o estabelecimento da Federação Canadense em 1867 não foi acompanhado pela criação de uma bandeira especial para o país. A União imperial Jack e outras bandeiras britânicas foram consideradas suficientes, embora um brasão de armas (na forma de um escudo heráldico) tenha sido concedido pela Rainha Vitória em 1868., O Escudo Canadense foi composto pelos braços das quatro províncias originais-Ontário, Quebec, Nova Brunswick e Nova Escócia. Em 1892, este escudo tornou-se um emblema da Bandeira Vermelha Britânica, que serviu como um alferes civil especial (mais tarde chamado de Alferes vermelha Canadense) para navios Canadenses. Em terra, essa bandeira desfigurada foi usada, sem autorização, como uma bandeira nacional não oficial combinando patriotismo canadense e lealdade à Grã-Bretanha., Talvez em imitação das estrelas adicionadas à bandeira dos Estados Unidos sempre que um novo estado aderiu à União, os canadenses rotineiramente adicionaram escudos provinciais oficiais às armas do Canadá. Bandeiras com esses escudos eram muitas vezes decoradas também com a coroa imperial, uma coroa de folhas de ácer, e/ou um castor. O Union Jack continuou a voar em terra.uma grande mudança nos símbolos ocorreu em 1921, quando o Canadá recebeu um novo brasão de armas distinto; esquartejou os símbolos da Inglaterra, Escócia, Irlanda e França com três folhas verdes de bordo em um fundo prateado., Esse escudo substituiu o original de 1868 em inscrições Canadenses três anos depois. Em 1957, uma versão artística revisada incorporou folhas vermelhas de maple em vez de verde ” para mostrar a maturidade do país.”
A agitação por uma bandeira distintiva Canadense aumentou após a Segunda Guerra Mundial. enquanto a bandeira vermelha canadense foi reconhecida para uso em edifícios do governo e como uma bandeira nacional no exterior, muitos sentiram que não identificaram corretamente a cultura e tradições locais distintivas. O debate acalorado ocorreu em 1964, após a promessa do Primeiro-Ministro Lester B., Pearson que o Canadá iria adquirir sua própria bandeira nacional antes do centenário da Confederação em 1967. Meses de debate público e parlamentar resultaram na aprovação (dezembro de 1964) da nova bandeira Maple Leaf, que se tornou oficial por proclamação real em 15 de fevereiro de 1965, e agora é amplamente apoiado pela população canadense. A folha de bordo tinha sido um símbolo nacional desde pelo menos 1868, e sua cor vermelha tem sido descrita como um símbolo do sacrifício canadense durante a Primeira Guerra Mundial., A proposta original da bandeira de Pearson mostrava três folhas vermelhas de bordo em um campo branco com listras verticais azuis estreitas em cada extremidade. Vários indivíduos foram creditados com sugestões que resultaram no projeto final, que ampliou as listras e as mudou para vermelho para enfatizar as cores nacionais (vermelho e branco). Uma única folha de bordo deu um símbolo central distinto e facilmente reconhecível.