Por Edward Ayres
o Historiador, a Revolução Americana de Museu em Yorktown
James Lafayette, que apoiaram a causa Americana como um espião, pode ter sido a inspiração para a figura à direita no 18-gravura do século, em Jamestown-Yorktown coleção, representando o Marquês de Lafayette em Yorktown.,
apenas 50 anos após a derrota dos britânicos em Yorktown, a maioria dos americanos já tinha esquecido o extenso papel que os negros tinham desempenhado em ambos os lados durante a guerra pela independência. Na celebração Centenária da revolução na Filadélfia, em 1876, nem um único orador reconheceu as contribuições dos afro-americanos na criação da nação. No entanto, em 1783, milhares de negros americanos se envolveram na guerra., Muitos eram participantes ativos, alguns ganharam sua liberdade e outros foram vítimas, mas durante toda a luta os negros se recusaram a ser meros espectadores e deram sua lealdade ao lado que parecia oferecer a melhor perspectiva de liberdade.em 1775, mais de meio milhão de afro-americanos, a maioria escravizados, viviam nas 13 colónias. No início do século XVIII, alguns ministros da Nova Inglaterra e Quakers conscientes, como George Keith e John Woolman, haviam questionado a moralidade da escravidão, mas eles foram em grande parte ignorados., Na década de 1760, no entanto, como os colonos começaram a falar contra a tirania Britânica, mais americanos apontaram a óbvia contradição entre defender a liberdade e possuir escravos. Em 1774 Abigail Adams escreveu: “sempre me pareceu um esquema muito injusto lutar por aquilo que estamos roubando e saqueando diariamente daqueles que têm um direito à liberdade tão bom quanto nós.”a conversa generalizada sobre a liberdade deu a milhares de escravos grandes expectativas, e muitos estavam prontos para lutar por uma revolução democrática que poderia oferecer-lhes liberdade., Em 1775, pelo menos 10 a 15 soldados negros, incluindo alguns escravos, lutaram contra os britânicos nas batalhas de Lexington e Bunker Hill. Dois destes homens, Salem Poor e Peter Salem, ganharam uma distinção especial pela sua bravura. Em 1776, no entanto, tornou-se claro que a retórica revolucionária dos pais fundadores não incluía negros escravizados. A Declaração de Independência prometeu liberdade para todos os homens, mas não conseguiu pôr um fim à escravidão; e embora eles se tivessem provado em batalha, o Congresso Continental adotou uma política de excluir os soldados negros do exército.,apesar destes desânimo, muitos afro-americanos livres e escravizados na Nova Inglaterra estavam dispostos a pegar em armas contra os britânicos. Assim que os Estados acharam cada vez mais difícil preencher as suas quotas de alistamento, começaram a recorrer a este conjunto inexplorado de mão-de-obra. Eventualmente, todos os estados acima do Rio Potomac recrutaram escravos para o serviço militar, geralmente em troca de sua liberdade. No final da guerra, de 5.000 a 8.000 negros tinham servido a causa americana em alguma capacidade, seja no campo de batalha, atrás das linhas em papéis não-combatentes, ou nos mares., Em 1777, alguns estados começaram a promulgar leis que encorajavam os proprietários brancos a dar escravos para o exército em troca de sua recompensa pelo alistamento, ou permitindo que os mestres usassem escravos como substitutos quando eles ou seus filhos foram recrutados. No sul, a ideia de armar escravos para o serviço militar encontrou tal oposição que apenas os negros livres eram normalmente autorizados a se alistar no exército.a maioria dos soldados negros estavam espalhados por todo o Exército Continental em regimentos de infantaria integrados, onde eram muitas vezes designados para apoiar papéis como salões, cozinheiros, Empregados de mesa ou artesãos., Várias unidades all-black, comandadas por oficiais brancos, também foram formados e viram ação contra os britânicos. O Batalhão negro de Rhode Island foi estabelecido em 1778, quando aquele estado não conseguiu cumprir sua quota para o Exército Continental. O legislativo concordou em libertar escravos que se voluntariaram para a duração da guerra, e compensaram seus proprietários por seu valor. Este Regimento realizou bravamente durante toda a guerra e estava presente em Yorktown, onde um observador observou que era ” o mais bem vestido, o melhor sob os braços, e o mais preciso em suas manobras.,”
embora os estados do Sul estivessem relutantes em recrutar escravos afro-americanos para o exército, eles não tinham objeções em usar negros livres e escravizados como pilotos e marinheiros capazes. Só na Virgínia, 150 homens negros, muitos deles escravos, serviram na Marinha do estado. Após a guerra, a legislatura concedeu a vários destes homens a sua liberdade como recompensa pelo serviço fiel. Os afro-americanos também serviram como artilheiros, marinheiros em corsários e na Marinha Continental durante a Revolução., Enquanto a maioria dos negros que contribuíram para a luta pela independência realizavam trabalhos rotineiros, alguns, como James Lafayette, ganharam fama servindo como espiões ou auxiliares para líderes militares bem conhecidos.a participação Negra na revolução, no entanto, não se limitou a apoiar a causa americana, e, voluntariamente ou sob pressão, milhares também lutaram pelos britânicos. Negros escravizados fizeram sua própria avaliação do conflito e apoiaram o lado que ofereceu a melhor oportunidade de escapar da escravidão., A maioria dos oficiais britânicos estavam relutantes em armar negros, mas já em 1775, o governador real da Virgínia, Lord Dunmore, estabeleceu um “regimento Etíope” todo-negro composto de escravos fugitivos. Ao prometer-lhes liberdade, Dunmore seduziu mais de 800 escravos para escapar dos mestres rebeldes. Sempre que puderam, negros escravizados continuaram a se juntar a ele até que ele foi derrotado e forçado a deixar a Virgínia em 1776. A estratégia inovadora de Dunmore encontrou-se desfavorecida na Inglaterra, mas para muitos negros o exército britânico veio a representar a libertação.