James Chadwick werd geboren op 20 oktober 1891 in Cheshire.Engeland. Hij studeerde af aan Manchester University ‘ s Honours School of Physics in 1911 en bracht de volgende twee jaar werken aan verschillende radioactiviteit problemen in het fysieke laboratorium in Manchester, het verdienen van een M.Sc., hij studeerde in 1913 en de Beurs van 1851, die hem in staat stelde om zijn onderzoek voort te zetten en naar Berlijn te verhuizen om te werken met Professor Hans Geiger. Chadwick werd verkozen tot Fellow of Gonville and Caius College (1921-1935) en werd assistent-directeur onderzoek in het Cavendish Laboratory in 1923. In 1927 werd hij verkozen tot Fellow bij de Royal Society.in 1932 bewees Chadwick het bestaan van neutronen, wat de weg bereidde naar de splijting van Uranium 235 en de creatie van de atoombom., In 1932 kreeg hij de Hughes Medal van de Royal Society en in 1935 de Nobelprijs voor de natuurkunde. In datzelfde jaar werd hij verkozen tot de Lyon Jones Chair of Physics aan de Universiteit van Liverpool.van 1943 tot 1946 werkte Chadwick in de Verenigde Staten als hoofd van de Britse missie samen met het Manhattan Project in Los Alamos en werd hij een vooraanstaand pleitbezorger voor de ontwikkeling van de atoombom in Groot-Brittannië, de belangrijkste wetenschapper die betrokken was bij de inspanning. Hij keerde terug naar Cambridge in 1948, waar hij diende als meester van Gonville en Caius College tot hij met pensioen ging in 1959., Van 1957 tot 1962 was hij parttime lid van de United Kingdom Atomic Energy Authority.Chadwick werd in 1945 geridderd door Koning George VI en had veel artikelen gepubliceerd over radioactiviteit en daarmee samenhangende problemen. Samen met Lord Rutherford en C. D. Ellis is hij medeauteur van het boek Radiations from Radioactive Substances (1930). Hij stierf in 1974.