même avec toute l’eau des océans de la Terre, nous satisfaisons moins d’un demi pour cent des besoins humains en eau avec de l’eau dessalée.* Nous utilisons actuellement de l’ordre de 960 milles cubes (4 000 kilomètres cubes) d’eau douce par an, et dans l’ensemble, il y a assez d’eau pour faire le tour. Il y a cependant une pénurie régionale croissante.,
alors pourquoi ne dessalons-nous pas davantage pour atténuer les pénuries et les conflits croissants en matière d’eau?
Le problème est que le dessalement de l’eau demande beaucoup d’énergie. Le sel se dissout très facilement dans l’eau, formant de fortes liaisons chimiques, et ces liaisons sont difficiles à briser. L’énergie et la technologie pour dessaler l’eau sont toutes deux coûteuses, ce qui signifie que le dessalement de l’eau peut être assez coûteux.,
Il est difficile de donner un chiffre exact en dollars sur le dessalement—ce nombre varie énormément d’un endroit à l’autre, en fonction des coûts de main-d’œuvre et d’énergie, des prix des terres, des accords financiers et même de la teneur en sel de l’eau. Il peut coûter d’un peu moins de 1 $à bien plus de 2 Gall pour produire un mètre cube (264 gallons) d’eau dessalée de l’océan. C » est à peu près autant que deux personnes aux États-Unis passent généralement par une journée à la maison.
mais passer la source à une rivière ou un aquifère, et le coût d’un mètre cube d’eau peut chuter à 10 à 20 cents, et les agriculteurs paient souvent beaucoup moins.,
cela signifie qu »il est encore presque toujours moins cher d « utiliser l » eau douce locale que de dessaler l » eau de mer. Cet écart de prix, cependant, se réduit. Par exemple, répondre à la demande croissante en trouvant une nouvelle source d’eau ou en construisant un nouveau barrage dans un endroit comme la Californie pourrait coûter jusqu’à 60 cents par mètre cube d’eau.
et parfois ces moyens traditionnels de « récolte” de l’eau ne sont plus disponibles. En tant que tel, ce chiffre de coût devrait continuer à augmenter, c’est pourquoi la Californie envisage maintenant sérieusement le dessalement et pourquoi la ville de Tampa, en Floride.,, a décidé de construire la plus grande usine de dessalement aux États-Unis.
L’International Desalination Association affirme qu’en 2007, il y avait environ 13 000 usines de dessalement opérant dans le monde. Ils pompaient environ 14,7 milliards de gallons (55,6 milliards de litres) d’eau douce potable par jour. Beaucoup de ces usines sont dans des pays comme L’Arabie Saoudite, où l’énergie du pétrole est bon marché mais l’eau est rare.
Donc comment l’énergie est utilisée pour séparer le sel de l’eau?
Il existe deux méthodes de base pour briser les liaisons dans l’eau salée: la distillation thermique et la séparation membranaire., La distillation thermique implique de la chaleur: L’eau bouillante la transforme en vapeur—laissant le sel derrière—qui est recueillie et condensée dans l’eau en la refroidissant.
le type le plus courant de séparation membranaire est appelé osmose inverse. L’eau de mer est forcée à travers une membrane semi-perméable qui sépare le sel de l’eau. Parce que la technologie nécessite généralement moins d »énergie que la distillation thermique, la plupart des nouvelles usines, comme Tampa, utilisent maintenant l » osmose inverse.
Le dessalement entraîne également des coûts environnementaux., La vie marine peut être aspirée dans les usines de dessalement, tuant de petites créatures océaniques comme les bébés poissons et le plancton, bouleversant la chaîne alimentaire. En outre, il y a le problème de savoir quoi faire avec le sel séparé, qui reste comme une saumure très concentrée. Le pompage de cette eau superstitieuse dans l’océan peut nuire à la vie aquatique locale. Réduire ces impacts est possible, mais cela ajoute aux coûts.
malgré les obstacles économiques et environnementaux, le dessalement devient de plus en plus attrayant à mesure que nous manquons d’eau provenant d’autres sources., Nous surpompons les eaux souterraines, nous avons déjà construit plus de barrages que ce que nous pouvons nous permettre économiquement et écologiquement, et nous avons exploité presque toutes les rivières accessibles.
Il faut faire beaucoup plus pour utiliser notre eau existante plus efficacement, mais avec l »augmentation de la population mondiale et la diminution de l » approvisionnement en eau, la marée économique pourrait bientôt tourner en faveur du dessalement.
L’Institut du Pacifique est un Oakland, Californie.- basé, groupe de réflexion à but non lucratif consacré à la résolution des besoins en eau du monde., L’organisation a examiné ces questions en profondeur dans un rapport de 2006 intitulé « dessalement, avec un Grain de sel. »Peter Gleick a également écrit un livre en 2000 intitulé The World » s Water, dans lequel lui et ses collègues explorent le dessalement et d’autres sujets.