la période bleue de Picasso est la période entre 1900 et 1904, quand il peint essentiellement monochrome peintures dans les tons de bleu et bleu-vert, seulement occasionnellement réchauffées par d’autres couleurs. Ces œuvres sombres, inspirées de l’Espagne mais peintes à Paris, sont aujourd’hui parmi ses œuvres les plus populaires, bien qu’il ait eu du mal à les vendre à l’époque., Picasso s’installe à Paris en 1904, après avoir passé quelques années difficiles sans studio fixe et peu de succès artistique. En 1903, il avait produit ses œuvres de la période bleue, qui semblaient refléter son expérience de pauvreté relative et d’instabilité, représentant des mendiants, des oursins des rues, des vieux et fragiles et des aveugles.
le point de départ de cette période est incertain; il pourrait avoir commencé en Espagne au printemps 1901, ou à Paris dans la seconde moitié de l’année., En choisissant des couleurs austères et des sujets parfois douloureux – prostituées, mendiants et ivrognes sont des sujets fréquents – Picasso a été influencé par un voyage à travers l’Espagne et par le suicide de son ami Carlos Casagemas, qui s’est suicidé au café LHippodrome à Paris, en France en se tirant une balle dans la tempe droite le 17 février 1901., Bien que Picasso lui-même se souvienne plus tard, « j’ai commencé à peindre en bleu quand J’ai appris la mort de Casagemas », L’historienne de l’art Helene Seckel a écrit: » Si nous avons peut-être raison de conserver cette justification psychologisante, nous ne devons pas perdre de vue la chronologie des événements: Picasso n’était pas là quand Casagemas s’est suicidé à Paris … c’est seulement à l’automne que cet événement dramatique a émergé dans sa peinture, avec plusieurs portraits du défunt ».,
à cette époque, Picasso est très ouvert aux influences artistiques autour de lui, et les événements de ces années vont avoir un effet majeur sur lui: l’exposition D’œuvres fauves, en particulier celles d’Henri Matisse. Picasso a répondu aux nouveaux développements avant-grade des peintres fauves à Paris en explorant lui-même de nouvelles directions, créant son style révolutionnaire.
la dépression de Picasso n »a pas pris fin avec le début de sa période rose, qui a succédé à la période bleue et dans laquelle la couleur rose domine dans beaucoup de ses peintures., En fait, il a duré jusqu’à la fin de sa période cubiste (qui a suivi la période rose) et seulement dans la période suivante, qui était sa période néo-classiciste, le travail de Picasso a commencé le spectacle l’espièglerie qui resterait une caractéristique importante de son travail pour le reste de sa vie. Les contemporains de Picasso ne faisaient même pas la distinction entre une période bleue et une période rose, mais considéraient les deux comme une seule période.,
à partir de la fin de 1901, il peint plusieurs portraits posthumes de Casagemas, culminant dans le sombre tableau allégorique La Vie, peint en 1903 et maintenant au Cleveland Museum of Art. La même ambiance règne dans la célèbre gravure the Frugal Repast (1904), qui représente un aveugle et une voyante, tous deux émaciés, assis à une table presque nue. La cécité est un thème récurrent dans les œuvres de Picasso de cette période, également représenté dans le repas de L’Aveugle (1903, The Metropolitan Museum of Art) et dans le portrait de Celestina (1903)., D’autres sujets fréquents incluent les nus féminins et les mères avec enfants.
Une influence significative sur les peintures d »époque bleue de Picasso a été sa visite à la prison d »une femme appelée Saint-Lazare à Paris, où des religieuses servaient de gardes. Les deux sœurs est un exemple de la façon dont Picasso mêlait la réalité quotidienne à l’iconographie chrétienne. La posture et les gestes des femmes ont été dérivés de la façon dont les artistes représentent la visitation, la couleur bleue symbolisant Marie, La Mère de Dieu. La rencontre, ou visitation, se réfère à la rencontre entre Marie, Mère de Dieu et la mère de Jean-Baptiste.,
un thème qui revient toujours dans la période bleue de Picasso (et aussi dans sa période rose) est la désolation des étrangers sociaux, qu’ils soient prisonniers, mendiants, circassiens ou pauvres ou désespérés en général. Non seulement ce thème répondait à son humeur bleue, mais il répondait également au zeitgeist (l’esprit de l’époque) de l’avant-garde artistique et intellectuelle du début du XXe siècle.