A. Les récentes confirmations d’hybrides grizzlis/ours polaires dans le nord-ouest du Canada peuvent être ou non un symptôme du réchauffement climatique. Et, même si c’est le cas, il a peu de pertinence pour la conservation future des ours polaires.
Les meilleures informations disponibles suggèrent que les ours polaires se sont séparés des grizzlis/ours bruns il y a environ cinq millions d’années., Une découverte récente de fossiles au Svalbard indique que la dentition des ours polaires était essentiellement la même qu’il y a maintenant 120 000 ans, ce qui suggère que les ours polaires à cette époque étaient essentiellement les mêmes que ceux d’aujourd’hui.
la recherche montre que des croisements sporadiques entre les deux espèces se sont produits tout au long de l »histoire de l » ours polaire. Nous savons depuis de nombreuses décennies que les ours polaires et les grizzlis/ours bruns se croiseront dans les zoos., Il semble raisonnable que dans les zones où leurs aires de répartition sont adjacentes — c’est-à-dire où les habitats de glace de mer occupés par les ours polaires et les habitats terrestres occupés par les grizzlis et les ours bruns se trouvent côte à côte—un certain métissage ait lieu.
Il est important de noter que bien que la glace de mer d’été ait beaucoup changé au cours des dernières décennies, elle a beaucoup moins changé pendant la saison de reproduction printanière de l’ours polaire. Et, les projections montrent que l’étendue de la glace de mer pendant la saison de reproduction printanière changera relativement peu au cours de ce siècle., Cela signifie qu’à l’heure actuelle, au moment où la glace de mer fond en été et force certains ours polaires sur la terre ferme — où ils pourraient rencontrer des grizzlis — la saison de reproduction des deux espèces est terminée ou du moins en déclin.
nous devons nous rappeler que, peu importe si le métissage augmente, il est très peu probable que cela représente une menace pour les ours polaires qui est en quelque sorte à égalité avec les menaces de pertes d’habitat et l’incapacité croissante de l’ours polaire à trouver suffisamment de nourriture.,
certains négationnistes de la science du climat ont spéculé que le métissage serait le salut des ours polaires et donc nous n »avons rien à faire sur le réchauffement climatique pour sauver les ours polaires. Qui, bien sûr, est une absurdité. Dans 50 ou 60 ans (sans atténuation active et agressive des gaz à effet de serre), les températures mondiales dépasseront tout ce qui s’est produit à tout moment au cours de l’histoire évolutive des ours polaires. Les ours polaires – avec ou sans croisement — ne peuvent tout simplement pas annuler cinq millions d’années d’évolution en 50 ou 60 ans.,
croisement ou non, avec un réchauffement incontrôlé, nous verrons disparaître les ours polaires. Nous pouvons voir les grizzlis se développer à mesure que le climat se réchauffe, mais ce n »est pas la question qui nous préoccupe. Aussi intéressante que cela puisse être du point de vue de la génétique des populations, et aussi curieuse que cela puisse susciter dans le public, la perspective d’une augmentation de l’hybridation entre les grizzlis et les ours polaires n’est tout simplement pas un grand problème de conservation.
Nous ne pouvons pas trop insister sur le fait que l’hybridation n’apporte aucune solution au dilemme de l’ours polaire., Et dans la mesure où il peut y avoir une hybridation accrue, cela aura probablement peu de conséquences pour les ours polaires confrontés à un déclin spectaculaire de leur base d’habitat. Les ours polaires risquent de mourir de faim bien avant que leurs gènes ne soient submergés par ceux des grizzlis. Si certains gènes d’ours polaires persistent chez les grizzlis, après que les ours polaires aient disparu de leur foyer actuel de glace de mer, ce fait ne sera pas pertinent en ce qui concerne les efforts visant à conserver la forme de vie magnifique et hautement spécialisée que nous connaissons maintenant sous le nom d’ours polaire.,
Discussions sur l’hybridation mises à part, il est important de se rappeler que lorsque nous laisserons le monde se réchauffer suffisamment pour que l’habitat de la glace de mer des ours polaires disparaisse, les défis pour les humains seront si grands que personne ne pensera à la conservation des ours polaires.
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