kijkend achter het IJzeren Gordijn
gealarmeerd over de snelle ontwikkelingen in de militaire technologie door zijn communistische rivalen in de USSR, keurde president Dwight D. Eisenhower, die in functie was van 1953 tot 1961, een plan goed om informatie te verzamelen over Sovjet capaciteiten en intenties. Grote hoogte U-2 spion vliegtuigen begonnen met het maken van verkenningsvluchten boven de USSR in 1956, waardoor de VS zijn eerste gedetailleerde blik op de Sovjet militaire faciliteiten.Eisenhower was blij met de informatie die door de vluchten werd verzameld., Foto ‘ s genomen door de spionagevliegtuigen toonden aan dat de nucleaire capaciteit van de Sovjet aanzienlijk minder ver gevorderd was dan werd beweerd door Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov (1894-1971). Eisenhower leerde dat de VS, in plaats van te lijden onder een tekort aan wapens of een “missile gap”, zoals veel Amerikaanse politici beweren, in plaats daarvan nucleaire krachten hadden die veel beter waren dan die van hun Koude Oorlog vijand.de Sovjets waren op de hoogte van de verkenningsvluchten, omdat ze de spionagevliegtuigen op de radar konden zien. Bijna vier jaar lang was de Sovjet-Unie echter machteloos om hen te stoppen., Vliegen op een hoogte van meer dan 13 mijl boven de grond, de U-2 vliegtuigen waren in eerste instantie onbereikbaar door zowel Sovjet-jets en raketten. In het voorjaar van 1960 had de USSR echter een nieuwe Zenith grond-luchtraket ontwikkeld met een groter bereik. Op 1 mei richtte dat wapen zich op een U-2, gevlogen door de 30-jarige CIA piloot Francis Gary Powers.de Sovjets schieten Amerikaanse vliegtuigen neer terwijl Powers door de dunne atmosfeer aan de rand van de ruimte vloog, voerde hij een geheime missie uit waarin hij gespecialiseerd was: het vliegen met een U-2 spionagevliegtuig over de USSR om militaire installaties te fotograferen., Als alles volgens plan was gegaan, zou Powers’ negen uur durende vlucht hem vanuit Pakistan naar een landingszone in Noorwegen hebben gebracht. In tegenstelling tot eerdere U-2 missies ging deze echter vreselijk mis.toen Powers boven Sverdlovsk (het huidige Jekaterinenburg, Rusland) vloog, ontplofte een Sovjet grond-luchtraket in de buurt van zijn vliegtuig, waardoor het naar een lagere hoogte zakte. Een tweede raket scoorde een voltreffer en Powers en zijn vliegtuig begonnen uit de lucht te dalen. De piloot wist zich te redden, maar toen zijn parachute naar de aarde dreef, werd hij omsingeld door Sovjettroepen., Powers landde in het midden van een grote diplomatieke crisis.op 5 mei kondigde Chroesjtsjov aan dat het Sovjet leger een Amerikaans spionagevliegtuig had neergehaald, maar hij maakte geen melding van het veroveren van machten. Ambtenaren in de Eisenhower-administratie geloofden dat weinig bewijs van de spionagemissie van het vliegtuig de crash had overleefd, dus ze reageerden dat het vliegtuig slechts een weervliegtuig was dat per ongeluk uit koers was gevlogen., De Sovjetleider weerlegde dat verhaal echter snel door een foto te maken van de gevangen piloot en bewijs uit het wrak dat overtuigend aantoonde dat het een surveillancevliegtuig was.het u-2 spionagevliegtuig incident vond plaats op een cruciaal moment in de relatie tussen de VS en de Sovjet-Unie. Eisenhower en Chroesjtsjov zouden zich aansluiten bij de leiders van Frankrijk en Groot-Brittannië op een top in Parijs op 14 mei., De Amerikaanse president had gehoopt dat de top van Parijs zou leiden tot nieuwe overeenkomsten over de productie en het testen van kernwapens, maar hij erkende dat de pijnlijke U-2-crisis een potentieel obstakel voor dat doel vormde.voordat de wereldleiders hun vergadering in Parijs openden, nam de regering Eisenhower de verantwoordelijkheid voor de spionagevliegtuigen op zich en gaf toe dat de verklaring van het weervliegtuig onjuist was. Maar de bekentenis van de president kon de top niet redden., Het U-2 incident had Chroesjtsjov ervan overtuigd dat hij niet langer kon samenwerken met Eisenhower, en de Sovjetleider liep uit de vergadering in Parijs enkele uren nadat het begon. De sovjetonderhandelaars hebben ook de gesprekken over nucleaire ontwapening de volgende maand opgegeven. Deze gebeurtenissen, die zich ontvouwden tijdens het laatste jaar van Eisenhower in het Witte Huis, brachten een nieuwe kilte in de betrekkingen tussen Amerika en de USSR en vormden het podium voor verdere confrontaties tijdens het bestuur van Eisenhowers opvolger, John F. Kennedy (1917-1963).,terwijl wereldleiders ruzieden over de spionagevliegtuigen, bleven Powers in een Sovjetgevangenis. In augustus 1960 werd hij berecht voor spionage, veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Uiteindelijk zat hij minder dan twee jaar achter de tralies. Powers kreeg zijn vrijheid in februari 1962, toen hij en Sovjetagent Rudolf Abel (1903-71) de onderwerpen werden van de eerste “spionnenruil” tussen Amerika en de Sovjet-Unie.na zijn terugkeer naar de VS en het verlaten van de CIA, Powers werkte uiteindelijk als helikopterpiloot voor een Los Angeles TV-station., In 1977 overleed hij op 47-jarige leeftijd bij een helikoptercrash en werd begraven op de Arlington National Cemetery.