in de literatuur komen we twee brede categorieën van conflicten binnen de plot tegen: intern en extern. Externe conflicten ontstaan als uiterlijke wegblokkades voor het succes van de hoofdpersoon en bieden vaak de motivatie voor relaties, strijd en de primaire actie van het plot.
Man Vs. Man
de meest voorkomende vorm van extern conflict is man Vs.man., Veel protagonisten (hoofdpersonages) moeten een tegenstander of antagonist (personage dat conflicten veroorzaakt) onder ogen zien die hen in de weg staat om hun doelen te bereiken. Het conflict zou letterlijk fysieke gevechten kunnen zijn, of een meer emotionele of psychologische impasse tussen personages.
mens versus natuur
vaak steunt literatuur op de kracht van natuurrampen of natuurverschijnselen om de protagonist te dwarsbomen., Deze vorm van extern conflict kan overstromingen, branden, stormen of harde winden omvatten—al deze krachten worden gewoonlijk gebruikt om het conflict tussen de mens en het universum of de strijd van de mens tegen God te symboliseren.
mens versus samenleving
vaak voelen protagonisten zich vervreemd of worden ze behandeld als verschoppelingen van de samenleving. Ze kunnen zich gevangen voelen, paranoïde, of het gevoel hebben dat er iets tragisch gebrekkig is aan de wereld om hen heen. Tot hun ontzetting is de meerderheid van de mensen niet in staat om hun standpunt te zien., De protagonist worstelt om conventies of instellingen zoals overheid of religie te veranderen, vaak zonder succes. Dit soort externe conflicten staat bekend als de mens versus de samenleving.
mens vs. technologie
in science fiction of dystopische literatuur vindt de mens zijn vijand in machines. Technologie loopt verkeerd, evolueert de controle van de mens over het verleden. Dit soort externe conflicten presenteert een worst-case scenario van een wereld gedomineerd door zijn eigen uitvindingen.
Man vs., Dier
mens en dier zijn formidabele vijanden die dateren uit Angelsaksische mythen zoals “Beowulf,” of Homer”s “The Odyssey,” a classic Greek tale of man vs.beast. De dieren van populaire mythen vertonen vaak bovennatuurlijke kracht, maar worden uiteindelijk verslagen door de sluwheid en moed van hun menselijke vijand. Dit externe conflict wordt vaak gebruikt om de symbolische strijd tussen goed en kwaad te tonen.