“Segregation Forever”: een vurige belofte vergeven, maar niet vergeten

Het was slechts één regel in een toespraak die vandaag 50 jaar geleden werd gehouden. Maar die ene zin, “segregation now, segregation tomorrow and segregation forever,” wordt herinnerd als een van de meest heftige strijdkreten tegen rassengelijkheid in de Amerikaanse geschiedenis.

het jaar was 1963. Burgerrechtenactivisten vochten voor gelijke toegang tot scholen en het stemhokje, en de federale regering bereidde zich voor om in veel zuidelijke staten in te grijpen.

en op Jan. 14, in Montgomery, Ala., nieuw verkozen gouverneur., George Wallace, een Democraat, stapte op een podium om zijn inaugurele rede te houden.historicus Dan Carter, die The Politics of Rage schreef, een biografie van George Wallace, herinnert zich hoe de straten van Montgomery vol zaten op de dag van Wallace ‘ s inauguratie. Zijn volgelingen uit de hele staat druk rond het platform, Carter zegt, “velen van hen dragen deze witte bloemen, die waren bedoeld om hun toewijding aan witte suprematie symboliseren.”

James L. Poe Jr., een oud-studentenactivist en toenmalig voorzitter van de Montgomery chapter van de NAACP, zegt dat zwarten niet uitgenodigd waren om het evenement bij te wonen.

“Het was open voor het publiek, iedereen in het publiek,” zegt hij. “Maar we waren niet het publiek.”

A Fiery Speech, Heard Across the Nation

all of the major news networks covered Wallace ‘ s inauguration address on national television that day. En Wallace, Carter zegt, besloot om ” dat te melken voor alles wat hij kan.”de overleden Wayne Greenhaw, een journalist in Montgomery op dat moment, maakte een soortgelijke opmerking. “Hij zette een show op., Hij marcheerde heen en weer, schudde zijn vuist,” Greenhaw herinnerde zich kort voor zijn dood in 2011. “Hij beloofde dat hij alleen zou staan voor de Zuidelijke oorzaak en de oorzaak van de witte mensen.”

” Let us send this message back to Washington, via the representatives who are here with us today”, vertelde Wallace aan de menigte. “Vanaf deze dag, staan we op, en de hiel van tirannie past niet de nek van een rechtschapen man.,”Let us rise to the call of freedom-loving blood that is in us, and send our answer to the tyranny that clanks its chains on the South,” verklaarde Wallace vanaf het podium. “In de naam van de grootste mensen die ooit deze aarde hebben betreden, trek ik een lijn in het stof en gooi de handschoen voor de voeten van tirannie, en ik zeg, segregatie nu, segregatie morgen en segregatie voor altijd.”

Poe, de voormalige NAACP chapter president, zegt dat hij en zijn collega ‘ s verrast waren., “Om de gouverneur van een staat te horen opstaan en het soort opmerkingen te maken dat je zou verwachten dat iemand in de achtersteeg, met hun lakens aan en brandende kruizen zou maken — dat was het ding dat ons echt opviel.”

“Words Can Be Dangerous”

poe says Wallace was vastbesloten om de rechten van staten uit te oefenen — en verder te scheiden — ” ongeacht wat het Hooggerechtshof zei in Brown v.Board of Education, ongeacht wat de federale regering zegt.”

na te denken over zijn reactie op de toespraak op het moment, Rep., John Lewis, Een Georgia Democraat, oorspronkelijk uit Alabama, zegt dat hij Wallace ‘ s woorden persoonlijk nam. “Mijn gouverneur, deze gekozen ambtenaar, zei in feite, je bent niet welkom, Je bent niet welkom,” Lewis zegt.

” woorden kunnen zeer krachtig zijn. Woorden kunnen gevaarlijk zijn, ” zegt Lewis. “Gouverneur Wallace haalde nooit een trekker over. Hij heeft nooit geschoten. Maar in zijn toespraak creëerde hij de omgeving voor anderen om de trekker over te halen, in de dagen, de weken en maanden die komen.”geweld volgde al snel op Wallace’ s inauguratie, zegt Poe. “We begonnen de prikkel van de toespraak te voelen., Mensen nachtrijden en brandende kruisen. De politie sloeg mensen in elkaar en reed over hen heen met paarden, en deed traangas op hen.later dat jaar kwamen vier meisjes om bij de bomaanslag op de 16th Street Baptist Church in Alabama.

“Dit was een zeer moeilijke tijd in het Amerikaanse Zuiden,” Lewis zegt.”Segregation now, segregation forever”werd al snel het symbool van Wallace, herinnert Greenhaw zich. Voordat Wallace die toespraak hield, probeerde de editor van de Montgomery Advertiser Wallace dat deel van de toespraak te laten verwijderen., “En Wallace zei,” zonder dat, zal het niet staan.Wallace was in 1975, drie jaar nadat hij verlamd raakte bij een moordaanslag. In zijn latere jaren nam Wallace contact op met mensenrechtenactivisten en zwarte kerken om vergeving te vragen. Peter Cade/Getty Images hide caption

toggle caption Peter Cade/Getty Images

” veel later in het leven wenste hij waarschijnlijk dat hij het eruit had gehaald, ” zei Greenhaw.terwijl George Wallace nog drie keer tot gouverneur van Alabama werd gekozen en vier keer president werd, zou hij nooit een nationaal ambt bekleden. Carter zegt dat Wallace ‘ s inaugurele rede ervoor zorgde dat hij nooit president kon worden.”Most Americans-what they know about George Wallace is,” Segregation today, segregation tomorrow, segregation forever, “” Carter says. “Die lijn is zo iconisch, zo belangrijk., En George Wallace stond aan de verkeerde kant van de geschiedenis.Wallace zelf werd het slachtoffer van geweld op 15 mei 1972, toen hij campagne voerde voor het presidentschap in Maryland. Hij werd vijf keer neergeschoten toen hij van achter een kogelvrij podium stapte. Een van de kogels beschadigde zijn ruggenmerg, waardoor hij verlamd raakte.”je moet je afvragen of hij, zittend in die rolstoel, misschien een kans had om te overwegen”, zegt Poe over Wallace ‘ s jaren na de schietpartij.enkele jaren later, nadat Lewis was gekozen voor het Congres, hoorde hij van Wallace., “Hij zei:” John Lewis, kom je even met me praten?”

” en ik herinner me de gelegenheid zo goed, ” Lewis zegt. “Het was alsof iemand biechtte aan zijn priester of aan een predikant. Hij wilde dat mensen hem zouden vergeven. Hij zei tegen me: “Ik heb nooit iemand gehaat; ik heb nooit zwarte mensen gehaat.”

“zei hij,” Mr. Lewis, Het spijt me.”En ik zei,” wel, gouverneur, ik accepteer uw excuses.””

zelfs vandaag de dag denkt Lewis vaak na over de toespraak van de gouverneur.

” Does it hurt me? Nee, ” zegt Lewis., “Uiteindelijk denk ik dat George Wallace een van de tekenen was op deze lange reis naar de creatie van een beter Amerika, naar de creatie van een meer perfecte Unie. Het was gewoon een van de struikelblokken langs de weg.in zijn latere jaren nam Wallace contact op met burgerrechtenactivisten en verscheen hij in zwarte kerken om vergeving te vragen. Bij zijn laatste verkiezing tot gouverneur van Alabama, in 1982, won hij met meer dan 90 procent van de zwarte stemmen. Wallace overleed in september 1998.,geproduceerd voor All Things Considered door Samara Freemark en Joe Richman van Radio Diaries met hulp van Ben Shapiro. Uitgegeven door Deborah George.