Les scientifiques pensent qu’ils ont la réponse à la raison pour laquelle la peau des doigts et des orteils humains se ratatine comme un vieux pruneau lorsque nous trempons dans le bain. Les tests de laboratoire ont confirmé une théorie selon laquelle les doigts ridés améliorent notre adhérence sur les objets mouillés ou submergés, en travaillant à canaliser l’eau comme les bandes de roulement de pluie dans les pneus de voiture.
Les gens supposent souvent que le froissement est le résultat du passage de l’eau dans la couche externe de la peau et la fait gonfler., Mais les chercheurs savent depuis les années 1930 que l’effet ne se produit pas lorsqu’il y a des lésions nerveuses dans les doigts. Cela indique que le changement est une réaction involontaire du système nerveux autonome du corps – le système qui contrôle également la respiration, la fréquence cardiaque et la transpiration. En fait, les rides distinctives sont causées par la constriction des vaisseaux sanguins sous la peau.
en 2011, Mark Changizi, neurobiologiste évolutionniste chez 2AI Labs à Boise, Idaho, et ses collègues, ont suggéré que le froissement, étant un processus actif, doit avoir une fonction évolutive., L’équipe a également montré que le modèle de froissement semblait être optimisé pour fournir un réseau de drainage qui améliorait l’adhérence. Mais jusqu’à présent, il n’y avait aucune preuve que les doigts ridés offraient en fait un avantage.
dans la dernière étude, les participants ont ramassé des objets humides ou secs, y compris des billes de différentes tailles avec des mains normales ou avec des doigts froissés après avoir trempé dans de l’eau chaude pendant 30 minutes. Les sujets étaient plus rapides à ramasser des billes mouillées avec des doigts ridés qu’avec des billes sèches, mais les rides ne faisaient aucune différence pour déplacer des objets secs., Les résultats sont publiés aujourd’hui dans Biology Letters.
« Nous Avons montré que les doigts ridés donnent une meilleure adhérence dans des conditions humides — cela pourrait fonctionner comme des bandes de roulement sur les pneus de votre voiture, ce qui permet à davantage de pneus d’être en contact avec la route et vous donne une meilleure adhérence », explique Tom Smulders, biologiste évolutionniste à L’Université de Newcastle, au Royaume-Uni,
tenez-vous bien
les doigts ridés auraient pu aider nos ancêtres à recueillir de la nourriture dans la végétation humide ou les ruisseaux, ajoute Smulders. L’effet analogue dans les orteils pourrait nous aider à obtenir un meilleur pied sous la pluie.,
Changizi dit que les résultats fournissent des preuves comportementales « que les doigts de pruney sont des marches de pluie », ce qui est cohérent avec les résultats morphologiques de sa propre équipe. Ce qui reste à faire, ajoute-t-il, c’est de vérifier que des rides similaires se produisent chez d’autres animaux pour lesquels elles offriraient les mêmes avantages. « À ce stade, nous ne savons pas qui les a, à part nous et les macaques. »
étant donné que les rides confèrent un avantage avec les objets mouillés mais apparemment aucun inconvénient avec les objets secs, on ne sait pas pourquoi nos doigts ne sont pas froissés en permanence, dit Smulders. Mais il a des idées., « Nos premières pensées sont que cela pourrait diminuer la sensibilité dans nos doigts ou pourrait augmenter le risque de dommages en attrapant sur des objets. »
Cet article est reproduit avec la permission du magazine Nature. L’article a été publié pour la première fois le 9 janvier 2013.