De oprichting van de Canadese Federatie in 1867 ging niet gepaard met de oprichting van een speciale vlag voor het land. De imperial Union Jack en andere Britse vlaggen werden voldoende geacht, hoewel een wapen (in de vorm van een heraldisch schild) werd toegekend door Koningin Victoria in 1868., Het Canadese schild bestond uit de wapens van de vier oorspronkelijke provincies Ontario, Quebec, New Brunswick en Nova Scotia. In 1892 werd dit schild een badge op de Britse Rode vaandel, die diende als een speciale civiele vaandel (later de Canadese Rode vaandel genoemd) voor Canadese schepen. Op het land werd dat gescheurde vaandrig zonder toestemming gebruikt als een onofficiële nationale vlag die Canadees patriottisme combineerde met loyaliteit aan Groot-Brittannië., Misschien in navolging van de sterren toegevoegd aan de vlag van de Verenigde Staten wanneer een nieuwe staat toegetreden tot de Unie, Canadezen routinematig toegevoegd officiële provinciale schilden om het wapen van Canada. Vlaggen met deze schilden werden vaak ook versierd met de keizerlijke kroon, een krans van esdoornbladeren en/of een bever. De Union Jack bleef aan land vliegen.een belangrijke verandering in symbolen vond plaats in 1921, toen Canada een onderscheidend nieuw wapen kreeg; het vierde de symbolen van Engeland, Schotland, Ierland en Frankrijk met drie groene esdoornbladeren op een zilveren achtergrond., Dat Schild verving het 1868 origineel in Canadese ensigns drie jaar later. In 1957 een herziene artistieke versie opgenomen rode esdoorn bladeren in plaats van Groen ” om de volwassenheid van het land te laten zien.hoewel de Canadese Rode vaandel erkend werd voor gebruik op overheidsgebouwen en als nationale vlag in het buitenland, vonden velen dat het niet goed de kenmerkende lokale cultuur en tradities identificeerde. Een verhit debat vond plaats in 1964 na de belofte van Premier Lester B., Pearson dat Canada zijn eigen nationale vlag zou verwerven voor de centennial of confederation in 1967. Maanden van publiek en parlementair debat resulteerden in de goedkeuring (December 1964) van de nieuwe Maple Leaf Flag, die officieel werd door de Royal proclamation op 15 februari 1965, en wordt nu breed gesteund door de Canadese bevolking. Het esdoornblad was een nationaal symbool sinds minstens 1868, en de rode kleur is beschreven als een symbool van Canadese opoffering tijdens de Eerste Wereldoorlog., Pearson ‘ s oorspronkelijke vlag voorstel toonde drie rode esdoorn bladeren op een wit veld met smalle blauwe verticale strepen aan beide uiteinden. Verschillende personen zijn gecrediteerd met suggesties die resulteerden in het uiteindelijke ontwerp, dat de strepen verbreed en veranderd in rood om de nationale kleuren (rood en wit) te benadrukken. Een enkel esdoornblad gaf een onderscheidend en gemakkelijk herkenbaar centraal symbool.