De eerste christenen zagen een verband tussen de moed en uithoudingsvermogen van de martelaren en de moed en uithoudingsvermogen van atleten. In zijn tweede brief aan St.Timotheüs, St. Paul, wetende dat zijn martelaarschap was niet ver weg, vergeleek zichzelf met een bokser en een loper: “ik heb een goede strijd gevochten,” zei hij. “Ik ben klaar met mijn cursus.”Een paar decennia later, rond het jaar 110, schreef de martelaar St. Ignatius van Antiochië aan zijn collega-bisschop St. Polycarpus hem aan te sporen om te handelen als” een atleet van God de prijs is onsterfelijkheid en eeuwig leven.,Ignatius en Polycarpus waren ouder en Paul was waarschijnlijk in de 60 toen ze hun leven gaven voor het geloof — misschien niet de meest sportieve periode van hun leven. Maar eeuwenlang hebben kunstenaars St. Sebastian afgeschilderd als een knappe jonge man met de lichaamsbouw van een personal trainer.hoewel er geen twijfel over bestaat dat er een Romeinse martelaar met de naam Sebastiaan was, en dat de devotie tot Hem dateert uit de vierde eeuw, werd het vroegste leven van de Heilige Een eeuw of meer na zijn dood geschreven., Volgens dit verhaal was Sebastian een Praetoriaanse, een lid van een elite groep soldaten die diende als lijfwacht van de keizer. Toen keizer Diocletianus zijn vervolging van de kerk begon, gebruikte Sebastian zijn status om Christenen in de gevangenis te bezoeken. Dit was een gevaarlijke zaak, en het duurde niet lang voordat hij werd aangeklaagd bij de keizer.woedend dat een van zijn eigen lijfwachten een christen was, beval Diocletianus De Praetorianen om Sebastian terug te brengen naar hun kamp en hem met pijlen dood te schieten. Na het perforeren van hun vroegere kameraad, dachten de Praetorianen dat Sebastian dood was., Net als iedereen die van zijn martelaarschap hoorde. Na zonsondergang kroop een christelijke vrouw genaamd Irene in het kamp van de Praetorianen om het lichaam op te halen en het een christelijke begrafenis te geven. Toen Irene en haar dienster Sebastian neerhaalden, hoorden ze hem kreunen. Ongelooflijk, hij leefde nog.in plaats van hem naar de catacomben te dragen voor de begrafenis, bracht Irene Sebastian terug naar haar huis, waar zij en haar bediende hem verzorgden. Zodra zijn kracht terugkeerde, ging Sebastian naar Diocletianus. Hij vond de keizer op de trappen van het keizerlijk paleis., Woedend dat zijn voormalige lijfwacht nog in leven is, eist Diocletianus van zijn entourage: “heb ik deze man niet met pijlen ter dood veroordeeld? Maar Sebastian antwoordde voor de keizers hovelingen. Hij was een doelwit voor boogschutters, ” maar de Heer hield me in leven, zodat ik kon terugkeren en u berispen voor het behandelen van de dienaren van Christus zo wreed.deze keer nam de keizer geen risico: Diocletianus beval zijn garde om Sebastiaan daar op de trappen van het paleis dood te slaan, terwijl hij toekeek., Toen hij er zeker van was dat Sebastian echt dood was, liet Diocletianus het lichaam van de martelaar dumpen in de Cloaca Maxima, het belangrijkste riool van Rome. Toch hebben christenen het teruggevonden en Sebastiaan begraven in een Catacombe die sindsdien bekend staat als San Sebastiano.de Heilige Sebastiaan is de beschermheilige van de boogschutters en de Pauselijke Zwitserse Garde. Zijn feestdag is Jan. 20.
Thomas Craughwell is de auteur van meer dan 30 boeken, waaronder “Saints Behaving Badly” en “This Saint Will Change Your Life.”