opgericht door de National Industrial Recovery Act van 16 juni 1933, begroette de Public Works Administration (PWA) enkele miljarden dollars om te worden besteed aan de bouw van openbare werken als een middel om werkgelegenheid te verschaffen, de koopkracht te stabiliseren, het welzijn van de bevolking te verbeteren en bij te dragen tot een heropleving van de Amerikaanse industrie. Simpel gezegd, het werd ontworpen om “big bucks besteden aan grote projecten.,Frances Perkins stelde eerst een federaal gefinancierd programma voor openbare werken voor, en het idee kreeg veel steun van Harold Ickes, James Farley en Henry Wallace. Nadat FDR de initiële kosten van de PWA had teruggeschroefd, stemde FDR ermee in om de administratie op te nemen als onderdeel van zijn New Deal hervormingen.
meer dan enig ander New Deal-programma, belichaamde de PWA de Rooseveltiaanse notie van “priming the pump” om economische groei aan te moedigen., Tussen juli 1933 en maart 1939 financierde de PWA de bouw van meer dan 34.000 projecten, waaronder luchthavens, stroomopwekkende dammen en vliegdekschepen; en zeventig procent van de nieuwe scholen en een derde van de ziekenhuizen die in die tijd werden gebouwd. Het heeft ook de Pennsylvania Railroad tussen New York en Washington, D. C. geëlektrificeerd. de enige grote mislukking was in kwalitatief hoogwaardige, betaalbare woningen, die slechts 25.000 eenheden in vier en een half jaar bouwden.
de PWA besteedde meer dan $6 miljard, maar slaagde er niet in het niveau van de industriële activiteit terug te brengen naar het niveau van vóór de depressie., Het heeft ook de werkloosheid niet aanzienlijk doen dalen of bijgedragen aan het op gang brengen van een wijdverbreide oprichting van kleine ondernemingen. FDR, persoonlijk tegen deficit spending, weigerde de uitgaven die nodig zijn om deze doelen te bereiken. Niettemin is de historische erfenis van de PWA misschien net zo belangrijk als de praktische prestaties in die tijd., Het voorzag de federale regering van haar eerste systematische netwerk voor de verdeling van fondsen over de plaatsen, zorgde ervoor dat instandhouding een element in de nationale discussie zou blijven, en verschafte federale bestuurders een brede hoeveelheid broodnodige ervaring in de planning van het overheidsbeleid. toen FDR de industrie naar oorlogsproductie verplaatste en zijn verzet tegen deficit-uitgaven opgaf, werd de PWA irrelevant en werd afgeschaft in juni 1941.