Het hoofddoel van de re-entry permit is om permanente ingezetenen de Verenigde Staten voor langere tijd te laten verlaten zonder hun permanente verblijfplaats op te geven. Voor korte reizen naar het buitenland van maximaal een jaar, de permanente Resident Card zelf maakt re-entry naar de Verenigde Staten. Permanente bewoners moeten hun permanente verblijf in de Verenigde Staten te behouden, of verliezen hun permanente verblijf. Zelfs voor reizen naar het buitenland van minder dan een jaar, permanente bewoners kunnen worden ondervraagd over de vraag of ze hebben gehandhaafd verblijf in de Verenigde Staten., Elke reis naar het buitenland van een jaar of langer leidt automatisch tot het verlies van permanent verblijf. Als een Amerikaanse permanente ingezetene van plan is om een lange reis naar het buitenland te nemen, kan hij/zij een aanvraag voor een terugkeervergunning. Het wordt uitgegeven voor maximaal twee jaar. Het stelt vast dat de permanente ingezetene niet van plan was de status van permanente ingezetene op te geven.
een ander doel van de terugkeervergunning is te dienen als een internationaal reisdocument in plaats van een paspoort voor de VS., permanente ingezetenen die staatloos zijn, die geen paspoort uit hun land kunnen krijgen, of die naar een plaats willen reizen waar ze hun paspoort niet kunnen gebruiken. Een permanente ingezetene die een permanent verblijf als vluchteling heeft verkregen, kan ofwel een vluchtelingenreisdocument of een terugkeervergunning aanvragen, maar niet beide.
USCIS-formulier I-131 (aanvraag van een reisdocument) wordt gebruikt om de terugkeervergunning en andere reisdocumenten aan te vragen. Een re-entry vergunning kan alleen worden aangevraagd terwijl de aanvrager zich in de Verenigde Staten.