijk wendde Ellsberg zich tot leden van het Congres , zoals Senator J. William Fulbright , Senator Charles Mathias Jr., Senator George McGovern en congreslid Paul McCloskey Jr. in de hoop dat een van hen bereid zou zijn om de Pentagon Papers in het Congressional Record in te voeren. Alle vier weigerden. Maar Ellsberg ‘ s inspanningen waren niet geheel vruchteloos. McGovern stelde voor dat hij zijn kopieën zou leveren aan de New York Times of de Washington Post., In maart 1971 toonde Ellsberg de studie aan Times-verslaggever Neil Sheehan.
The Times wist dat het verhaal groot was. Sheehan en een paar select collega ’s sequesteerden zichzelf in het New York Hilton om duizenden gefotokopieerde pagina’ s te sorteren, terwijl Times management besloot om het risico te lopen hoogst geclassificeerd materiaal te publiceren.op 10 juni bereikte Sheehan het bericht dat, tegen het advies van Lord, Day & Lord, het advocatenkantoor van de krant, The Times had besloten door te gaan., Redacteuren zouden de Pentagon Papers gebruiken om de oorlog te analyseren en tientallen pagina ‘ s letterlijk te publiceren, met de eerste selectie op zondag 13 juni 1971. Op de voorpagina van die dag stond een artikel van Sheehan, ” Vietnam Archive: Pentagon Study Traces Three Decades of Growing US Involvement.”Het was, kondigde The Times aan, deel één van een serie.,
het Nemen van juridische stappen tegen de Keer was niet Nixon de eerste instinct. In deze 13 juni 1971, gesprek met de nationale veiligheidsadviseur Henry A., Kissinger erkende de president dat de Pentagon Papers hem politiek konden helpen door de lezers eraan te herinneren dat de Vietnamoorlog het product was van de fouten van zijn voorgangers. Nixon en Kissinger veronderstelden beide, ten onrechte, dat de release van de studie was getimed om een aanstaande stemming over het McGovern-Hatfield amendement, die de terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Vietnam zou vereisen beïnvloeden. Om zeker te zijn, Nixon hekelde de publicatie als “verraderlijk,” maar hij besloot dat de administratie gewoon moet ploegen en “schoon huis” van ontrouwe mensen., (“Verraad”was hetzelfde woord dat president Lyndon Johnson had gebruikt om de bemoeienis van de campagne van Nixon in de Vietnamese relaties te beschrijven eind 1968. Zie “Jeff Sessions, The Logan Act, and the Chennault Affair” voor meer details.)
Luister naar het hele gesprek en lees een geannoteerd transcript
zoals beloofd, bracht maandag 14 juni een ander artikel op de voorpagina van Sheehan: “Vietnam Archive: A Consensus to Bomb Developed before ’64 Election, Study Says.,”Nixon’ s dispositie veranderde weinig, en hij bleef ontslag nemen om de publicatie voort te zetten. Tijdens dit gesprek met John D. Ehrlichman, die de president vertelde dat Procureur-generaal John Mitchell de krant wilde waarschuwen voor verdere publicatie, richtte Nixon zich op het vinden van wie de Pentagon Papers lekte, niet op het stoppen van hun publicatie.
Luister naar het hele gesprek en lees een geannoteerd transcript.,
minuten later vroeg Mitchell, die vreesde dat de regering het recht om The Times te vervolgen zou verliezen als het niet onmiddellijk reageerde, toestemming om de krant een waarschuwing te sturen. Nixon was terughoudend om het uitzenden van het vuile linnen van de Democraten te onderbreken, maar in dit snelle telefoontje stemde hij in met Mitchell ‘ s plan, redenerend dat The Times een “vijand was.”
Luister naar het hele gesprek en lees een geannoteerd transcript.,terwijl Nixon de indruk had dat het telegram aan de Times een low-key verzoek zou zijn om de publicatie te staken, was het bericht van het Ministerie van Justitie allesbehalve bedreigend voor strafrechtelijke vervolging onder de Spionagewet. In het telegram werd ook gevraagd dat The Times de documenten onmiddellijk terug zou geven aan de regering. In plaats daarvan bleef het papier publiceren en zei dat het alleen een gerechtelijke beslissing zou accepteren.,toch bleef Nixon op de avond van 14 juni relatief onbezorgd over wat hij zag als een onopvallende episode in een moeilijke relatie met een chagrijnige pers. Volgens de meeste verslagen was het Kissinger die boos was over het lek, bang dat het zowel de kans van de Verenigde Staten om nauwere betrekkingen met China en de onderhandelingen met de Noord-Vietnamese in gevaar bracht., In Chasing Shadows: the Nixon Tapes, The Chennault Affair, en the Origins of Watergate, echter, stelt Miller Center—geleerde Ken Hughes dat Nixon bang was dat het lek van de Pentagon Papers zou worden gevolgd door de onthulling van zijn eigen Vietnam geheimen-in het bijzonder de niet-onthulde bomaanslag op Cambodja, een van zijn eerste daden als president, en de Chennault Affair, Nixon ‘ s clandestiene poging om vredesbesprekingen voor de presidentsverkiezingen van 1968 te voorkomen. (Zie Hughes bespreken zijn boek in het Miller Center.,)
Ongeacht de bron van zijn angsten, Nixon werd al snel van overtuigd dat hij het doelwit was van een samenzwering met Johnson ambtenaren die toezicht had gehouden op de Pentagon Papers project: Paul C. Warnke, Morton H. Halperin, en Les Gelb, alle hoge functionarissen in de ISA. Geen van hen had deelgenomen aan het lek. Maar Halperin had geleerd over de geheime bombardementen op Cambodja terwijl hij in het Witte Huis van Nixon werkte voor Kissinger., En alle drie hadden gewerkt als adviseurs van minister van Defensie Clark M. Clifford tijdens de inspanningen van de Johnson-regering om vredesbesprekingen te beginnen-dus ze wisten iets van de Nixon-campagne om hen te saboteren. (Dit gesprek is moeilijk te begrijpen; volg mee met behulp van het transcript hieronder.)
President Nixon: Dit is een zeer slechte situatie. Deze man is een radicaal die het heeft gedaan. Een radicaal, denken we. Radicaal-links –
H. R. “Bob” Haldeman: Ellsberg? President Nixon: Nee, we weten niet wie hij is. Maar misschien is hij het. Of misschien is het Gelb., Een van de twee. Beide zijn radicaal. Dus hij pakt papieren en doet het-nu verdomme, iemand moet daarvoor naar de gevangenis. Iemand moet ervoor naar de gevangenis. Dat is alles wat er is. Onze mensen hier kunnen gewoon niet, hoe ze ook denken over de oorlog, kunnen niet zeggen: “Nou, we doen dit en dat.”We moeten er als de hel tegen vechten.
Haldeman: Ja.
President Nixon: Huh. Het is echt een moeilijke. Maar ik denk . . . Mitchell wilde het doen. Ik zei: “prima. Gaan.,”
—
President Nixon: maar, Bob, we doen het juiste—heb net—Ik ben ervan overtuigd dat, Weet je, hoe meer je denkt aan de situatie, Ik denk dat hoe meer je gewoon moet—je moet vechten. De Times heeft me ervan overtuigd dat we het moeten opnemen tegen … Ik bedoel, zoals Henry zei, Het is een samenzwering, Bob. Wat denk jij? Vind je ook niet?
Haldeman: het is absoluut duidelijk. Kijk naar de timing dat ze dat ding daar hebben geplaatst.
president Nixon: Neil Sheehan is een vicieuze anti-oorlog type. Natuurlijk, we zijn er allemaal tegen, Maar verdomme., En als ze zo ver gaan, gaan we vechten met alles wat we hebben. En ik ben gewoon … we nemen gewoon wat risico ‘ s.in het openbaar wilde Nixon zijn regering distantiëren van wat hij de “Kennedy-Johnson Papers” noemde.”In plaats daarvan vertelde hij Charles W. “Chuck” Colson, een politieke agent van het Witte Huis, zich te concentreren op de” grotere verantwoordelijkheid om de integriteit van de overheid te handhaven ” door geheime zaken geheim te houden. “Wat de Times heeft gedaan,” zegt de president in dit gesprek, “is geplaatst zichzelf boven de wet., op 16 juni bespraken Nixon en Ehrlichman de juridische strijd, maar alleen in termen van een grotere politieke strategie om alle potentiële lekkers en samenzweerders af te schrikken. Hoewel het Ministerie van Justitie beweerde dat verdere publicatie van de Pentagon Papers een bedreiging vormde voor de nationale veiligheid, waren Nixon en zijn assistent in dit gesprek meer bezorgd over hoe een uitspraak van de rechtbank plannen zou beïnvloeden om “die grand jury te lanceren” tegen Ellsberg.
Luister naar het hele gesprek en lees een geannoteerd transcript.,
de volgende dag vond in het Oval Office een belangrijke bijeenkomst plaats. Kissinger distantieerde zich van Ellsberg, die hij persoonlijk had gekend voordat hun vriendschap was verzuurd. Tijdens een mit-optreden had Ellsberg Kissinger herhaaldelijk onderbroken met vragen over Vietnamese slachtoffers die het gevolg zouden zijn van Nixon ‘ s beleid van Vietnamisatie. Kissinger ‘ s woede over het lek lijkt ten minste gedeeltelijk te zijn gekomen uit een gevoel van persoonlijk verraad.
dit gesprek escaleerde tot een presidentieel bevel tot inbraak. Nixon, Kissinger, en chief of staff H. R. “Bob” Haldeman bespraken het krijgen van de voormalige President Johnson om zich uit te spreken tegen het lek, en Haldeman voorgesteld chanteren LBJ. Het trio bekeek vervolgens een rapport van assistent Tom Huston dat suggereerde dat Gelb een kopie van geheime rapporten over Vietnam had opgeslagen in een kluis in het Brookings Institution., Huston was de auteur van het” Huston Plan”, een geheim voorstel om het gebruik van overheidsinbraken, afluistertaps en postopening uit te breiden in naam van het bestrijden van Binnenlandse terreur. Nixon vertelde zijn aides om het Huston Plan uit te voeren en de Vietnam documenten te stelen van Brookings. Het zou niet de laatste keer zijn dat hij zou suggereren de wet te overtreden.
Luister naar het hele gesprek en lees een geannoteerd transcript.ondanks zijn woede over Johnson, was Nixon ‘ s interesse in het voeren van een publieke opinie oorlog al vijf dagen aan het vervagen in de Pentagon Papers controverse., Zijn interesse in een geheime strijd tegen zijn vijanden nam echter toe. Tegen de tijd dat het Hooggerechtshof op 25 juni overeengekomen om de Verenigde Staten tegen New York Times Co. (403 U. S. 713 ), hadden verschillende andere papers zich bij The Times aangesloten bij het publiceren van delen van de Pentagon Papers, waaronder een codefendant in de zaak van het Hooggerechtshof: de Washington Post.dit gesprek met Procureur-generaal Mitchell onthult ook de frustratie van de president over J. Edgar Hoover. Als directeur van de FBI had Hoover de leiding over het officiële onderzoek naar Ellsberg., Maar Hoover was ook bevriend met Ellsbergs schoonvader, Louis Marx. Nixon vroeg Mitchell om op Hoover te leunen, en begon zich af te vragen of het Witte Huis de zaak zelf zou moeten onderzoeken.net zoals zijn eerdere gesprekken belangrijke politieke motieven aan het licht brachten voor juridische stappen tegen The Times, richtte Nixon zich op Ellsberg om angst te zaaien in de harten van potentiële samenzweerders en de stroom van mogelijke lekken van vijanden binnen de regering te stoppen., Nixon bleef ontevreden met Hoover ‘ s onderzoek en nam stappen om een parallel onderzoek van zijn eigen te starten.de volgende dag, met een stemming van zes tegen drie, oordeelde het Hooggerechtshof dat “de regering niet had voldaan aan de ‘zware last’ van het aantonen van rechtvaardiging voor een voorafgaande terughoudendheid.”Met andere woorden, The Times en The Post, evenals andere kranten, konden de publicatie van de Pentagon Papers hervatten. In de overtuiging dat de rechtszaak niet langer telde, Nixon ‘ s eerste reactie was om opmerkingen over de verdeling van de stemmen, niet de uitkomst., Nogmaals, hij legde Colson uit dat niets, zelfs niet de uitspraak van het Hof, zou staan in de weg van zijn zetten Ellsberg in de gevangenis. Nixon richtte zich nu op het aanvallen van Ellsberg, en concludeerde dat het Witte Huis zijn eigen onderzoek moest doen met alle middelen die nodig waren. Zijn instincten voor zelfbehoud betrokken, Nixon rationaliseerde deze manier van handelen in dit gesprek met Haldeman op de nacht van 30 juni, gezegde, “Het is een moeilijk spel., het lekken van de Pentagon Papers bracht een diepe paranoia in Richard Nixon naar voren, die zijn overtuiging verhardde dat hij nooit veilig zou zijn voor een grote samenzwering om hem te vernietigen. De reactie van de president leidde ertoe dat zijn regering een systematische poging institutionaliseerde om degenen die hij als vijanden beschouwde aan te vallen en bedreigingen op te sporen en te vernietigen, vooral van lekkers. De ultieme manifestatie van deze drive was het Witte Huis Special Investigations Unit, informeel aangeduid als de loodgieters, wiens eerste opdracht was om het kantoor van Ellsberg ‘ s psychiater te plunderen., Later, leden van de groep uitgevoerd een laatste missie, de Watergate inbraak, die uiteindelijk kostte Nixon precies wat hij had geprobeerd te verdedigen: zijn presidentschap.
Er is een absoluut duidelijke lijn, als het niet voor de Pentagon Papers was geweest, zou Watergate misschien later hebben plaatsgevonden, misschien zou het anders zijn geweest, maar de misstanden zouden niet zo groot zijn geweest.Sanford Ungar, auteur van “The Papers & The Papers: An Account of the Legal and Political Battle about the Pentagon Papers “