en 1773, Phillis Wheatley a accompli quelque chose qu’aucune autre femme de son statut n’avait fait., Lorsque son livre de poésie, poèmes sur divers sujets, religieux et moraux, est apparu, elle est devenue la première esclave américaine, la première personne D’ascendance africaine, et seulement la troisième femme coloniale américaine à avoir son travail publié.
né en Afrique vers 1753 et vendu comme esclave à Boston en 1761, Phillis était un petit enfant malade qui attira L’attention de John et Susanna Wheatley. Achetée comme domestique pour Susanna, la petite fille a été nommée d’après le navire qui l’a amenée à Boston, le Phillis, et son maître, Wheatley., Susanna découvrit bientôt que Phillis avait une capacité extraordinaire à apprendre. Elle dispense l’enfant de la plupart des tâches domestiques et l’éduque, avec L’aide de sa propre fille, Marie, à la lecture, à l’écriture, à la religion, à la langue, à la littérature et à l’histoire.
Phillis a commencé à publier ses poèmes vers l’âge de douze ans, et peu de temps après, sa renommée s’est étendue outre-Atlantique. Avec le soutien de Susanna, Phillis a commencé à publier des publicités pour les abonnés pour son premier livre de poèmes., Cependant, comme le note Sondra O »Neale, une spécialiste des travaux de Phillis, « lorsque les colons ne voulaient apparemment pas soutenir la littérature d’un Africain, elle et les Wheatley se tournèrent, frustrés, vers Londres pour trouver un éditeur. »
en 1773, Phillis, toujours en mauvaise santé, partit pour Londres avec le fils de son maître, Nathaniel. C’est ici qu’elle a été non seulement acceptée, mais adorée—à la fois pour son équilibre et son travail littéraire. C’est aussi là qu’elle rencontre Selina Hastings, la Comtesse de Huntingdon, une amie de Susanna Wheatley; La Comtesse finit par financer la publication du livre de Phillis., Poems on Various Subjects, Religious and Moral, a été publié à Londres à la fin de 1773, tout comme Phillis est retourné à Boston pour s’occuper D’une Susanna gravement malade.
même avec sa popularité littéraire à son plus haut niveau, les années après le voyage à Londres ont été difficiles pour Phillis. Bien qu’elle ait été manumitted au moment de la publication de son livre, la liberté en 1774 à Boston s’est avérée incroyablement difficile. La plupart de la famille Wheatley mourut entre 1774 et 1778, et Phillis fut incapable d’obtenir des fonds pour une autre publication ou de vendre ses écrits., Il y avait des lueurs de bonheur; elle a épousé un homme noir libre, John Peters, en 1778. Le couple a probablement eu trois enfants, bien que ce nombre soit incertain; comme le note le biographe Vincent Carretta, « beaucoup de choses sur la vie de Phillis Wheatley entre 1776 et sa mort en 1784 reste un mystère. »
on pense qu’aucun de leurs enfants n’a survécu à la petite enfance. Le couple lutta contre l’extrême pauvreté et, en 1785, Peters fut mis en prison pour dettes., Phillis a continué à écrire—sur des sujets allant des thèmes bibliques aux horreurs de l’esclavage—mais n’a pas pu subvenir à ses besoins avec ces écrits. (John C. Shields déclare que bien que la plupart de ces poèmes soient perdus, plusieurs ont été redécouverts dans les années 1970 et 1980.) elle a pris un emploi de femme de chambre dans une pension locale, mais elle est décédée le 5 décembre 1784. Malade nourrisson rejoint dans la mort plus tard le même jour., « An Elegy on Leaving” de Phillis Wheatley, son dernier poème publié (dont Caroline Wigginton soutient récemment qu’il a été écrit par la poétesse anglaise Mary Whateley), se conclut par une vision beaucoup plus lumineuse de l’au-delà céleste:
Mais viens, doux espoir, de ta retraite divine,
viens à ma poitrine et chasse mes soucis,
apporte un contenu calme à dorer mon siège sombre,
et encourage mon sein avec son rayon heav’NLY.,
– Stephanie Sheridan, Stagiaire, Catalogue de l’American Portraits
Cité:
Vincent Carretta, Phillis Wheatley: la Biographie d’un Génie de la Servitude (Athènes: University of Georgia Press, 2011)
Sondra A. O »Neale, « Phillis Wheatley, 1753-1784,” la Poésie de la Fondation, consulté en Mars 2014,
« Phillis Wheatley, »The Biography Channel, consulté en Mars 2014.
John C. Shields, « Phillis Wheatley », février 2000, American National Biography Online, consulté en mars 2014.,
Phillis Wheatley, Le recueil des Œuvres de Phillis Wheatley (New York: Oxford University Press, 1988)
Caroline Wigginton, « Une Chaîne d’attribution fautive: Phillis Wheatley, Marie Whateley, et » Une Élégie sur le départ.’” Début de la Littérature Américaine (2012): 679-84, consulté en Mars 2014.