The year 2017 marks the 50th anniversary of the home microwave oven. Os fornos foram inicialmente vendidos para uso doméstico pela Amana corporation, em 1967, mas na verdade eles tinham sido utilizados para fins comerciais, de preparação de alimentos, desde a década de 1950. Não foi até o ano de 1967, no entanto, que a tecnologia de miniaturização e redução de custos na fabricação feita fornos pequenos o suficiente e barata o suficiente (ainda íngreme de US$495; US$3,575 em 2017 dólares) para uso em cozinhas de classe média Americana., Seria difícil encontrar uma casa americana sem microondas.
Amana, uma subsidiária da Raytheon corporation, na verdade chamou seu primeiro modelo de “Radarange” – uma contração de radar e alcance (como no fogão). O que os fornos de microondas têm a ver com o radar?
Radar é um acrônimo para “radio detection and ranging”. Desenvolvido antes da Segunda Guerra Mundial, a tecnologia é baseada no princípio de que as ondas de rádio podem saltar sobre as superfícies de grandes objetos., Então, se você apontar um feixe de ondas de rádio em uma determinada direção, algumas das ondas de rádio voltarão para você, se eles encontrarem uma obstrução em seu caminho.
medindo as ondas de rádio ricocheteadas, objetos distantes ou objetos escondidos da vista por nuvens ou nevoeiro podem ser detectados. Radar pode detectar aviões e navios, mas no início também foi descoberto que tempestades causaram interferência com a detecção de radar., Não demorou muito até que a presença de tal interferência fosse realmente utilizada para rastrear o movimento de tempestades através da paisagem, e a era da previsão do tempo moderna baseada em radares começou.
No coração de tecnologia de radar é o “magnetron”, o dispositivo que produz as ondas de rádio. Durante a Segunda Guerra Mundial, os militares americanos não conseguiam obter magnetrões suficientes para satisfazer as suas necessidades de radar., Então Percy Spencer, um engenheiro da Raytheon, foi encarregado de aumentar a produção de magnetron. Ele logo redesenhou o magnetrão para que seus componentes pudessem ser perfurados a partir de folhas de metal – como biscoitos de açúcar são cortados a partir da massa – em vez de cada parte que precisa ser maquinada individualmente. Isso permitiu a produção em massa de magnetrões, aumentando a produção em tempo de guerra de apenas 17 para 2.600 por dia.um dia, enquanto Spencer estava trabalhando com um magnetron ao vivo, ele percebeu que um chocolate no bolso tinha começado a derreter., Suspeitando que as ondas de rádio do magnetron eram a causa, ele decidiu tentar uma experiência com um ovo. Ele pegou num ovo cru e apontou o feixe de radar para ele. O ovo explodiu devido ao aquecimento rápido. Outra experiência com grãos de milho mostrou que ondas de rádio podem rapidamente fazer pipoca. Esta foi uma descoberta muito sortuda. Raytheon logo pediu uma patente (Pat. No. 2495.429) on the use of radar technology for cooking, and the Radarange was born.,
Como o tempo passou e outras empresas entraram no negócio, a marca registrada Radarange deu de forma mais genérica, a terminologia e as pessoas começaram a chamar de “fornos de micro-ondas” ou mesmo apenas “micro-ondas.”Porquê Micro-ondas? Porque as ondas de rádio que são usadas para cozinhar têm comprimentos de onda relativamente curtos., Enquanto as ondas de rádio usadas para as telecomunicações podem ser tão longas quanto um campo de futebol, os fornos dependem de ondas de rádio com comprimentos de onda medidos em polegadas (ou centímetros); então eles são considerados “micro” (latim para pequenos), até onde as ondas de rádio vão.as microondas são capazes de aquecer alimentos, mas não a placa de papel que a segura porque a frequência das microondas é definida de tal forma que elas especificamente agitam moléculas de água, fazendo-as vibrar rapidamente. É esta vibração que causa a produção de calor. Sem água, sem calor., Então os objetos que não contêm água, como uma placa de papel ou um prato de cerâmica, não são aquecidos por microondas. Todo o aquecimento ocorre no próprio alimento, não no seu recipiente.as microondas nunca substituíram completamente os fornos convencionais, apesar da rapidez com que cozinham, nem nunca o farão. O aquecimento rápido não é útil para certos tipos de cozimento, como a panificação, onde o aquecimento lento é necessário para a levedura para fazer a massa subir; e um bife microondas não é compatível com o sabor de um grelhado., No entanto, como o estilo de Vida Americano rápido torna-se cada vez mais dependente de alimentos processados, reaquecimento é às vezes o único “cozinhar” que é necessário para fazer uma refeição. O aquecimento uniforme e rápido dos fornos de micro-ondas tornam-nos ideais para este fim.ao longo dos anos, tem havido muitos mitos associados à culinária de microondas. Mas a verdade é que, não, eles não destroem os nutrientes da comida. E, como eu explico no meu livro “Strange Glow”: a história da radiação, você não tem câncer de cozinhar com um forno de microondas ou comer comida microondas., Na verdade, os padrões de vazamento para os modernos fornos de microondas são tão rigorosos que o seu chocolate está seguro de derreter, mesmo se você atá-lo para o exterior da porta do forno.
no Entanto, você deve ser cuidadoso sobre o microwaving alimentos em recipientes de plástico, porque alguns produtos químicos do plástico podem contaminar a comida., E, sim, você não deve colocar qualquer metal no microondas, porque objetos metálicos com arestas pontiagudas podem interagir com as microondas do magnetron de uma forma que pode causar faíscas elétricas (arco) e, consequentemente, danificar o forno ou causar um fogo.o forno de microondas definitivamente transformou a forma como a maioria de nós cozinha. Então vamos todos celebrar o 50º aniversário do microondas e as muitas horas de trabalho na cozinha de que nos salvou., Mas se você quiser marcar o encontro com um bolo de aniversário, é melhor não cozinhá – lo em seu microondas-você provavelmente vai acabar com apenas uma tigela muito quente e pouco apetitosa de doce mush.
Este artigo foi originalmente publicado na conversa.
Timothy J. Jorgensen, Director do Programa de Pós-Graduação em Física da Saúde e protecção radiológica e Professor Associado de Medicina Radiológica, Universidade de Georgetown