Formigas zumbis revisited / Earth

Cordyceps crescendo a partir da cabeça de uma formiga. Via BBC / GIPHY.por Gino Brignoli, UCL na sub-história de uma floresta tropical, uma formiga carpinteira descende do dossel longe de seus trilhos de busca regulares e cambaleia embriagada ao longo de um ramo. Os movimentos dela são estranhos e conspícuos. Ela se move para a frente e de repente começa a convulsionar com tal ferocidade que ela cai do ramo para o chão antes de retomar seu caminho errático, ziguezague., Esta é uma “formiga zombie”, e ela está involuntariamente se tornando parte do ciclo de vida de um fungo parasita comumente conhecido como Cordyceps.por volta do Meio-dia, depois de várias horas de escalada e sem rumo, a formiga não está mais do que 25 cm acima do solo, rastejando sem rumo na parte inferior de uma folha sapante onde, sem aviso, ela afunda forçosamente suas poderosas mandíbulas em uma das veias da folha, agarrando-a firmemente entre suas mandíbulas firmemente fechadas.dentro de seis horas, ela está morta., Depois de dois dias, cabelos brancos cerdos entre as suas articulações e alguns dias mais tarde estes tornaram-se um mat Grosso e castanho cobrindo todo o inseto. Um caule branco-rosado começa a irromper da base da cabeça da formiga e continua a crescer. Em duas semanas, atingiu o dobro do comprimento do corpo da formiga, alcançando o solo abaixo.

finalmente, o pedúnculo libertará os seus esporos para o ar, pronto para flutuar e infectar mais formigas insuspeitas.

Este comportamento bizarro foi registrada pela primeira vez por Alfred Russell Wallace, na Indonésia, em 1859, mas não foi pesquisado em muito detalhe, até muito recentemente. Desde então, foi descoberto que o fungo perturba o comportamento normal da formiga através da interferência química no cérebro, fazendo com que a formiga infectada se comporte de formas que melhorarão as oportunidades para o fungo espalhar seus esporos e assim se reproduzir.,

o fungo cresce em toda a cavidade corporal da formiga, usando órgãos internos como alimento, enquanto o exoesqueleto forte da formiga serve como uma espécie de cápsula, protegendo o fungo de secar, ser comido, ou mais infecção.

Fending off the fungi

The earliest known record of a fungus visibly parasitizing an insect dates from about 105m years ago. É um inseto em escala masculina, preservado em âmbar, com dois caules fúngicos projetando-se a partir de sua cabeça. Mas este fóssil não nos pode dizer se o comportamento regular do insecto infectado foi alterado ou interrompido de alguma forma.,

evidência definitiva do comportamento de” zumbi-formiga”, datando de cerca de 48m anos atrás, vem de folhas fossilizadas que mostram as marcas distintas em ambos os lados das veias das folhas deixadas pelas Mandíbulas das formigas infectadas. Não só esta associação entre o formigueiro e o fungo é evidentemente antiga, como também é muito comum – cerca de 1.000 espécies de parasitas fúngicos de insetos foram descobertos até agora.,nesta velha luta pela sobrevivência, as formigas desenvolveram adaptações para se protegerem a si próprias e aos seus ninhos de infecções fúngicas. Ao prepararem-se e limparem-se socialmente uns aos outros (alogrooming) removem esporos potencialmente nocivos antes de poderem penetrar a pele e tomar posse. Algumas formigas pulverizam veneno em seus ninhos para agir como fungicidas e se isso não parar uma infestação, eles dividem seus ninhos selando câmaras contaminadas., em alguns casos, indivíduos infectados são levados para fora do ninho por trabalhadores saudáveis e, em último recurso, toda a colônia se muda, abandonando seu ninho infectado.

os agentes patogénicos fúngicos evoluíram para se tornarem estritamente específicos da espécie ou mais generalistas na sua escolha de hospedeiro de insectos, com alguns capazes de infectar centenas de espécies diferentes. Esta surpreendente variedade de patógenos fúngicos e hospedeiros potenciais criou algum comportamento peculiar em insetos, uma vez que eles Co-evoluíram para lidar com as táticas dos fungos.,

às vezes é difícil saber que comportamento é inteiramente involuntário e impulsionado pelo fungo para melhorar o seu próprio sucesso reprodutivo, e o que evoluiu como uma forma de defesa contra a infecção. Por exemplo, quando o hospedeiro – formiga sobe para uma posição elevada no que é conhecido como “doença do cume”, este comportamento aumenta a área sobre a qual esporos podem se espalhar através da dispersão do vento-mas também remove a formiga da proximidade com seus parentes na colônia, impedindo a propagação da infecção para suas irmãs.,

não é claro se este comportamento é um estado zumbi causado pelo fungo ou se é um ato altruísta de auto-sacrifício pela formiga. Se é um ato deliberado pela formiga, pode estar salvando o resto da colônia de sucumbir à infecção no que às vezes é chamado de “suicídio adaptativo.”

comportamento Zombie em insetos é também causado por muitos outros tipos de parasitas, incluindo bactérias e até mesmo outros invertebrados. Isto levanta questões fascinantes sobre a natureza da verdadeira independência de qualquer organismo no que são, sem dúvida, sistemas de vida inter-relacionados altamente complexos., Formigas zumbis nos fornecem um vislumbre desta intrincada teia de influências moleculares e adaptações comportamentais. Leva-nos a pensar quem, em última análise, controla quem?este artigo é republicado a partir da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

ottom line: a parasitic fungus takes control of living insects, turning them into ” zombie ants.,”