como o nome números medievais implica, figuras de texto têm sido usados desde a Idade Média, quando os números árabes chegaram à Europa do século XII, onde eventualmente suplantaram os números romanos.
As figuras das guarnições saíram do novo fenómeno de classe média dos lojistas com letreiros manuais. Eles foram introduzidos à tipografia Europeia em 1788, quando Richard Austin cortou uma nova fonte para o typefounder e editor John Bell, que incluía figuras de revestimento de três quartos de altura., Eles foram desenvolvidos por designers do tipo do século XIX, e em grande parte deslocaram figuras de texto em alguns contextos, tais como tipografia de jornal e publicidade. Durante o período de transição de figuras de texto para forro, uma justificação para o sistema antigo era que as diferenças de altura ajudou a distinguir números semelhantes, enquanto uma justificação para figuras de forro era que eles eram mais claros (sendo maior) e que eles pareciam melhor, dando a todos os números de página a mesma altura., Divertindo-se, como vários escritores posteriores notaram, o impressor Thomas Curson Hansard em seu livro de referência sobre tipografia descreve a nova moda como “absurda”, mas o livro foi impresso usando figuras de forro e os modernos caracteres tipográficos que ele também criticou por todo o lado.
embora sempre popular com impressoras finas, figuras de texto tornaram-se ainda mais raras com o advento de phototypesetting e tecnologias digitais iniciais com conjuntos de caracteres limitados e sem suporte para caracteres alternativos., Walter Tracy observou que eles foram evitados por fabricantes de fototipagem uma vez que (não sendo de altura uniforme) eles não poderiam ser miniaturizados para formar números de fração, exigindo um conjunto adicional de caracteres de fração. Eles fizeram um retorno com sistemas de Digitação digitais mais avançados.
as fontes digitais profissionais modernas são quase universalmente em uma ou outra variante do formato OpenType e codificam tanto as figuras de texto como de forro como os caracteres alternativos OpenType., As figuras de texto não são codificadas separadamente em Unicode, porque eles não são considerados caracteres separados de figuras de forro, apenas uma maneira diferente de escrever os mesmos caracteres. Os primeiros tipos de letra do OpenType da Adobe usavam a área de Uso privado para conjuntos não-padrão de numerais, mas os mais recentes só usam recursos do OpenType.