Bassariscus astutus
Ringstaarten zijn bedreven klimmers. Foto door Craig Benkman.
De ringstaartkat (of mijnwerkerskat) is eigenlijk geen kat, maar een klein lid ter grootte van een Vos van de wasbeerfamilie met een lange, gestreepte staart. De soort komt voor in het zuidwesten van de Verenigde Staten (inclusief het Los Padres National Forest) en Mexico., Alleen nachtdieren, de ringstaart is zo ongrijpbaar dat biologen niet echt weten of hun populaties gezond of bedreigd zijn in onze regio.
Biologie en gedrag
Ringstaartkatten leven vaak in ecosystemen zoals eikenbossen, chaparral, woestijnen en rotsachtige ravijnen. Omdat deze ecosystemen normaal gesproken hete, droge gebieden zijn met weinig beschikbaar water gedurende de meeste seizoenen, zijn ringstaartkatten speciaal aangepast om deze uitdagingen te overwinnen. Ringstaarten zijn nachtdieren zodat ze het meest actief zijn wanneer de lucht koeler is en ze rusten tijdens de hitte van de dag in hun holen., Ringstaarten bouwen hun eigen holen niet omdat ze ze constant om de twee tot drie dagen veranderen om roofdieren te vermijden. In plaats daarvan proberen ze beschutting te vinden in rotsspleten, holle bomen, boomstammen of onder dichte struiken. Om waterstress te overwinnen, zijn ringstaarten ongelooflijk waterefficiënt en produceren ze zeer weinig vloeibaar afval. Bovendien zijn ringstaarten Opmerkelijk wendbaar klimmers en kunnen zelfs hun achterpoten 180 graden draaien om voor het eerst verticale afdalingen mogelijk te maken.,
De ringstaartkatten broeden tussen februari en mei en geboorten komen voor in een hol van mei tot Juni met nesten die doorgaans bestaan uit één tot vier jongen. Deze jongen zijn volledig afhankelijk en openen zelfs hun ogen niet tot ze meer dan drie weken oud zijn, nemen geen vast voedsel tot ongeveer zeven weken oud, en worden niet volledig gespeend door acht tot tien weken oud. Gedurende deze tijd moet de moeder haar jongen regelmatig van hol naar hol verplaatsen om roofdieren zoals coyotes, wasberen, uilen en bobcats te vermijden., Op twee maanden oud zijn de jonge ringstaartkatten klaar om de wereld in te gaan en te gaan foerageren met hun moeder. Kort daarna, de ringstaart katten zijn klaar om te leven op hun eigen en blijven solitair gedurende hun leven, alleen interactie met andere ringstaarten te fokken of delen de occasionele hol.
als nachtactieve carnivoor foerageren ringstaartkatten ‘ s nachts voor een verscheidenheid aan prooien, waaronder kleine zoogdieren, ongewervelde dieren, vogels en reptielen. Daarnaast kan de ringstaart zijn dieet aanvullen met planten of fruit, hoewel vlees de neiging heeft om het grootste deel van zijn dieet te maken., Door deze ecologische niche te vullen, speelt de ringstaartkat een belangrijke ecosysteemrol bij het reguleren van de populaties van zijn prooi en het helpen bij de verspreiding van zaad.
bedreigingen
Ringstaartkatten kwamen ooit veel voor, maar hun uitgebreide populatie begon af te nemen naarmate het Westen gekoloniseerd werd. Veel vroege kolonisten namen om bont vallen om een brood te verdienen op de grens, en trappers gericht ringstaart katten als een gemakkelijk te verkrijgen knock-off van de favoriete wasbeer vacht, die de meest drastische oorzaak van de daling was., Echter, mensen begonnen te domesticeren de ringstaart kat, waardoor het een warme en comfortabele plek om te den in ruil voor het vangen van muizen in het gebied. Daarom kregen ringstaarten de alternatieve naam “miner’ s cat.”Toen de extensieve vangst uiteindelijk leidde tot een drastische daling van de ringstaartpopulaties, voegde het California Department of Fish & Wild de ringstaartkat toe aan de staatslijst van “volledig beschermde soorten”, waardoor het onder alle omstandigheden verboden werd ringstaarten te beschadigen of in bezit te hebben.,
Ringstaartkat gevonden in het westelijke deel van het verspreidingsgebied. Foto © Robert Body
vandaag de dag is de ringstaartkat algemeen en wijdverspreid in een groot deel van het zuidwesten en wordt aangenomen dat de populaties in Californië herstellende zijn van zware dalingen als gevolg van het vangen van pels, maar er blijft weinig onderzoek of begrip over de huidige populatietrends en-verspreiding–wat volgens deskundigen reden tot bezorgdheid is., En terwijl het vacht vangen van ringstaarten is vrijwel gestopt, individuen zijn nog steeds het risico van botsingen met voertuigen, samentrekking van de ziekte van zwerfkatten en honden, en vernietiging van de Hol habitat.