o tipo de vegetação predominante nas montanhas é chaparral, com florestas de carvalho que ocorrem em microclimas, tanto do interior do chaparral e sub-ecorregião florestal da Califórnia. As elevações mais altas suportam a floresta perene mista da Califórnia e pequenas áreas de habitats florestais de coníferas.
As montanhas são uma das mais importantes áreas de habitat não desenvolvidas da área ameaçada da Califórnia condor.geologicamente, as montanhas são quase inteiramente compostas por rochas sedimentares de idade terciária., A maior parte das rochas são arenitos marinhos e outros sedimentos do Eoceno, e uma região na porção oriental da cordilheira é composta de sedimentos do Mioceno médio e inicial. A Cordilheira é delineada no sul pela falha de Nacimiento, e no norte, pelo sul de Cuyama e Ozena falhas. A Sierra Madre nasce abruptamente ao sul do Vale de Cuyama, que define a fronteira norte do Condado de Santa Barbara.,
a Cordilheira é quase inteiramente desabitada, exceto porções das encostas mais baixas ao norte, que foram desenvolvidas para a produção de petróleo e gás no campo de petróleo de Cuyama Sul. Uma estrada de terra firme e difícil segue a crista da montanha; muitas vezes é fechada após tempestades, e normalmente só é aceitável por veículos de tração de quatro rodas ou Motocicletas.