wetenschappers verdelen koraalriffen over het algemeen in vier klassen: koraalriffen, barrièreriffen, atollen en patchriffen.
korrelige riffen groeien in de buurt van de kustlijn rond eilanden en continenten. Ze zijn gescheiden van de kust door smalle, ondiepe lagunes. Omzoomde riffen zijn het meest voorkomende type rif dat we zien.
Barrièreriffen lopen ook evenwijdig aan de kust, maar worden gescheiden door diepere, bredere lagunes. Op hun ondiepe punt kunnen ze het wateroppervlak bereiken en vormen zo een “barrière” voor navigatie., Het Great Barrier Reef in Australië is het grootste en beroemdste barrier reef ter wereld.
atollen zijn ringen van koraal die beschermde lagunes vormen en zich meestal in het midden van de zee bevinden. Atollen vormen zich meestal wanneer eilanden omgeven door korrelige riffen in de zee zinken of de zeespiegel om hen heen stijgt (deze eilanden zijn vaak de toppen van onderwatervulkanen). De omzoomende riffen blijven groeien en vormen uiteindelijk cirkels met lagunes erin.
Bekijk een geweldige animatieclip van hoe een atol gevormd wordt.,
Patchriffen zijn kleine, geïsoleerde riffen die groeien vanaf de open bodem van het eilandplatform of continentaal plat. Ze komen meestal voor tussen omzoomende riffen en barrièreriffen. Ze variëren sterk in grootte, en ze bereiken zelden het oppervlak van het water.
