Pline l’Ancien

l’Histoire Naturelle, divisée en 37 libri, ou « Livres”, a été achevée, sauf pour les touches finales, en 77 EC. Dans la préface, dédiée à Titus (qui devint empereur peu de temps avant la mort de Pline), Pline justifia le titre et expliqua son but pour des raisons utilitaires comme l’étude de « la nature des choses, c’est-à-dire la vie” (« préface”, 13). Jusqu’à présent, a-t-il poursuivi, personne n’avait tenté de rassembler le matériel plus ancien et dispersé qui appartenait à la « culture encyclique” (enkyklios paideia, à l’origine du mot encyclopédie)., Dédaignant le style littéraire élevé et la mythologie Politique, Pline a adopté un style simple—mais avec un vocabulaire inhabituellement riche—le mieux adapté à son but. Une caractéristique nouvelle de L’Histoire Naturelle est le soin apporté par Pline à nommer ses sources, dont plus de 100 sont mentionnées. Le livre I, en fait, est un résumé des 36 livres restants, énumérant les auteurs et parfois les titres des livres (dont beaucoup sont maintenant perdus) dont Pline a tiré son matériel.

l’histoire naturelle commence correctement avec le livre II, qui est consacré à la cosmologie et à l’astronomie., Ici, comme ailleurs, Pline a démontré l’étendue de sa lecture, en particulier des textes grecs. De même, cependant, il était parfois négligent dans la traduction des détails, avec le résultat qu’il déformait le sens de nombreux passages techniques et mathématiques. Dans les livres III à VI, sur la géographie physique et historique du monde antique, il a accordé beaucoup d’attention aux grandes villes, dont certaines n’existent plus.

les livres VII à XI traitent de la zoologie, en commençant par les humains (VII), puis les mammifères et reptiles (VIII), Les Poissons et autres animaux marins (IX), les oiseaux (X) et les insectes (XI)., Pline a dérivé la plupart des données biologiques D’Aristote, tandis que ses propres contributions concernaient les animaux légendaires et le folklore non soutenu.

dans les livres XII à XIX, sur la botanique, Pline est le plus proche d’apporter une véritable contribution à la science., Bien qu’il se soit fortement inspiré de Théophraste, il a rapporté quelques observations indépendantes, en particulier celles faites lors de ses voyages en Allemagne. Pline est l’une des principales sources de la connaissance moderne des Jardins romains, des premiers écrits botaniques et de l’introduction en Italie de nouvelles espèces horticoles et agricoles. Le livre XVIII, sur l’agriculture, est particulièrement important pour les techniques agricoles telles que la rotation des cultures, la gestion agricole et les noms des légumineuses et autres plantes cultivées., Sa description d’une moissonneuse de céréales entraînée par des bœufs en Gaule, longtemps considérée par les érudits comme imaginaire, a été confirmée par la découverte dans le sud de La Belgique en 1958 d’un relief en pierre du 2ème siècle représentant un tel instrument. De plus, en enregistrant les synonymes latins des noms de plantes grecques, il a rendu identifiables la plupart des plantes mentionnées dans les écrits grecs antérieurs.

les livres XX à XXXII se concentrent sur la médecine et les drogues. Comme beaucoup de Romains, Pline a critiqué le luxe pour des raisons morales et médicales., Ses commentaires aléatoires sur l’alimentation et sur les sources commerciales et les prix des ingrédients des médicaments coûteux fournissent des preuves précieuses pertinentes pour la vie romaine contemporaine. Les sujets des livres XXXIII à XXXVII comprennent les minéraux, les pierres précieuses et les métaux, en particulier ceux utilisés par les artisans Romains. En décrivant leurs utilisations, il a fait référence à des artistes célèbres et à leurs créations ainsi qu’aux styles architecturaux et à la technologie Romains.