nuage D’Oort

nuage d’Oort, immense nuage grossièrement sphérique de petits corps glacés dont on déduit qu’ils tournent autour du Soleil à des distances généralement plus de 1 000 fois celles de L’orbite de Neptune, la planète majeure la plus externe connue. Nommé d’après L’astronome néerlandais Jan Oort, qui a démontré son existence, le nuage D’Oort comprend des objets de moins de 100 km (60 miles) de diamètre et ce nombre peut-être dans les trillions, avec une masse totale estimée 10-100 fois celle de la Terre., Bien que trop éloignée pour être vue directement, elle est considérée comme la source de la plupart des comètes historiquement observées à longue période-celles qui mettent plus de 200 ans (et généralement beaucoup plus longtemps) à orbiter autour du Soleil. (La plupart des comètes de courte période, qui prennent moins de temps pour compléter une orbite, proviennent d’une autre source, la ceinture de Kuiper.)

L’estonien astronome Ernest J., Öpik en 1932 a suggéré la présence possible d’un réservoir lointain de comètes, arguant que, parce que les comètes brûlent relativement rapidement de leurs passages à travers le système solaire interne, il doit exister une source de comètes « fraîches”, qui reconstitue régulièrement l’approvisionnement en comètes. Bien que ces comètes n’aient jamais été dans le système solaire interne auparavant, elles sont difficiles à distinguer des comètes plus anciennes de longue période car, au moment où elles sont observées pour la première fois, leurs orbites ont déjà été perturbées gravitationnellement par les planètes externes., En 1950, Oort réussit à calculer les orbites originales de 19 comètes. Ses calculs ont montré que 10 d’entre eux étaient frais, provenant à peu près de la même distance extrêmement grande, et donc qu’un réservoir de comète lointain devait exister.

par la suite, en utilisant un nombre beaucoup plus important d’orbites observées, L’astronome américain Brian Marsden a calculé que la partie du nuage D’Oort d’où proviennent les nouvelles comètes—la partie la plus éloignée du nuage—se situe entre 40 000 et 50 000 unités astronomiques (UA) du Soleil (1 UA est d’environ 150 millions de km )., À de telles distances, les orbites des minuscules corps glacés peuvent être perturbées et envoyées vers l’intérieur par l’un des deux processus suivants: le passage rapproché occasionnel d’une étoile ou d’un nuage moléculaire interstellaire géant près du système solaire ou les forces gravitationnelles, appelées marées de disque, exercées par la masse du disque de la galaxie. Bien que la partie interne du nuage D’Oort, qui devrait commencer à environ 20 000 UA, ne fournisse pas de comètes, son existence et sa grande masse sont prédites par la théorie de l’origine du système solaire., Le nuage D’Oort doit avoir été créé à partir de planétésimaux glacés qui se sont initialement accumulés dans la partie externe du disque protoplanétaire et ont ensuite été dispersés loin par la gravité des planètes géantes naissantes. On ne sait pas jusqu’où le nuage D’Oort s’étend dans l’espace, bien que les résultats de Marsden suggèrent qu’il est presque vide au-delà de 50 000 UA, ce qui représente environ un cinquième de la distance à l’Étoile la plus proche.