In 1773, Phillis Wheatley bereikt iets dat geen enkele andere vrouw van haar status had gedaan., Toen haar poëzieboek, gedichten over verschillende onderwerpen, religieus en moreel, verscheen, werd ze de eerste Amerikaanse slaaf, de eerste persoon van Afrikaanse afkomst, en slechts de derde koloniale Amerikaanse vrouw die haar werk publiceerde.Phillis werd geboren in Afrika rond 1753 en verkocht als slaaf in Boston in 1761.hij was een klein, ziek kind dat de aandacht trok van John en Susanna Wheatley. Het meisje werd gekocht als huishoudster voor Susanna en werd vernoemd naar het schip dat haar naar Boston bracht, de Phillis, en haar meester Wheatley., Susanna ontdekte al snel dat Phillis een buitengewoon vermogen had om te leren. Ze ontsloeg het kind van de meeste huishoudelijke taken en voedde haar, met hulp van haar eigen dochter, Maria, op in lezen, schrijven, religie, taal, literatuur en geschiedenis.Phillis begon haar gedichten rond haar twaalfde uit te geven, en al snel daarna verspreidde haar roem zich over de Atlantische Oceaan. Met Susanna ‘ s steun, Phillis begon het plaatsen van advertenties voor abonnees voor haar eerste boek met gedichten., Echter, zoals Sondra O”Neale, a scholar of Phillis’ s work, notes, ” toen de kolonisten blijkbaar niet bereid waren om literatuur van een Afrikaan te steunen, keerden zij en de Wheatleys in frustratie naar Londen voor een uitgever.in 1773 vertrok Phillis, in voortdurend slechte gezondheid, naar Londen met de zoon van haar meester, Nathaniel. Het was hier dat ze niet alleen werd geaccepteerd, maar aanbeden-zowel voor haar evenwicht en haar literaire werk. Het was ook hier dat ze Selina Hastings ontmoette, de Gravin van Huntingdon, een vriendin van Susanna Wheatley; de gravin financierde uiteindelijk de publicatie van Phillis ‘ boek., Gedichten over verschillende onderwerpen, religieus en moreel, werden eind 1773 in Londen gepubliceerd, net toen Phillis terug reisde naar Boston om een ernstig zieke Susanna te verzorgen.zelfs met haar literaire populariteit Op het hoogste niveau, waren de jaren na de reis naar Londen moeilijk voor Phillis. Hoewel ze rond de tijd van de publicatie van haar boek manumitted was, bleek vrijheid in 1774 in Boston ongelooflijk moeilijk. Het grootste deel van de familie Wheatley stierf in 1774-78, en Phillis was niet in staat om financiering te verkrijgen voor een andere publicatie of haar werk te verkopen., Er waren glimmen van geluk; ze trouwde met een vrije zwarte man, John Peters, in 1778. Het echtpaar had waarschijnlijk drie kinderen, hoewel dat aantal onzeker is; zoals biograaf Vincent Carretta opmerkt, “veel over Phillis Wheatley’ s leven tussen 1776 en haar dood in 1784 blijft een mysterie.”
Er wordt aangenomen dat geen van hun kinderen de kindertijd overleefde. Het echtpaar worstelde met extreme armoede, en in 1785 werd Peters in de gevangenis gezet vanwege schulden., Phillis bleef schrijven—over onderwerpen variërend van bijbelse thema ‘ s tot de verschrikkingen van de slavernij-maar was niet in staat om zichzelf te onderhouden met deze geschriften. (John C. Shields stelt dat hoewel de meeste van deze gedichten verloren zijn gegaan, een aantal herontdekt werden in de jaren 1970 en 1980.) ze nam een baan als meid in een lokaal pension, maar ze stierf op 5 December 1784. Haar zieke kind vergezelde haar in de dood later op dezelfde dag., Phillis Wheatley ‘s” An Elegy on Leaving, “her last published poem (which Caroline Wigginton recently beargumenteert was actually written by English poet Mary Whateley), sluit af met een veel helderder visie voor het hemelse hiernamaals:
But come, sweet Hope, from thy divine retreat,
Come to my breast, and chase my cares away,
Bring calm Content to gild my gloomy seat,
and cheer my boezem with her heav’ nly ray., Vincent Carretta, Phillis Wheatley: Biography of a Genius in Bondage (Athens: University of Georgia Press, 2011)
Sondra A. O”Neale, “Phillis Wheatley, 1753-1784,” Poetry Foundation, accessed March 2014,
“Phillis Wheatley,” The Biography Channel, accessed March 2014.John C. Shields,” Phillis Wheatley, ” February 2000, American National Biography Online, accessed March 2014.,Phillis Wheatley, The Collected Works of Phillis Wheatley (New York: Oxford University Press, 1988) Caroline Wigginton, “a Chain of Misattribution: Phillis Wheatley, Mary Whateley, and ‘An Elegy on Leaving.””Early American Literature (2012): 679-84, accessed March 2014.