zoals de naam middeleeuwse cijfers al aangeeft, zijn tekstfiguren al in gebruik sinds de Middeleeuwen, toen Arabische cijfers het Europa van de 12e eeuw bereikten, waar ze uiteindelijk Romeinse cijfers verdrongen.
Lijncijfers kwamen voort uit het nieuwe fenomeen van de middenklasse van de handgeletterde bewegwijzering van Winkeliers. Ze werden geïntroduceerd in de Europese typografie in 1788, toen Richard Austin een nieuw lettertype knipte voor typefounder en uitgever John Bell, die driekwart hoogte lijnfiguren bevatte., Ze werden verder ontwikkeld door 19e-eeuwse letterontwerpers, en verplaatsten grotendeels tekstfiguren in sommige contexten, zoals kranten-en reclametypografie. Tijdens de overgangsperiode van tekstfiguren naar voering was een rechtvaardiging voor het oude systeem dat de hoogteverschillen hielpen vergelijkbare getallen te onderscheiden, terwijl een rechtvaardiging voor lijnfiguren was dat ze duidelijker waren (groter zijn) en dat ze er beter uitzagen door alle paginanummers dezelfde hoogte te geven., Vermakelijk, zoals verschillende latere schrijvers hebben opgemerkt, beschrijft de drukker Thomas Curson Hansard in zijn historische tekstboek over het drukken Typographia de nieuwe mode als “absurd”, maar het boek werd gedrukt met behulp van lijnfiguren en de moderne lettertypen die hij ook bekritiseerde.
hoewel tekstfiguren altijd populair waren bij kleine printers, werden ze nog zeldzamer met de komst van fototypesetting en vroege digitale technologieën met beperkte tekensets en geen ondersteuning voor alternatieve tekens., Walter Tracy merkte op dat ze werden vermeden door fabrikanten van fototypesettingen omdat ze niet konden worden geminiaturiseerd om breukgetallen te vormen, waardoor een extra set breuktekens nodig was. Ze maakten een comeback met meer geavanceerde digitale zetsystemen.
moderne professionele digitale lettertypen zijn bijna universeel in een of andere variant van het OpenType-formaat en coderen zowel tekst-als lijnfiguren als OpenType-alternatieve tekens., Tekstfiguren worden niet afzonderlijk gecodeerd in Unicode, omdat ze niet worden beschouwd als afzonderlijke tekens van lijnfiguren, alleen een andere manier om dezelfde tekens te schrijven. De vroege OpenType-lettertypen van Adobe gebruikten het gebied voor privégebruik voor niet-standaardsets van cijfers, maar de meest recente gebruiken alleen OpenType-functies.