Um submarino de investigação de branqueamento dos corais, no Pacífico Sul
Por Justin Worland | Fotografias: XL Catlin Seaview Survey
Richard Vevers tem viajado o mundo para fotografar recifes de coral desde desistir de sua publicidade de trabalho. Em 2011, ele co-fundou o XL Catlin Seaview Survey, uma colaboração entre a Universidade de Queensland e uma série de instituições de pesquisa, fotografando corais subaquáticos à medida que se adaptam às mudanças climáticas., Ele capturou a Grande Barreira de Coral durante sua última—e mais devastadora-extinção em massa, e documentou como os corais ao largo da costa de Belize se recuperaram parcialmente graças a uma zona de não Pesca.mas nenhum mergulho atordoou Vevers tanto quanto a visão dos corais ficando brancos durante um mergulho de Março no Recife da nova barreira Caledônia, localizado a cerca de 1.600 km da mais conhecida Grande Barreira De Corais da Austrália.,
Coral die-off ” causado por um processo conhecido como branqueamento, tendem a parecer tão sem graça e sem vida, em contraste com as vibrantes cores do arco-íris de próspera coral. Os recifes de coral branqueados geralmente aparecem como um trecho interminável de coral branco e eventualmente se transformam em coral marrom morto. Mas na Nova Caledónia Vevers encontrou algo diferente.os corais que ele captura iluminaram-se fluorescentemente à medida que a sua cor os deixava lenta mas seguramente., A tripulação capturou o momento usando seu sistema de câmera SVX subaquático – uma tecnologia que captura imagens de 360 graus Debaixo d’água. “No passado, as pessoas simplesmente não foram para o local certo na hora certa”, diz Vevers. “Fiquei espantado … nunca vi algo tão bonito, mas está a morrer.”
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o branqueamento na Nova Caledónia representa apenas uma pequena fracção do branqueamento total que tem ocorrido em todo o mundo desde 2014. O evento de branqueamento em curso é o pior de sempre, com recifes afetados da Flórida para a Austrália, de acordo com um relatório da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). É também o maior evento de descoloração da história, e os cientistas dizem que não mostra nenhuma evidência de acabar tão cedo., Com a nossa conferência sobre o Oceano agendada para começar hoje em Washington, não há melhor altura para nos concentrarmos numa das maiores ameaças à saúde aquática.uma série de factores—desde a poluição da água até à doença—podem irritar os corais, fazendo com que expulsem as algas coloridas conhecidas como zooxanthellae com as quais vivem simbioticamente. As temperaturas da água quente causadas por uma combinação de mudanças climáticas de longo prazo e fenômenos climáticos de curta duração como El Niño merecem a culpa pelo atual episódio de branqueamento.,
No ano passado venceu 2014 como o ano mais quente em registro e 2016 está no caminho para ser ainda mais quente. Além disso, as temperaturas da superfície do mar no Pacífico equatorial aumentaram mais de 2°c (3,6°F) durante a última ocorrência do fenômeno climático do El Niño. Só é necessário um pico contínuo de temperatura da água de 1°C (1,8 ° F) acima da média para perturbar os corais e levar ao branqueamento.
“ao invés de ser apenas um único evento ligado a um único El Niño tem havido branqueamento contínuo no Pacífico”, diz Mark Eakin, um cientista do recife de coral NOAA., “É diferente de tudo o que já vimos antes.”
Os corais na Nova Caledônia Barreira de Corais tenho a sorte, por mais medidas—uma gota no local temperaturas tem permitido que muitos deles para se recuperar. Mas os corais de outros locais não tiveram tanta sorte. Uma pesquisa recente de algumas áreas da Grande Barreira de coral da Austrália sugeriu que mais de um terço dos Corais da região poderia ter morrido, deixando um cemitério marinho para trás.,”os corais macios estavam apenas se decompondo-animais literalmente escorrendo das rochas”, diz Vevers de seu mergulho na Grande Barreira de Coral. “A parte mais horrível foi que fedíamos a animais apodrecidos. Isso é quando você realmente percebe que os recifes são feitos de bilhões de animais.”
uma contabilidade global completa de quantos corais sobreviveram ao último episódio de branqueamento levará meses, se não mais, mas os cientistas de coral esperam o pior. As consequências da perda dos recifes de coral são catastróficas para os oceanos., Há uma razão para os cientistas descreverem os recifes como as florestas tropicais do mar.os recifes ocupam apenas 1% do ambiente marinho do mundo, mas proporcionam um lar para um quarto das espécies marinhas—incluindo um conjunto único de peixes, tartarugas e algas. Muitas dessas espécies poderiam ser perdidas permanentemente, mas com a expectativa de que as temperaturas subam nas próximas décadas, as chances são escassas de que os recifes sejam capazes de reconstruir a partir do zero.
“You can’t grow back a 500-year old coral in 15 years”, diz Eakin. “Em muitos casos, é como se tivesses matado as sequoias gigantes.,”
a morte de coral também representa uma enorme perda—até 375 bilhões de dólares anuais—para as economias locais ao longo do globo que eles apoiam. Os recifes apoiam o turismo local e a indústria da pesca comercial. Eles também protegem as linhas costeiras de inundações durante tempestades extremas.
talvez o aspecto mais concernente da perda de coral seja o que sugere sobre o futuro. A natureza frágil dos recifes de coral deixa-os hipersensíveis às alterações climáticas, mas os ecossistemas acima do solo e abaixo do oceano também serão vulneráveis ao aumento das temperaturas nos próximos anos e décadas., E enquanto os humanos ainda podem evitar os piores efeitos da mudança climática, algum nível de aquecimento permanece inevitável.”se você pensa em corais como canários, eles estão chilreando muito alto agora”, disse Jennifer Koss, diretora do Programa de conservação de recifes de Coral da NOAA, em uma recente conferência de imprensa. “Os que ainda estão vivos.”