Entre o final da década de 1960 e o final da década de 1970, houve um descongelamento, em curso, de Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética. Esta détente assumiu várias formas, incluindo uma maior discussão sobre o controle de armas. Embora a década tenha começado com grandes melhorias nas relações bilaterais, no final da década os eventos tinham trazido as duas superpotências de volta à beira do confronto.
duas décadas após a Segunda Guerra Mundial, a tensão soviético-Americana tornou-se um modo de vida. Os temores do conflito nuclear entre as duas superpotências atingiram o pico em 1962, na sequência da crise dos mísseis cubanos, abrindo caminho para alguns dos primeiros acordos sobre o controle de armas nucleares, incluindo o Tratado de proibição de testes limitada em 1963. Embora estes acordos tenham atuado como precedentes importantes, a escalada da guerra no Vietnã nos Estados Unidos aumentou novamente as tensões e serviu para descarrilar quaisquer esforços em meados dos anos 1960 para buscar novos acordos de armas., No final da década de 1960, no entanto, ambos os países tinham várias razões concretas para retomar as conversações sobre armas. A corrida às armas nucleares em curso foi incrivelmente cara, e ambas as nações enfrentaram dificuldades econômicas internas como resultado do desvio de recursos para a pesquisa militar. O surgimento da Cisão Sino-soviética também fez com que a ideia de melhorar as relações com os Estados Unidos fosse mais atraente para a URSS. Os Estados Unidos enfrentaram uma guerra cada vez mais difícil no Vietnã, e melhores relações com a União Soviética foram consideradas úteis para limitar futuros conflitos., Com ambos os lados dispostos a explorar a acomodação, o início dos anos 1970 viu um aquecimento geral das relações que era conducente ao progresso nas conversações de controle de armas.em termos práticos, o desanuviamento conduziu a acordos formais sobre o controlo de armas e a segurança da Europa. Um sinal claro de que estava surgindo uma détente foi encontrado na assinatura do Tratado de não proliferação Nuclear em 1968., Então, em 1972, a primeira rodada de negociações sobre limitações estratégicas de armas rendeu o Tratado Antibalístico de mísseis, juntamente com um Acordo Provisório estabelecendo limites para o número de mísseis balísticos intercontinentais que cada lado poderia desenvolver. Em meados da década, em 1975, a Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa, surgiram a partir de dois anos de intensas negociações para assinar a acta Final de Helsínquia, que reconheceu as fronteiras políticas, estabelecidas militar medidas de criação de confiança, criou oportunidades para o intercâmbio comercial e cultural, e promoveu os direitos humanos., No final da década, no entanto, as rachaduras começaram a se formar na precária relação EUA-União Soviética. A liderança dos dois países assinou um segundo acordo SALT, mas não o ratificou, apesar de ambas as nações voluntariamente terem aderido às disposições para reduzir os limites das armas estratégicas por anos depois.
a quebra da desanuviação no final da década de 1970 paralisou o progresso no controle de armas. Em última análise, os Estados Unidos e a União Soviética tinham visões diferentes do que a détente significava e do que a sua busca implicaria., Expectativas exageradas de que o aquecimento das relações na era do desanuviamento se traduziria no fim da Guerra Fria também criaram insatisfação pública com as crescentes manifestações de competição contínua e as intervenções no Terceiro Mundo. Quando a União Soviética invadiu o Afeganistão em 1979, o espírito de cooperação tinha sido substituído por uma concorrência renovada e a implementação formal do acordo SALT II parou. As conversações sobre controle de armas cessaram no início da década de 1980 e só recomeçaram quando Mikhail Gorbachev chegou ao poder na União Soviética.