kijken naar het noorden na zonsondergang en de twee gasreusplaneten, Jupiter en Saturnus, zijn te zien tussen de sterren. Jupiter is vernoemd naar de Romeinse koning van de goden en door zijn grote omvang kan het schijnen met een helder en stabiel licht. In feite is Jupiter heel gemakkelijk te vinden omdat het het helderste object is aan de noordwestelijke hemel op dit moment. volgens de Romeinse mythologie is Saturnus de vader van Jupiter. Als oudste is het de langzaamste en verste planeet die met het blote oog kan worden gezien., Saturnus doet er 29 jaar over om rond de zon te draaien, wat net zo lang is als de gemiddelde levensduur in de Romeinse tijd. Je moet het goed gedaan hebben als je een complete omwenteling van Saturnus zag.
om Saturnus te vinden moet je iets harder jagen dan Jupiter. Het is hoog aan de noordelijke hemel en schijnt met een gestage gelige gloed onder het winterconstellatie van Scorpius.
wat meer is, als vader en zoon samen in de nachtelijke hemel, hebben ze beide indrukwekkende ruimtevaartuigen in een baan om de aarde.
het Juno-ruimtevaartuig bereikte Jupiter in juli vorig jaar en heeft nog minstens een jaar van zijn belangrijkste missie te voltooien.
aan de andere kant is het Cassini ruimtevaartuig een veteraan. Hij draait al 13 jaar rond Saturnus, maar zijn missie loopt nu ten einde. Met weinig brandstof, is Cassini ‘ s koers gezet … en zal het op 15 September in de atmosfeer van Saturnus duiken.,
langzaam en stabiel
in het afgelopen jaar heeft Juno zeven dichte passes van Jupiter voltooid. Het was verondersteld om meer dan 30 banen nu te hebben voltooid, maar een technische storing heeft betekend dat het ruimtevaartuig vast zit op een lange 53-daagse baan, in plaats van te dalen naar de oorspronkelijk geplande 11-daagse Baan.
Dit heeft Juno niet gestopt met het leveren van grote wetenschap, het gaat gewoon wat langer duren., Tijdens zijn meest recente ontmoeting met Jupiter, vloog het ruimtevaartuig recht boven Jupiter ’s iconische grote rode vlek en leverde een aantal van de meest gedetailleerde foto’ s tot nu toe van de majestueuze, wervelende storm.
maar de belangrijkste focus van Juno ‘ s missie is om te begrijpen wat er gebeurt onder de toppen van de cloud, waar dergelijke beelden niet kunnen doordringen. Als we naar Jupiter kijken in optisch licht, met onze ogen ‘ s nachts of met de Junocam van het ruimtevaartuig, zien we zonlicht dat stuitert op de bovenste wolkenniveaus van Jupiter.,
bij langere golflengten is het mogelijk om door de wolkenlagen te kijken en direct de energie te detecteren die wordt uitgezonden door Jupiters hete gas.
Juno is uitgerust met microgolfradiometers die licht kunnen waarnemen dat opkomt van honderden kilometers onder de wolkenbovenkanten van Jupiter., Vroege wetenschappelijke resultaten, gebaseerd op Juno ’s eerste flyby, suggereren al dat Jupiter’ s duidelijke banding van lichtgekleurde zones en donkergekleurde banden zich uitstrekt tot 350 km, maar varieert met de diepte. Het lijkt erop dat Jupiter ‘ s weer veel meer is dan huid-diep. Jupiter is de massiefste planeet in ons zonnestelsel en heeft niet te verwonderen dat hij ook de grootste familie heeft. Onlangs werden twee kleine maantjes ontdekt die de familie aanvullen. Ze zijn slechts een paar kilometer breed en hebben Jupiter ‘ s manen verhoogd tot een indrukwekkende telling van 69.,
De nieuwe manen liggen relatief ver van Jupiter, met een gemiddelde afstand van meer dan 20 miljoen kilometer. Ter vergelijking: Jupiter ‘ s vier belangrijkste manen – de Galileïsche satellieten van Io, Europa, Ganymedes en Callisto – baan binnen 2 miljoen kilometer.maar twee derde van de manen van Jupiter draait op zulke grote afstanden, vele miljoenen kilometers van de planeet. Bovendien volgen deze manen allemaal retrograde banen, wat betekent dat ze rond Jupiter draaien in de tegenovergestelde richting van de manier waarop Jupiter draait., Dit is een teken dat Jupiter waarschijnlijk deze manen op een bepaald moment heeft gevangen.
getrokken door Titan
De telling van Saturnus van 62 bekende manen, is precies daar met die van Jupiter. echter, in tegenstelling tot Jupiter, heeft Saturnus slechts één grote maan. Titan is een beetje groter dan de planeet Mercurius en de Cassini missie heeft aangetoond dat het een prachtige wereld met meren, wolken en regen allemaal gemaakt van methaan.,Titan is cruciaal geweest voor de Cassini-missie-niet alleen omdat het een andere wereld was om te verkennen, maar ook omdat de zwaartekracht van de maan op Cassini het ruimtevaartuig in staat heeft gesteld om over het hele Saturnus-systeem te bewegen, waardoor de vorm en grootte van Cassini ‘ s Baan zijn veranderd. Cassini is in staat geweest om verschillende gebieden van Saturnus te verkennen en naar de verschillende verre manen van Saturnus te vliegen zonder extra brandstof of gebruik van zijn stuwraketten.,
afgelopen April stelde een ontmoeting met Titan Cassini op voor zijn grote Finale. Het veranderde Cassini ‘ s baan, veranderde dingen zodat in plaats van buiten de ringen van Saturnus te vliegen … het door de kloof tussen de ringen en de planeet begon te duiken., een andere verre ontmoeting met Titan op 11 September zal Cassini naar de planeet zelf duwen. Een paar dagen later duikt Cassini in de atmosfeer van Saturnus … om metingen te doen tot zijn laatste momenten. Maar uiteindelijk, terwijl Cassini de atmosfeer van Saturnus bestrijdt, is het ruimteschip gedoemd te worden verdampt als een heldere meteoor aan de hemel van Saturnus.